- А зачем же ты тогда его принес, болван? – недоуменно спросил Луд.

- А это и не ведро вовсе, - кучер вдруг надел его на голову, повернув маленькой дыркой вперед, чтоб через нее можно было смотреть словно через щель, - Уже не ведро. Теперь это мой шлем. Я готов служить Зеленолесью!

Луд тяжело вздохнул.

- Так все-таки готов, значит, - он с трудом поднялся на ноги, - Ох и наделал я вчера делов... А где мы, кстати? У меня вся одежда в сене. Как я сюда попал?

- На сеновале, сударь. Вир велел отвести вас сюда, мол, всех пьяных нужно тащить на сеновал, тут они быстрее трезвеют от запаха сена.

- Хорошо хоть не в курятнике. А остальные где? Клясень, Викла с братом? Да сними ты уже свой шлем!

- Давайте-ка отряхнитесь от сена, и пойдем в дом. Там уже почти все собрались, - Мирон снял свое ведро-шлем с головы, - Да, кстати, сударь, - он вдруг немного замялся, - Вчера... в бане... когда вы уже были не в состоянии соображать...

- Что? Меня стошнило? – резко перебил его Луд.

- Стошнило-то стошнило, причем очень изящно, но это дело обычное. Дело не в этом.

- А в чем же?

- Короче говоря, я заметил у вас на спине маленький след укуса на спине. В этом месте кожа покраснела и покрылась пупырышками. Вот вы и чесались все время после леса.

- Черт возьми! - Луд пощупал рукой спину между лопатками, - Что за укус? Комариный? Он скоро пройдет или лучше приложить чистотел?

- Увы, чистотел здесь не поможет, - сочувственно вздохнул Мирон, - Скорее всего, вас укусил хладный ядовик.

Луд поморщился, представив как выглядит этот местный вид насекомого.

- Каких только тварей нет на свете! По всей видимости, он случайно залез мне за шиворот под рубаху в лесу. Чертов лес!

- Скорее всего, да, залез вам под воротник, а потом с испугу и вонзил свои зубы. Они редки в наших краях, в основном обитают в Гиблом лесу, ближе к зиме подбираются южнее. Но это точно он, его укус ни с чем не перепутаешь.

- А если не лечить, эта гадость сама не пройдет? Глядишь, в Доме порядка местный лекарь выручит меня какой-нибудь мазью.

- Эм... – Мирон опять замешкался, - Видите ли, сударь, так просто этот укус не пройдет. Эти пупырышки со временем будут все увеличиваться и в размере, и в количестве и заполнят всю вашу кожу, пока вы не превратитесь в некое подобие ящерицы. Да и чувствовать себя будете отвратно. Ну а если не лечить, то помрете через месяц-другой.

Луд встал и пнул ногой ведро-шлем прямо из руки кучера, оно с лязгом отскочило в стену и покатилось по полу.

- Тогда какого черта мы еще здесь?! Почему не отвезли меня к ближайшему лекарю?! – взревел Луд, - Сколько я смогу терпеть эту заразу у себя на спине?

- Успокойтесь, сударь, - начал остужать гнев Мирон, - Месяц-полтора с вами будет все в порядке, разве что будете чувствовать легкую слабость. Главное – не переживать и не волноваться, иначе будут обмороки. По пути в Сэльму мы заедем к моей знакомой знахарке. Она та еще травница.

- Эх, Швеника бы сюда, - вдохнул Луд, - Этот прохиндей быстро бы сварил мне какой-нибудь отвар из подручных средств. Кстати, жив ли он? – он на мгновение задумался, - Когда мы отправимся к твоей целительнице?

- Да лишь поужинаем, попрощаемся с хозяевами и двинемся в путь ближе к ночи.

- Мирон, ты точно уверен, что не стоит спешить?

- Клянусь своей телегой, сударь. Я же говорю, один мой знакомый, кузнец Камира, тоже был укушен этим хладным ядовиком. Первый месяц или полтора с ним ничего не было, только немного этих волдырей на руке. Правда, он не лечился, а пил дни напролет самогон, веря в его чудодейственную силу. Так и помер, похожим на змея.

Луд еле сдержал ярость в себе, несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, потом поднял ведро с пола, которое сам же и выпнул из рук кучера, и вручил обратно:

- Держи свой боевой шлем и пошли. Пора прощаться.

Второй ужин, который оказался последним и прощальным, был не менее вкусный и сытный, чем первый. Хэльга в знак благодарности, а также немного из-за чувства вины перед случившимися напастями с Лудом, испекла свой неповторимый малиновый пирог и достала вишневую настойку. Правда, Луд пить отказался, сказав, что пока его воротит от всего крепкого, а вот ягодный морс он бы выпил.

За столом сидели Вир с женой, Мирон, Клясень, Луд и, к удивлению последнего, Дорик, который свой кусок пирога съел в один укус.

- Дорик к утру навел безупречный порядок на мельнице, а еще успел отнести туда десяток мешков с зерном, - Хэльга хвалила своего нового работника, - Бедняга тоже проснулся недавно – после работы он спал весь день. Голова не болит, Дорик?

- У меа фо арошо, - с набитым ртом проговорил громила.

- Ты с ним как с ребенком, - немного упрекнул жену Вир, - Хотя по уму он ребенок и есть. Как спина? Не зудит? – он обратился к Луду.

- Слегка. А что стало с Виклой? – Луд не хотел говорить о своем укусе, потому что у него сразу начиналась чесаться спина, - Отправили под стражу?

- Его забрали сегодня в полдень старокутовские дружинники, - ответила Хэльга, - Скорее всего, ему назначат исправительные работы. И он даже особо не вопил и не ворчал. Пример брата заставил его задуматься. Глядишь, образумится к весне парень.

- Его тоже можно понять, - сказал Вир, - Тяжелое детство, он рано стал сиротой, все вокруг издевались над ним. Хотя почти в таком же положении и Дорик, но ведь он не такой.

Дорик, услышав свое имя, на мгновение перестал жевать пирог и тут же продолжил.

- Верно, Вир, - подхватил Мирон, - Это как если бы два щенка жили в одной конуре, кормились бы одним и тем же, а выросли совсем разные. Один – домашним верным псом, а другой – злобным диким волком.

Ужин быстро подошел к концу. Все были сыты и довольны, особенно здоровяк Дорик, которому новая кухня по