области традиционно считаются черномаги и некроманты. Выпускники декана Бейла по окончании обучения вместе с дипломом получают аж третью ступень. Следующую, четвертую, добывают уже во время несения государственной службы, а наивысшую — пятую присваивают только тем, кто совершил какой-то подвиг.

Мальчишки говорили об этом с сияющими глазами, так что даже невооруженным глазом было видно, как они восхищаются этим и грезят собственными геройскими приключениями.

— Иногда, подвиг — это остаться в своей комнате и не нарушать дисциплину, даже если все вокруг это делают и тебе тоже очень этого хочется, — назидательно заметила я.

— Фу-у-у, вы говорите в точности как декан Каро, — скривился кривозубый мальчишка, Терри, самый отчаянный, как я успела заметить, из всей компании. — Вы наверняка в лагере каровцев!

— Что ты говоришь? — зашипел на него рыжий Симс. — Конечно она там, она же его ментор!

— Что еще за лагерь каровцев? — полюбопытствовала я. — Надеюсь, туда входят не те, кто похож на коровку?

— Нет! — весело захохотали адепты.

— Просто у нас все девчонки поголовно влюблены в деканов, — смеясь пояснил Терри. — Те, у кого в голове бабочки и всякие романтические глупости без ума от декана Каро, а те, кого привлекает все запретное и таинственное влюблены в декана Бейла. Вот, чтобы не путаться всех и поделили на два лагеря: каровцев и бейлорцев.

— А вы в каком лагере? — с интересом уставилась на меня белокурая Флоренс.

— В лагере козиков, — ответила я и видя изумление на лицах со смехом пояснила. — Я в лагере Казимира.

— Почему? — хором спросили адепты.

— Малину очень люблю, — пожала плечами я и огляделась. — Так, ну мы пришли. Теперь живо по койкам и носу на улицу не показывать!

Ребята попрощались и мгновенно разлетелись по этажам общежития. Только Терри задержался рядом со мной и не спешил уходить. Он стоял в дверном проеме и лениво ковырял пол мыском черных туфель, изредка бросая задумчивые взгляды в мою сторону.

— Уже поздно, — заметила я. — Тебе пора идти спать.

— Да, — кивнул мальчишка и вдруг выпалил. — Это хорошо, что вы такая!

— Какая «такая»? — непоняла я.

— Ну, вот такая, какая есть, — неопределенно сказал адепт и провел рукой по воздуху повторяя мой силуэт.

— Извини, не понимаю, что ты пытаешь сказать, — ответила ему, пытаясь уловить мальчишескую мысль.

— Просто все остальные менторы, кто был до вас, — принялся объяснять он. — Они были другие. Молодые девушки, влюбленные в декана Каро. Они и не обучали нас толком ничему, только ходили красовались по академии, пытаясь привлечь к себе внимание. А вы другая. Вы нас вон как учите и в грязи испачкаться не боитесь, и малину Казимира любите, и вовсе не похожи на тех красоток, что здесь раньше ошивались!

— Э-э-э, про красоток было уже лишнее, — заметила я, немного расстраиваясь от того, что меня не включили в их число. — Но в целом твою мысль я поняла.

— Просто они слабые, пустоголовые были, — не унимался Терри. — А вы другая, сильная. Вы сможете победить, я чувствую!

— Спасибо за столь высокое доверие, Терри. Я постараюсь его оправдать, — серьезно ответила я. — А теперь тебе пора спать, а мне еще нужно навести порядок на тренировочном поле.

— Да, — согласился адепт.

— Приглядывай за своей подругой, — дала последнее напутствие я и стала прощаться. — Доброй ночи, Терри.

— Доброй ночи, мисс Волкова, — кивнул мальчик и послушно побрел в общежитие.

Возвращаться на поляну мне пришлось практически по темноте. Но не пойти туда я не могла — требовалось расставить снаряды по местам и подготовить все к утренним занятиям. По пути я зашла к Казимиру и одолжила у него небольшой керосиновый фонарь. Вот ведь интересный народ, магию они изобрести додумались, а электричество нет. Зажечь это чудо магической инженерной мысли у меня получилось с десятого раза и только после обильных почестей моему личному божку — матюгальнику. Хорошо, что все адепты уже разбрелись по комнатам и никто из них меня не видел, а то узнали бы много новых слов.

Работа по наведению порядка в родной вотчине заняла добрых полчаса, за которые фонарь успел практически погаснуть, а на улице окончательно стемнеть. Водрузив последнюю тумбу на ее законное место, я уже собралась было наведаться к Козе, чтобы лично озвучить что я думаю о нем и его бережливости, как вдруг мое внимание привлек какой-то непонятный шорох в ближайших кустах.

Недолго думая, схватила догорающий фонарь и устремилась на звук. Кусты тем временем зашевелились активнее и из них стремглав вылетело нечто белое и длинное с пушистым хвостом и унеслось в лестную чащу. Заинтригованная я пошла следом в надежде разглядеть чудное животное получше. Но чем увереннее я к нему приближалась, тем дальше в чащу оно отбегало, невольно увлекая меня за собой. Так мы и играли в наши странные догонялки пока, окончательно не потеряв его из виду, я осталась на какой-то поляне в лесной глуши совершенно одна.

Козин фонарь давно потух, но вошедшая в зенит луна светила достаточно ярко, чтобы можно было без проблем осмотреть все вокруг. Небольшая прогалинка в самой чаще леса, усеянная какими-то мелкими белыми цветочками, выглядела на первый взгляд вполне невинно. Но, как дипломированный специалист в области расследования преступлений, я сразу же отметила, что она идеально подходит для похищения. Поляна расположена довольно удаленно от спортивных площадок академии, сюда легко кого-то заманить под предлогом собрать цветы, а самое главное, что со всех сторон ее окружает густая чаща, так что подкрасться незамеченным, а потом так же незаметно уйти, совершенно не проблема.

Пока я вела мысленные рассуждения, с одной стороны поляны послышались тихие осторожные шаги. Кто-то явно крался.

Глава 8. Пушистые приключения

Будь я хотя бы немного легкомысленнее и жеманнее (как милая фарфоровая Молли), тотчас бы забоялась и грохнулась в аристократический обморок. Но увы, увы… Чтобы меня напугать, это нужно очень сильно постараться. Скажу по секрету, я ничего в этой жизни так не боюсь, как свиданий с Вазелином Ншановичем. Слава богу, его тут нет.

Тьфу-тьфу.

В общем, стою я, прислушиваюсь как этот нечастный камикадзе крадется. Даже присела слегка от напряжения. А эта сволочь не сильно-то спешит. Сделает шажок-другой и полминуты на месте топчется, нервы в кучку собирает. А я тут мнусь загадочная в ожидании, что же меня быстрее схватит: толи этот ночной сталкер, толи судорога в коленях. Чувствую, еще чуть-чуть и судорога победит.

Тут наконец прямо за моей спиной раздаются тихие шаги и следом робкое покашливание. Закрыв глаза, я полностью отдалась во власть своим самурайским