моей молотилке. И теперь не терпится приступить к работе.

— Конечно, — с легкостью кивнула я, прерывать этот внезапный поток научно-магического энтузиазма мне показалось кощунством чистой воды. — Мы ведь не хотим оставить магических фермеров без вашей чудо-машины. Кто же тогда будет собирать урожай? Поспешите, профессор. Мир нуждается в вашем гениальном изобретении.

Не знаю, насколько убедительно прозвучал мой аргумент, однако профессора он кажется абсолютно удовлетворил. Потому что он, благодарно кивнув мне на прощание, тут же умчался творить. Я уже давно усвоила одну простую истину: каждого человека обязательно нужно хвалить за его работу. И ребенка за его старательно выведенные каляки-маляки, и любого взрослого даже за вынесенный вне очереди мусор. Похвала — она воодушевляет, вселяет уверенность в собственных силах. Такой человек способен горы свернуть. Например, изобрести новое лекарство от какой-нибудь тяжелой или неизлечимой болезни, или найти выход из, казалось бы, совершенно безвыходного положения. Или даже заставить, в конце концов, паровую молотилку работать именно так как ей положено и совершить промышленно-магическую революцию. Так что, вполне довольная тем, что окрылила магического изобретателя, я побрела дальше.

— На этот раз экзамен сдан? — проходя мимо пустоши, крикнула трем молодым адептам, которые вновь боролись с метаморфом под зорким глазом декана Бейла.

— Так точно, мэм, — с улыбкой отрапортовали бойцы и признались. — Благодаря вам, мы теперь знаем, что они весьма неравнодушны к вишневым пирожкам.

— Всегда пожалуйста, — приветливо улыбнулась в ответ и поспешила к своей площадке.

Остаток дня прошел в тренировках с разными курсами, так что к закату я уже была порядком измотана и, что называется, не первой свежести. Ярго периодически заглядывал ко мне, проверяя как идут дела, но у него все еще оставалось одно занятие, когда мои были уже окончены. Сидеть на месте еще минимум час в ожидании провожатого, и протухнуть при этом окончательно, мне хотелось меньше всего. Поэтому, постаралась убедить Бейла в том, что вполне в состоянии доползти до общежития без сопровождения.

— Почти вся дорога до жилых корпусов просматривается, — увещевала я, не обращая внимания на его напряженный взгляд. — К тому же, поверь, если вдруг что-то случиться, я буду визжать так громко, что ты непременно услышишь и первым бросишься мне на помощь.

В ответ на это некромант расплылся в улыбке.

— Зная тебя, могу предположить, что громко визжать будет как раз тот, кто рискнет на тебя напасть, — заявил он.

— Сомнительный комплимент, но все равно спасибо, — буркнула в ответ и развернувшись пошла восвояси.

— Через два часа я буду делать обход и загляну к тебе проверить все ли в порядке, — крикнул мне вдогонку Ярго.

Я лишь молча покивала и поспешила в свои хоромы, с единственным желанием поскорее смыть с себя всю грязь. Уже почти вырулив на тропинку к дому, я вдруг отчетливо услышала какой-то странный звук, доносящийся со стороны леса. Нечто отдаленно напоминающее не то повизгивание, не то поскуливание.

«Нет, не пойду», — твердо решила про себя. Я же не идиотка, чтобы в такое опасное время одной без провожатого в темный лес соваться.

И сделала уверенный шаг вперед.

[1] Роаны (альтернативное название «шелти») — в северной и Ирландской мифологии прекрасные люди-тюлени, изгнанные в море за свои прегрешения. Согласно преданию, шкуры тюленей помогали им выживать в холодной воде.

***

[1] Контакт третьей степени — в уфологии близкий контакт по шкале Д. А. Хайнека, при котором человек лично становится свидетелем неопознанного летающего объекта (НЛО) или пришельца.

Глава 9. Белый хвостик в гости просим

Звук повторился, только уже более громко. Теперь я отчетливо могла слышать чей-то жалобный скулеж. Уж не знаю, что там произошло, но кому-то явно требовалась помощь. С треском проиграв битву со здравым смыслом, я глубоко вздохнула и свернула в лес. Решив, что если возникнет такая необходимость, сумею надавать тумаков противнику. Ну или в крайнем случае буду истошно кричать и тогда тумаков ему наподдает примчавшийся Ярго. В том, что некромант обязательно придет мне на помощь, у меня почему-то сомнений не возникало.

Впрочем, никакая помощь мне и не понадобилась. Быстро определив сторону источника звука, я прошла совсем немного в чащу и обнаружила лежащего на земле зверя. Белоснежный пушистый мех сиял в темноте словно неоновый фонарь, а черные подушечки лап сливались с травой. Длинный шикарный хвост как дорогой воротник обернулся вдоль тельца хозяина. В целом зверь был похож на лису, только крупнее пушистее и белого цвета. Он силился подняться, но тут же валился набок и громко скулил.

Я подошла поближе и увидела, что на одной передней лапе у него висит странная конструкция, похожая на мелкозубый капкан с цепочкой. Мне сразу вспомнились старые истории из детства о том, как волки, угодившие в капкан, отгрызали себе лапы, лишь бы не попасть на ружье охотникам. Мне не известно есть ли здесь охотники и имеются ли у них ружья, но этот зверь был слишком красив, чтобы содрать с него шкуру.

Памятуя школьные уроки ОБЖ о правилах поведения рядом с дикими зверями, я перво-наперво решила обезопасить себя от его острых зубов. Сходящее с ума от боли животное не подпустит вас к себе близко, даже если вы хотите ему помочь. Для начала придется обездвижить этого лиса. Никаких защитных приспособлений у меня с собой не было, так что я не придумала ничего лучше, чем сесть на него сверху и плотно зажать морду между коленей. Не давая ему таким образом открыть пасть, чтобы меня укусить. Поначалу бедное животное брыкалось и гавкало, пытаясь скинуть с себя непрошенного ездока, по постепенно выбилось из сил и в конце концов совсем затихло.

Чтобы разжать стальные клещи капкана, пришлось основательно потрудиться. Помогая себе длинной упругой палкой, я смогла разжать механизм ровно настолько, чтобы осторожно вытащить звериную лапу из капкана.

— Ну все, дружок, ты свободен, — торжественно провозгласила я, быстро поднимаясь на ноги.

Вопреки моим ожиданиям зверь не устремился тут же в лес, а остался лежать на месте без движения. Подойдя поближе и осторожно ощупав пушистую тушку, я убедилась, что животное живо и дышит, но находится без сознания.

— Надеюсь, что ты не бешеный, — вздохнула себе под нос и взяв страдальца на руки, понесла к себе домой.

В комнате, при ярком свете кристаллов я окончательно убедилась, что спасла из леса именно лиса. Белоснежный потрясающе мягкий мех и длинные усы на мокром черном носу. В ходе детального обследования стало понятно, что мой гость определенно мальчик и при том достаточно молодой. На передней