инстинктам и с победным криком «банзай» учинила принудительное харакири непрошеному ночному визитеру.

Бац… хрясь… — и вот уже нападавший лежит в траве, а я победно восседаю сверху.

Открываю глаза и…

…закрываю их обратно.

Ну елкин дрын!

— Глаза б мои тебя не видели, — не сдержавшись пробубнила я, хмуро разглядывая жертву.

А подо мной распростерся Емеля.

Без сознания.

— Что ж ты в одиночку ночами по лесу шатаешься, если нервный такой, — приговаривала я, приводя декана в чувство и легонько хлестая его по щекам.

— Делал обход, — слабо промычал из-под меня мужчина и тут же более потребовал. — Да прекратите уже меня бить!

— Я не бью, а привожу в чувство, — деловито поправила я.

— Уже привели. В чувство полного недоумения и расстройства, — выдохнул декан.

Затем резко дернулся, от чего я слегка подскочила и рефлекторно сжала бедра покрепче.

— Вам удобно? — ядовитым голосом поинтересовался он.

— Вполне, — с самым невозмутимым видом ответила я, не поддавшись на провокацию. — Мягко так, тепленько.

И для пущего эффекта поерзала на крепких мужских бедрах. Буквально через мгновение нечто длинное и твердое уперлось мне прямо в мягкое место. Я бы, конечно, могла списать этот пикантный инцидент на собственное неотразимое очарование и подумать, что декан Каро вдруг разглядел во мне женщину и воспылал страстью, если бы не знала, что на поясе он носит нечто вроде кортика, рукоять которого в меня сейчас с большой долей вероятности и уперлась.

— Может быть вы, наконец, слезете с меня? Второй раз за день я этого не вынесу, — проскрежетал Емеля.

От раздражения он даже принялся подмахивать бедрами, пытаясь меня с себя стряхнуть. Но не тут-то было, Варвара Волкова наездница опытная.

— Что вы так нервничаете? На вас женщина никогда верхом что ли не сидела? — участливо поинтересовалась я.

Декан Каро в ответ громко поперхнулся и многозначительно крякнул, прекратив при этом всяческое движение. А мне как будто было мало его и без того красной как помидор физиономии, с удовольствием продолжила свои словесные издевательства.

— Считайте это контактом третьей степени[1]. Лежите себе спокойно и получайте удовольствие.

— Что это за контакт? — спросил Эмильен.

Его голос звучал глухо и отстраненно, словно мужчина находился на грани нового обморока. «Пора срочно исправлять ситуацию, хватит с него на сегодня потрясений», — мужественно решила я и встала на ноги.

— Не берите в голову, — отмахнулась я от вопроса и решила сменить тему. — Ну и как? Обошли все что хотели?

— Нет. На меня напала одна зловредная пигалица, — прошипел декан.

— А вот не надо было подкрадываться, — обиделась я. — Вас первый раз ничему не научил?

Господин Каро видимо решил, что мое замечание звучит вполне резонно и счел за благо не развивать больше эту скользкую тему. Вместо этого он деловито поправил лацканы своего дорогущего ювелирного костюма и как бы невзначай заметил.

— Вы так и не сказали, что делаете в лесу в столь поздний час.

— Увидела рядом со своей площадкой животное и хотела рассмотреть поближе, — теперь, когда я говорила об этом вслух, причина показалась мне какой-то детской и совершенно неубедительной.

Впрочем, декан Каро на удивление воспринял мои слова совершенно серьезно.

— И что это был за зверь? — полюбопытствовал он.

— Честно говоря я и сама не знаю, — вздохнула в ответ. — Нечто белое, с длинным пушистым хвостом. Похожее на лисицу.

Эмильен нахмурился и серьезно кивнул.

— Будьте осторожны, мисс Волкова. В этом лесу водится множество самых разнообразных существ. И далеко не все они дружелюбны.

Я покивала в знак примирения и абсолютного согласия, окинула взъерошенного и помятого декана покаянным взглядом и совершенно искренне предложила:

— Вас домой проводить?

Мужчина как-то странно на меня взглянул и тщательно разглаживая свой испорченный сюртук, сухо заметил:

— Мне казалось, что это мужская прерогатива, провожать домой попавшую в беду даму…

— Ну, подумаешь, в лесу ночью погуляла, — нахмурилась в ответ. — Не вижу в этом никакой беды.

— Собственно говоря, лично я и дамы здесь не вижу, — равнодушно констатировал декан, педантично одергивая задравшиеся рукава. — И тем не менее, позвольте вас проводить.

Вот хотела же сказать ему в лицо все что думаю, но потом глянула… и решила, что жизнь его и так сегодня потрепала. Так что уж не буду добавлять. А потому, молча вложила свою ладонь в протянутую ко мне руку и разрешила себя проводить.

Хотя, я бы не сказала, что меня именно «проводили» до моего заброшенного общежития. Скорее уж доволокли. Потому что крепко держа за руку, декан Каро не отказывал себе в удовольствии протащить меня через грязные квакающие лужи, растревоженный муравейник или старый колючий шиповник.

— Спасибо, дальше я сама дойду, — прокряхтела я, узрев в отдалении заросли крапивы, к которым Емеля вдруг воодушевленно ломанулся.

— Уверены? — не скрывая разочарования уточнил он.

— Более чем. Спасибо, что проводили, — кисло улыбнулась в ответ. — Прогулка была незабываемой.

— Очень надеюсь, — резюмировал он и тут же добавил. — Завтра как вы знаете полнолуние. Необходимо будет организовать учебу адептов таким образом, чтобы все были под строгим присмотром. Нельзя допустить повторения этой страшной ситуации.

— Конечно, — серьезно ответила я и искренне заверила. — Думаю, что будет уместно приставить к каждой девочке двух-трех сопровождающих мальчиков. Группами проще будет справиться с угрозой, если такая вдруг возникнет.

— Хорошая мысль, — одобрил декан Каро. — Завтра прямо с утра займитесь этим вопросом.

Кивнув и пожелав друг другу спокойной ночи, мы развернулись и устремились в противоположных направлениях. Емеля поспешил зализывать раны в свои шикарные апартаменты, а я поковыляла к родным развалинам, вытряхивать из белья особенно настойчивых муравьев и вытаскивать колючки в районе седалищного нерва.

Следующим утром мы с деканом Каро и деканом Бейлом развернули бурную деятельность по защите своих адептов от внешних угроз, разбив всех учащихся на группы и ограничив им маршруты передвижения на ближайшие трое суток. Сопровождение в виде молодых и крепких адептов получили все лица женского пола независимо от возраста и положения.

Да что там говорить, господин декан так разошелся, что выделил охрану даже для меня. Эта новость так меня растрогала, что когда он явился на площадь, чтобы лично сообщить эту благую весть, я едва не расплакалась.

Правда, спустя каких-то пятнадцать минут уже просто рыдала навзрыд, узнав кого именно назначило мне в охрану уважаемое начальство.

Господин Лоренс Блюм — декан факультета артефакторики. Умный, вежливый и обходительный мужчина, который если верить декану Каро, мужественно вызвался защищать меня от всяческих опасностей и напастей в течение следующих трех суток. Я уже немного общалась с ним ранее в рамках утренней планерки и в целом была положительного мнения об этом