личных библиотечных полках декана Мариег. Это был самый обычный любовный роман. Но для юной девушки книга оказалась настоящим сокровищем. Анита запуталась в плед и села на широкий подоконник. За окном падали редкие снежинки, достигая защитного купола над тренировочным полем, они мгновенно испарялись.

Читать оставалось лишь несколько глав. Девушка хотела вернуть книгу еще вчера, но письмо от родителей развеяло весь романтически настрой. Мама прислала грустное письмо о том, как ей плохо без дочери, что она не может спать, переживая за Аниту. Отец теперь писал лишь сухие строки о состоянии дома и наставления для Аниты, не забывая напомнить, что за любую оплошность он немедленно заберет ее домой. Шипер посетил ее родителей в начале каникул и рассказал, что имя жениха не является для девушки тайной, поэтому теперь к письмам от родителей прилагалось еще и письмо от Карлона Перетьери. В основном он писал о себе, описывал, как видит свою семейную жизнь с Анитой, предлагал уже сейчас приезжать к нему, ведь его жене образование мага совершенно не нужно. Аните, по требованию отца, приходилось отвечать на эти письма. Чтобы выполнить условие, она писала лишь пару вежливых фраз, совершенно игнорируя просьбы покинуть академию. Ответные письма девушка еще вчера оставила у дежурного.

Последние главы книги не разочаровали девушку. Храбрый герой победил злого дракона и спас свою любимую из его замка. В награду за свои подвиги он получил девушку себе в жены. Сцену первой брачной ночи Анита, густо краснея, перечитывала несколько раз. Наконец, дочитав роман, она посмотрела за окно, где уже ярко светило солнце. К удивлению, тренировочная площадка в такую рань не была пустой. Поначалу Анита думала, что это кто-то из оставшихся студентов, но вскоре заметила на одном из тренажеров мантию ректора.

Марсан ле Парте не смотря на холод, занимался лишь в тонкой рубашке и простых брюках. Волосы в этот раз были распушены. Облепившая тело рубашка совсем не скрывала крепких мышц. Анита отметила, что, не смотря на высокий рост и крепкую мускулатуру, ректор достаточно ловок и быстр. Было видно, что оружие он держит в руках далеко не в первый раз. Девушка, завороженно наблюдала за тренировкой, сожалея, что сама так и не научилась обращаться с мечом. Все попытки научить Аниту не приносили никакого результата. Учитель Магариен первым бросил попытки, а затем сдался и Квин.

Задумавшись, она не заметила, что уже неприлично долго смотрит на мужчину, который прекратил тренировку и теперь тоже рассматривал ее. А смотреть было на что. Проснувшись, девушка не спешила одеваться, тонкая ночная сорочка с широким воротом сползла с плеча, оголяя его. Плед во время чтения собрался на уровне груди, оголяя стройные ноги, обычно собранные в косу волосы, растрепались и торчали во все стороны. Аните хватило пары секунд, чтобы осознать свой внешний вид и соединить его с довольной ухмылкой ректора. Ругнувшись совсем не как леди, она спрыгнула с подоконника и запуталась в плед, будто Марсан мог прямо сейчас ворваться в ее комнату. Щеки пылали. Вот только от стыда или от совершенно других чувств девушка так и не поняла. Умывшись холодной водой, она надела простое домашнее платье, и отправилась на завтрак. К счастью, ректора там она не увидела. Как и не встретился он ей в остальные дни каникул.

Каникулы пролетели мгновенно, вернувшиеся из дома друзья навезли целую кучу подарков. За короткий срок они успели так сильно соскучиться, что последний день перед началом учебы болтали до самой ночи на самые разные темы. Анита почувствовала себя настолько счастливой, будто обрела брата и сестру, о которых она очень долго мечтала.

Но уже на следующий день учеба накрыла их невидимым снежным комом. Учителя не давали времени на раскачку. Сразу же завалили студентов огромным количеством заданий и практических занятий. В этом семестре Анита отметила еще больше количество узконаправленных дисциплин. Теперь еще больше времени придется проводить в теплицах. К счастью, Эли привезла ей специальный состав, обволакивающий руки подобно невидимым перчаткам, легко смывавшимся с рук. А это значит, что теперь Анита не будет стыдливо прятать грязные пальцы, которые не отмываются после огромного количества практических работ в теплице. Теперь достаточно нанести состав на руки перед практиком и по окончании просто помыть руки.

Еще в начале дня было объявлено об общем собрании, которое будет проводиться после всех уроков. Весь день студенты гадали, что же такое важное хочет сказать ректор. Наконец, они собрались в парадном зале. Ректор вошел вместе с последней группой студентов и начал говорить, не дойдя до сцены.

— Рад приветствовать вас студенты. Надеюсь, вы полны сил, чтобы продолжать обучение. Сегодня у меня для вас всего одна новость, но она имеет очень большое значение для всех вас. Думаю, вы все знаете, что в этом году Его Величество празднует круглую дату. Пятьдесят лет правления нашей страной. В честь такого события король объявил о начале новых Королевских игр. Для тех, кто никогда не слышал о них, расскажу подробнее. Игры эти возникли в начале правления нынешнего короля. Для службы в замке королю требовались самые умные и опытные маги, но те, кто тогда служили при дворе, не удовлетворяли его. Молодой король решил устроить Королевские игры среди студентов магических академий, для того, чтобы выявить самых лучших магов. Но в понимании правителя лучшими магами являются не те, кто обладают огромными силами или знают все возможные заклинания. Он считает, что лучше всех те, кто может легко принимать решения в сложных условиях. Кто не растеряется, оказавшись в нестандартной ситуации и сможет выпутаться из нее. В связи с этим все студенты должны принять участие в играх. Первый этап проводится в академии. Проходить он будет в последнюю неделю этого учебного года. Каждый ученик должен будет максимально показать себя. Три команды победителей выйдут во второй тур, который будет проходить в присутствии короля на территории одной из академий. Сейчас нам необходимо разделить вас на группы. Все по очереди подходите ко мне и вытягивайте из мешка номер своей команды. По правилам игр, распределение должно проходить совершенно случайно.

Новость оказалась интересной, но не всем студентам она пришлась по вкусу. Большая часть отнеслись скептически, кое-кто даже тихо возмущался. Но с приказами короля не спорят. В мешке находились небольшие разноцветные свитки, когда участник команды доставал свой, то его имя появлялось сразу на всех свитках такого же цвета. Так, каждый мог видеть состав своей команды. Едва Анита сломала печать своего свитка, как услышала восторженный крик