держат их. Третьи, скитаются так долго, что уже очень устали, и жаждут покоя.]

[Так, никакой особо чёрной магии, кровавых жертв?]

[Нет. Конечно нет.]

[Тогда согласен. Уже есть результаты?]

[Некоторые есть. Но вот в масштабах страны, пока ничего нет. Но это пока.]

* * *

Публий вошёл, но отца в кабинете не оказалось.

«Наверно уже ушёл». — Подумал принц, и уже хотел покинуть помещение, но тут увидел, что за столом сидит и рассматривает бумаги молодая темнокожая женщина.

— Ты — Шарлота? — Спросил он подходя к столу.

— Да Ваше Высочество.

Да, это была та женщина, что отец привёз из путешествия по стране полтора года назад. Хоть она и имела комнату во дворце, Публий никогда до того с ней не встречался. В основном, из-за запрета матери. И вот теперь, раз уж встреча состоялась, он с интересом рассматривал девушку.

— Ты действительно ведьма?

— Да.

— Значит, тебя надо сжечь на костре.

— И почему же? — Раздался за спиной голос отца.

Публий обернулся, и склонился в поклоне.

— Отец, она ведьма.

— Но разве это причина? У Квинта II, отца Клавдия IV была придворная ведьма.

— Да, отец. Но она не практиковала тёмную магию.

— Вот как. Значит, ты считаешь, что всех кто практикует тёмную магию необходимо сжечь на костре?

— Да отец.

— И меня тоже?

— Отец? — Публий поднял голову, и непонимающе посмотрел на Кассия.

Кассий подошёл, присел и накрыл ладонями глаза и уши принца.

— Что?! — Принц начал озираться. — Кто все эти люди? Они все…

— Призраки. — Закончил за него Кассий. — Я тоже тёмный маг, и не вижу ничего плохого в том, что они служат мне.

— Так это правда? Мама говорила, что эта женщина склоняет тебя во тьму, но я не верил.

— Нет. Я сам спас её от костра, чтобы она меня учила. Если речь идёт о благополучии страны и моей семьи есть очень мало вещей, что я посчитаю грязными.

А теперь стой смирно, я уберу…

— Не надо. Оставь мне эту способность.

— Уверен? Ведь это тоже тёмная магия.

— Да. — Принц склонился в поклоне, и вышел из кабинета.

— Сколько ему? — Спросила Шарлота.

— Так, когда я отправился в поездку по стране, ему было пять, без двух недель, вернулся я через 8 месяцев, и с тех пор прошло… Да. Семь с половиной.

— Умный ребёнок, но заметно влияние матери.

— Да. Мы готовим из него короля с широким кругозором, но и запрещать видится с матерью я не могу. Жанна, болезненно отреагировала на тебя. Хоть ей и доложили, что мы не состоим в любовной связи, но и то, что я учусь у тебя тёмной магии для неё является тяжёлым ударом.

— Ладно. Как поход в библиотеку?

— Было желание поднять предков из могил, и отправить на самые грязные работы.

— Всё так плохо? — Удивилась Шарлота.

— Очень плохо. К сожалению, дело не в казнокрадстве.

Один из библиотекарей отказался оставлять любимую работу. Сотни лет он вёл учёт поступающих документов. Вот, указ Ульпия. — Король протянул лист бумаги.

— Так. Так? Ох!

— Вот именно. Налог на едоков он отписал Церкви. С одной стороны, теперь мне ничего не мешает его отменить, вернуть деньги в казну уже не получится. Но с другой… Да как только можно было так развалить страну.

И на счёт северных провинций, я нашёл выход. Я не буду передавать земли общинам. Я их продам.

— Что?

— Сегодня дал, завтра забрал. А вот если они будут куплены, то жители будут более уверены в будущем. Но, продажа будет с условием. Во-первых, они будут предназначены именно для выделения десятин тем, кто получил бедные участки, и во-вторых, расплачиваться за эту землю они будут урожаем внедряемых культур, картофелем, кукурузой и прочими.

— Понимаю. — Шарлота улыбнулась. — Если они захотят получить землю, то будут вынуждены сеять то, что им рекомендуют.

* * *

— Капитан. — Доложил вестовой. — Земля на горизонте.

— О. Отлично. — Капитан встал из-за стола. — Где именно?

— По правому борту.

Лицо капитана изменилось.

— По правому? То есть, на севере? — Уточнил он.

— Так точно.

Капитан выбежал на палубу и подбежал к ограждению.

— Право на борт, убрать половину парусов. Смотреть во все глаза, не пропустите мель.

Перейдя на нос, он всматривался в медленно приближающийся берег.

— Вижу бухту, слева по курсу. — Раздался крик вперёдсмотрящего.

— Держать курс на бухту. Промерить глубину, искать фарватер.

Впрочем, опасения капитана не оправдались, глубины были достаточны для безопасного прохода к бухте.

Когда корабль вошёл в бухту, экипаж увидел поразительную картину.

— Капитан, это… это… руины порта?

— Да. — Ответил посмурневший капитан. — Вперёдсмотрящий, доложить что видно.

— На берегу руины города, далее — похоже остатки полей. Всё заброшено и заросло лесом. Далеко на севере видны горы.

— Горы. — Повторил капитан. — Определить координаты, потом уходим.

— Капитан. Вы не прикажете высадиться на берег? Если тут был город, то имеются источники воды. — Спросил один из матросов.

— Нет. Определим координаты, потом уходим. — Капитан вздохнул. — Это земли Наргама, что многие столетия назад поглотил лёд.

* * *

— Ну-с. Каких успехов достиг мой сын?

Учитель склонился в поклоне.

— Ваш сын достиг успехов в учёбе. Однако…

— Что? Он не прилежен, задаёт вопросы, что ставят в тупик?

— Принц прилежен. Но, да. Вопросы что он задаёт, необычны.

Кассий хранил молчание, и учитель продолжил.

— Сначала, он начал изучать исторические труды, что не включены в обязательный перечень. Потом, в дополнение к ним, жития святых. Недавно, он спросил, в чём причина борьбы с магией, называемой тёмной. И привёл примеры, когда правители, что описываются как мудрые и достойные, обращались за помощью к тёмным магам.

— И?