рассказать о своей беде. Письмо я выбросила недалеко от входа в парк и серьгу могла потерять там же. Так что это мог быть кто угодно. Но письмо было разорвано. Кто мог его прочесть? Насколько мне известно, такие заклинания учат уже на старших курсах.

— Ммм…Значит у тебя в поклонниках появился кто-то из старшекурсников. Как это мило.

— Ой, да брось ты, подарок, конечно, прекрасен. Но, неужели ты думаешь, что кто-то серьезно мной заинтересовался?

— Да ты посмотри на коробку. Это платье из ателье, которое шьет для королевы. И стоит оно больше, чем все слуги нашего дома получают за год. Примеряй уже!

Уговаривать Аниту больше не пришлось. Эли помогла затянуть корсет, расправить юбки. Зеркало в комнате хоть и было, но не давало увидеть себя в полный рост и оценить реальную красоту платья. Обо всем сказала реакция Квина, который хотел позвать девушек на ужин. Постучавшись, он, не дожидаясь разрешения, влетел в комнату и замер с открытым ртом. Девушки не нарушали тишину, ожидая его слов, но парень так и молчал, пока из ступора его не вывел тихий девичий смех.

— Кхм… Ты выглядишь просто изумительно, — произнес он, не отрывая взгляда от Аниты. — Это платье для бала?

— Ты очень догадлив сегодня, — подколола Эли.

— Квин, мне очень приятно видеть твою реакцию, но отмирай уже, — Анита не ожидала такого внимания и слегка смутилась. — Да, платье для бала. Сейчас я переоденусь, и пойдем ужинать.

Вскоре друзья сидели за своим любимым столиком в столовой. Квин рассказывал, как во время развешивания гирлянд в парадном зале, и одна из них случайно упала прямо на Шипера. Все блестки, которыми она была обильно покрыта, оказались на нем. Парень был все себя от ярости, пока выходил из зала, разнес пару других украшений. Девушки заливисто засмеялись. И как бы ни было Аните жаль его, своим поведением он такое заслужил.

— Квин, признайся, — спросила она сквозь смех. — Ведь не случайно она упала? И это ты помогал ее вешать.

— Конечно, я. И еще пара парней с нашего факультета, которых Шип задирал. Но упала она совершенно случайно. Старшекурсники теперь зовут его снежной принцессой, — теперь смеялись уже втроем, представляя, в каком бешенстве был Шипер, и с какими словами он смывал с себя блестки.

Довольные сдачей экзаменов студенты с нетерпением ждали предстоящий бал. Многие уж разбились на парочки, Квин давно позвал Эли. Анита пока оставалась без пары, но девушка не унывала. За последнее время она познакомилась со многими студентами и кто-нибудь наверняка ее пригласит. Да и всегда можно прийти троицей, вместе с Эли и Квином. Неожиданно, улыбка сидевшего напротив Аниты Квина померкла. Он злобно уставился на кого-то за ее спиной. Уже понимая, кто там, девушка обернулась.

— Шипер, ты что-то хотел?

— Надо поговорить.

— Говори.

— Без свидетелей.

Пришлось оставить друзей и выйти в коридор. Друзья грозно посмотрели на удаляющуюся парочку. В коридоре Шипер затянул Аниту в одну из ниш, в которых временами расставляли огромные вазы с цветами. Девушка возмущенно скинула с себя руку парня.

— Говори, что хотел и я пошла.

— Ты пойдешь со мной на бал.

— Нет, спасибо, я выберу кого-то другого.

— Это был не вопрос, Анита. Ты идешь со мной, иначе узнаешь имя своего жениха лишь на свадьбе.

— Откуда ты знаешь, кто он?

— Отец рассказал. С момента твоего отсутствия дома ничего не изменилось. Наши отцы все еще остаются друзьями, и твой отец поделился с моим. Так что? Ты все еще хочешь идти с кем угодно, кроме меня?

— Если ты такой заботливый, то скажи мне прямо сейчас его имя. Просто так, по старой дружбе.

— Хитрая какая. Ты же знаешь, мне нужна выгода.

— И в чем же выгода идти со мной на бал?

— Ты будешь вести себя прилично. Мы лишь придем, станцуем пару танцев и все. Тем самым отпугнешь от меня липких девиц. Не хочу, знаешь ли, утром проснуться не один.

— Странно, не заметила увивающихся за тобой толп девушек. Может, все наоборот. Ты стал таким поганцем, что никто не хочет идти с тобой? — резко ухудшившееся настроение Шипера подтвердило догадку Аниты. — Хорошо, идем вместе, надеюсь, у тебя сохранились остатки совести, и ты не соврешь, называя имя жениха.

Не оборачиваясь, Анита вышла из ниши и отправилась к ожидающим ее друзьям. Эли долго возмущалась, что Анита так легко согласилась. Но в итоге разговор закрыли, полностью переключившись на подготовку к балу.

Глава 14

Оставшиеся дни до бала прошли в суете. Девушки делали большие украшения для стен, потолков, сцены и прочего, парни все это закрепляли. Девушки готовили платья, подшивали их, удлиняли или укорачивали. Учились самостоятельно делать из длинных волос просто невообразимые прически, вплетая туда украшенные разноцветами нити. Парни же тайно учились танцевать, ведь, как выяснилось, большинство из них не изучали это искусство дома. Учителя лишь наблюдали за шумевшими студентами. Привычные к ежегодному балу, они уже давно приготовились. Наряды выглажены, речи подготовлены, пары найдены.

В день бала напряжение чувствовалось в каждом уголке академии. Большая часть студентов заперлись в свои комнатах, заканчивая приготовления. Анита не была исключением. Платье уже было на ней. Легкий макияж сделала третьекурсница из целителей, он лишь немного освежал взгляд и прятал пару прыщиков. Длинные волосы были закручены в крупные кудри. Сложную прическу делать уже было некогда. Много времени ушло на укладку волос Эли, которая отказалась от простой прически. Анита надевала серьги, когда в дверь тихо постучали. На пороге ее ждал Шипер.

— Отлично выглядишь. Ты готова?

— Спасибо. Еще минуту и идем.

Стандартный комплимент от парня не произвел никакого впечатления, но девушка успела заметить, что его рубашка была в тон платья Аниты. Значит, все же готовился. Даже откуда-то узнал, в чем она будет на балу. Девушка не заставила себя ждать, накинула легкую тунику на плечи и вышла в общий коридор. Квин и Эли уже тоже были готовы и пары отправились в парадный зал, сливаясь с толпой студентов.

Парадный зал сегодня напоминал бальный зал королевского дворца. Он был расширен заклинанием, чтобы вместить всех студентов. Здесь находилась небольшая сцена для выступления преподавателей и размещения, специально приглашенных по такому случаю, музыкантов. Большие вазы с цветами, композиции из веток и разноцветных шаров украшали помещение. Из-за обилия хвойных веток в зале стоял аромат леса. Фуршетные столы и небольшие диванчики расположились у стен, оставляя пустой середину зала. Играла легкая музыка. Студенты делились итогами экзаменов, ведь многие настолько были заняты учебой, а потом