Первым делом я строго настрого запретила Эмильену и Казимиру распространяться о том, что занимаюсь расследованием пропавших девушек. Конфиденциальность — это половина успеха в раскрытии преступления. Козя согласился безоговорочно, а Емеля состроил такую физиономию, как будто ему мартышка в зоопарке вдруг теорию относительности стала пересказывать. Похоже, что декан Каро действительно невысокого мнения о моих умственных способностях. Ну и ладно, ну и дурак.

Я шла на тренировочную площадку раздумывая, как бы поделикатнее расспросить адептов о пропавшей однокурснице. В одном администрация академии была совершенно права — сеять панику среди учащихся совершенно не нужно и ни к чему хорошему это не приведет. Казимир усвистал окучивать свою драгоценную малину (а возможно и тырить по кабинетам очередное барахло), обещаясь заглянуть ко мне в общежитие вечером. Так что в своих размышлениях я оказалась предоставлена сама себе.

Когда я подошла к тренировочному полю, стадо молодняка приматов уже поджидало там. Надо сказать, что подростки все-таки везде одинаковые. Что в нашем мире, что в магическом — это невнятная не до конца оформленная субстанция неведомой принадлежности, которой управляет фонтан гормонов, стреляющий то в трусы, то в голову. И невозможно предсказать куда он ударит в следующую минуту. Вот и сейчас я подходила ближе и гадала, повезет мне сегодня или нет? Естественно… не повезло.

Шутки с двусмысленным уклоном о том, что я делаю сегодня вечером начались еще на подходе. А я что? Я — девушка честная и открытая, мне от общественности скрывать нечего. Поэтому тут же призналась, что вечер у меня совершенно свободен, а значит мы сможем посвятить его дополнительному занятию по моему факультативу. По толпе пронесся унылый гул, но был тут же оборван моим уверенным и громогласным:

— Ра-а-авняйсь! Сми-ирно! — и тридцать желторотиков тут же засуетились как пчелки, выполняя команду и выстраиваясь в шеренгу.

На собственном печальном примере я давно усвоила, что любой приступ любви к преподавателю лечится дополнительными физическими нагрузками. Так, например, моя безответная любовь к Вазелину Ншановичу на первом курсе так и умерла в зародыше после дополнительных двух десятков отжиманий и качания пресса. А под конец нашего с ним первого и последнего «спортивного свидания» меня ждал незабываемый бонус-приз в виде марш-броска в десять километров. Преподаватель смело заверял, что «бежать рядом с любимым человеком одно удовольствие» и клятвенно обещал по окончании упражнения показать мне небо в алмазах. И ведь не обманул же, гад. Алмазы перед глазами я увидела еще где-то на середине забега, когда от такой нагрузки у меня резко отвалились почки, печень и еще добрая половина ненужных внутренних органов. К финишу я мужественно ползла, уже полностью излечившись от пылких чувств, громко желая дорогому Вазелину Ншановичу всяческого счастья в личной жизни, только бы подальше от меня. Желательно в другом городе и даже в другой стране.

Так что сегодня мои любвеобильные ученики бегали, прыгали, бесстрашно ныряли пузом в грязь бесконечное количество раз, до полного своего исцеления от хамства. А особенно рьяных я еще и бонусом заставила скороговоркой повторять свое имя и отчество. Уверена, что сегодня ложась спать, они будут повторять «Варвара Валерьяновна» с трепетом и глубоким почтением, как вечернюю молитву. Экзекуция адептов продолжалась до глубоких сумерек, пока последние четверо доходяг с горем пополам не выполнили свои нормативы.

Рыжий мальчишка с кривыми зубами, низенький пухляш, похожий на капитошку, девчонка с белесыми волосами и длинный худой паренек. Я их про себя так и назвала: Антошка, Капитошка, Белоснежка и Каланча. На моих занятиях они всегда держались вместе и по мере возможности старались помогать друг другу. Настоящий дух товарищества, я это только приветствую. Вот и сейчас Капитошка никак не мог осилить подъем по сетке и скат с другой стороны на время. Слабые руки отказывались подтягивать упитанное одутловатое тело вверх, и мальчишка на мгновение зависал беспомощной сосулькой, а потом шмякался в грязь как мешок картошки. Друзья как могли подбадривали и помогали бедняге. Дошло уже до того, что Антошка и Каланча подсаживали и буквально закидывали его на верхнюю балку, а затем оббегали вокруг и сдергивали за руки с другой стороны.

— Время! — устало крикнула я, оповещая что он наконец-то уложился в норматив.

Измученная четверка, облегченно выдохнув повалилась на траву отдыхать. Я тоже не удержалась и присела рядом. На самом деле в отведенное время они так и не уложились, но у меня просто больше не было сил смотреть на эти мучения, и я немного приврала.

— Вам нужно уделять больше внимания физическим упражнениям и меньше булочкам, — посоветовала я, глядя как тяжело дышит уставший мальчишка.

— Я уже давно говорил, Баз, из-за тебя наш факультет в очередной раз проиграет кубок, — раздраженно буркнул рыжий.

— Что еще за кубок? — изумилась я.

— Кубок аспида, — пояснил тот. — Ежегодно первокурсники всех факультетов соревнуются между собой за первенство в академии.

— А-а, что-то я такое уже слышала, — постаралась припомнить кто мне об этом говорил, но не смогла.

— Обычно побеждает декан Бейл со своими некромантами, — добавил Каланча. — А мы вечно плетемся в хвосте.

— В этом году будем первые, — уверенно пообещала я и добавила. — Будете ходить ко мне на дополнительные тренировки. Мы хорошенько подготовимся и победим.

Пока мы разговаривали на улице уже окончательно стемнело и на небе взошла почти полная луна.

— Завтра полнолуние, — дрожащим голосом заметила девочка, завороженно глядя в небо.

— И что? Здесь поблизости бродят оборотни? — не поняла я.

— Те, кто пропал, исчезали именно в полнолуние, — тихо пояснил рыжий и почти шепотом добавил. — Следующей ночью исчезнет еще кто-то.

— Так! Отставить панику! — бодро скомандовала я, поднимаясь с земли. — Мы организуем дежурство среди мальчиков так, чтобы ни одна адептка ни на минуту не осталась без присмотра. А сейчас идемте, я сама провожу вас до общежития!

Мы шли, весело болтая о всяких пустяках. Я старалась разговорить ребят, задавая им стандартные вопросы о том нравится ли им в академии, сложно ли дается учеба, кто их любимый преподаватель и кем они планируют стать в будущем. Вся эта информация не имела для меня особенной ценности, зато здорово помогала настроить адептов на более дружелюбный лад. Хотя парочку интересных моментов из их повествования я все же вынесла.

Например то, что какую специальность бы не постигал адепт, по окончании академии всем выпускникам присваивается начальная первая степень боевой магической подготовки. Поскольку АСПИД — военная академия, то ее выпускники просто обязаны владеть хотя бы начальными азами боевой магии. Основными специалистами в этой