– Потому что судьба, – магистр широко улыбнулся. – После общения с Лансом я решил, что его историю надо бы проверить. У меня еще оставалась кровь светлячка, и с её помощью я провел другой ритуал. На этот раз я вызвал дух Арго.

– В-вы что? – Эри испуганно переглянулась с Лаирэ.

– Я не первый год живу на белом свете, детки, и вижу, когда мне лгут. Пусть даже бессмертные.

В темнице на мгновение стало так тихо, что было слышно, как потрескивает факел.

– Арго много чего рассказал, – продолжил магистр. – Например, что Ланс в сговоре с великими драконами. Они обещали лишить его бессмертия в обмен на свободу.

– Зачем это Орингу? – усомнился Лаирэ.

– А какой прок от бессмертия в мертвом мире? – развел руками мужчина. – У Найтингейла нет части души, он не может жить ни по эту сторону, ни по ту.

– И в чём же заключалась его помощь драконам? – спросила Эри.

– Переместиться в наш мир они могут только с помощью Огненной лилии, – магистр выдержал паузу. – Твоей силы, Эриал. Оринг должен был найти тебя, убедить отыскать золотой бутон и совершить ритуал. Я думаю, он забрал Лаирэ у матери, потому что не знал о близнецах. Думал, в мальчике заключена сила. И серьезно ошибся.

– Я вам не верю, – убежденно проговорила Эри.

– Твоё право, – кивнул мужчина. – Но есть только один способ остановить всё это и спасти мир.

– Это Арго так сказал? – усмехнулся Лаирэ.

Магистр посмотрел Эри в глаза, отчего ей стало не по себе.

– Перед тобой простой выбор, Эриал, – медленно проговорил он. – Вы оба или ты одна. Подумай до утра.

***

Лапкритис оказался молодым орком со множеством шрамов на руках и лице, ничуть, однако, не делавшими его жалким или свирепым. В глубоко посаженных черных глазах таилась печать перенесенных страданий, но общаться с ним было куда приятнее, чем с теми, на каменоломнях.

– У вас есть два пути, – прорычал Лапкритис, внимательно выслушав Фэй и Рикки. – Дешевый и быстрый, или хороший, долгий и дорогой.

– Нам подойдут оба, – кивнул Горностай.

Орк смерил его взглядом.

– Как это оба? – не поняла Фэй.

– Сейчас заберете фальшивые документы, – пояснил Лапкритис, – но более качественной подделки придется подождать.

– Как долго? – спросил Рикки.

– В нынешней ситуации не меньше месяца, – ответил орк. – Сами понимаете, война.

– И еще есть небольшая проблема..., – начал было Горностай.

– О, нет! – рыкнул Лапкритис. – Я ради добрых дел не работаю!

– Как насчет услуги за услугу? – Рикки склонил голову набок и заглянул в его черные глаза.

– Сомневаюсь, – тот пожал плечами. – Девчонка легко найдет работу, но ты… Не те времена, да мне ничего и не нужно…

Горностай бегло огляделся и, убедившись, что за ними не наблюдают, обнажил плечо. Орк неожиданно помрачнел и тоже осмотрелся.

– Ты с ним заодно? – прорычал он.

– С кем? – не понял Рикки.

– С человеком, который собирает в Аргоне Охотников и мечтает воссоздать вашу гнилую систему.

– Не думаю, что мы знакомы...

– Как знать… – качнул головой Лапкритис. – Парень в городе недавно, но его бурная деятельность уже кое-кому не нравится.

– И ты хочешь…

– Ты всё же можешь быть полезен, – продолжал орк. – Не мне, но тем, кого я здесь представляю.

– Значит, мы договорились. Ты делаешь документы, а я оказываю твоим друзьям услугу, – Рикки протянул руку.

– Ты еще не знаешь, во что ввязываешься, – предупредил Лапкритис, но руку пожал.

Фэй обеспокоенно посмотрела сначала на орка, потом на Рикки.

– Может… – осторожно начала она.

– Все в порядке, пойдем отсюда, – Горностай взял ее за локоть и, кивнув Лапкритису, потащил её прочь из подворотни.

– Ты уверен, что не сделал глупость? – прошептала она.

– У тебя будут документы, и это главное, – ответил он, выпуская её.

Фэй тяжело вздохнула.

– Что теперь?

– Ждать, – ответил Рикки и ободряюще улыбнулся: – Ты не переживай, всё будет хорошо. Смотри, какой этот город живой. Тут точно есть, чем заняться.

«Если выживешь», – хотела сказать она, но вместо этого проговорила:

– Ладно, рыцарь, пойду я своей дорогой.

Он ждал этого, даже подспудно надеялся, что останется один, но вот теперь расставаться с Фэй почему-то было жаль.

– Уверена? – уточнил Горностай и добавил: – Если понадобится помощь – сразу разыщи меня.

Фэй отмахнулась:

– Да-да. Увидимся еще.

Она отступила.

Рикки почувствовал, как в животе сжалось, словно прямо сейчас он должен сказать или сделать что-то важное. Фэй рассмеялась:

– Ну, чего напрягся? Не волнуйся, я как кошка, и живучести мне не занимать, – она выгнула спину.

– Что ж... Тогда удачи, – он отсалютовал на военный манер и дождался, пока она скроется за углом.

Убедившись, что он её не видит, Фэй еще раз тяжело вздохнула, как будто это могло что-то исправить. Нет, пора идти своей дорогой. И первым делом выбросить из головы весь этот любовный бред, который она успела нафантазировать.

Порыскав глазами по вывескам, она нашла подходящее заведение и, вскинув поникший было подбородок, направилась к нему. Внутри было душно, пахло жареным мясом, выпивкой и потом. Подойдя к стойке, Фэй заказала кружку медовухи.

– Деньги вперед, – хмыкнул трактирщик, глядя на ее потрепанный и унылый вид.

– Я угощаю, – послышался справа знакомый голос.

Фэй обернулась и увидела Ульрику Рид.

– Вы?

– Садись ко мне, котёнок. Вижу, нам обеим, медведь лысый, некуда спешить.

Они помолчали, глядя друг другу в глаза.

– Что ж, за бесплатные харчи я с вами и не только посидеть могу, – кивнула Фэй.

– Это меня тоже устраивает, – Ульрика улыбнулась. – Не люблю путешествовать в одиночку.

Глава шестая – По ту сторону

Зеленые лапки толкнулись о покрытый мхом камень. Преодолев водный барьер, лягушка уселась посреди тропинки, чудом оказавшейся на этих гнилостных и миром забытых болотах. Блестящие глаза смотрели на приближающуюся огромную фигуру. Худощавая девушка лет восемнадцати. Светлые волосы до плеч свисали сосульками. Казалась человеком, но при ближайшем рассмотрении выяснялось –