другие отряды тоже как-то хитрят, хоть сколько-нибудь. Даже у нас в отряде найдутся нечистые на руку. Например Лита. Девочка крольчиха, которой папочка гарантировал преждевременное признание законнорожденной если та сможет пройти первые этапы турнира. Хотя стоит признать, я до сих пор особо не вникал в правила этого турнира и до конца не знаю что можно, а что нет. Меня как-то это не особо волновало, больше хотелось прочесть про свои новые возможности, да опробовать их на тренировочной площадке. Но что я знал точно, так это то что сопровождающие нас кочевники плевать хотели на правила турнира. Я четко помнил слова Махеса о недопустимом присутствии любого сопровождения участников, тогда как покинув наш лагерь, меня и моих спутников окружил по сути целый отряд.

Передвигались мы молча, об этом нас попросили заранее. Как сказал отец Сокола, Ёкай пустыни черного песка активизировались. Демоны нападают отовсюду и без разбору. Если раньше мастер седьмой или восьмой ступени мог пройти пустыню не опасаясь что на него хоть кто-то нападёт, то сейчас отрыжки бездны как с ума посходили и кидались на все что движется. Подобное поведение было свойственно для некоторых видов Ёкай, обитающих в империи, но никак не местным, которые так или иначе, но связаны с насекомыми.

— Сами бы они не стали так себя вести, — уверенно произнес отец Сокола, являющийся одновременно и полевым командиром отряда, когда мы только собирались выступать. — Их направляет сила, что берет начало в храме великой печати. Одна из двенадцати, что заключена там, бушует. Знать бы еще почему….

Еще бы эта стерва не бушевала, ее чуть не прикончили, а единственным кого она может благодарить за спасение, оказался ее давний враг. Еще и эти боги загробного мира, что раздаривают свои артефакты налево и направо. Трость-то осталась у меня, но ведь был и еще один артефакт. Золотая цепочка с кроваво-красным рубином. Стиль исполнения у этих двух артефактов одинаковый, и похоже что оба они принадлежали одному и тому же богу, но когда тот умер, его вещички попали к его сородичам. Интересно получается, они не пытались его как-то возродить или еще что-то, а просто подарили его артефакты первому встречному, кто готов был пойти на их условия. Был ли в этом подвох для претендента на место Гемиты? Вероятнее всего. Хитрые засранцы. Не зря я не хотел соглашаться на долг перед Яньло-ван, это мне еще аукнется в будущем, иначе просто быть не может.

Так я и ехал верхом на одном из ящеров убитых быков, размышляя над всем что произошло и еще возможно произойдет. Боялся ли я того что нас окружает несколько достаточно сильных воинов, чтобы убить меня и моих спутников мгновенно? Да не особо. Во-первых, хотели бы убить, не было бы этих глупых представлений и тем более клятвенных приглашений. Во-вторых, пусть я сам и не политическая фигура, но вместе со мной в отряде сразу три ребенка очень влиятельных родителей. Уверен, если из-за одних пропавших быков никто не возьмется разбираться, что и так сомнительно, то если пропадет больше влиятельных наследников, то кочевникам несдобровать. Я уже хорошо убедился, что в этом мире много интересного и неизведанного, думаю и что-то связанное с поиском преступников тут найдется. Например, сложнейшая печать восстанавливающая последовательность событий произошедших на месте где ее применили. Уверен, будь у меня нужные теоретические знания и больше опыта, я бы даже сам смог такую создать. База для подобного действия есть и даже больше, она ведь на поверхности, причем в прямом и переносном смысле. Энергия и следы ее использования, их можно расшифровать. Вот и выходит что опасаться мне сейчас больше стоит демонов под песком, чем кочевников, которые нас от этих демонов по сути и защищают. Правда остается один не закрытый вопрос. Что хотят от меня кочевники, зачем им понадобился дракон? Не захотят ли они меня использовать, как этого желают все остальные? Да и не нравится мне, что количество людей знающих о моем покровителе становится все больше. Рано или поздно, информация просочится и попадет на стол к императору-тигру, а это будет очень плохо для меня. Учитывая что день ото дня знающих людей все больше, то и мое относительно безопасное время буквально тает на глазах. Еще свеж в памяти монолог Гора, шпиона императора обитающего в Абулмане при одном из наследных сынов Черной пасти. Уверен, пусть он и скрывает свой истинный род деятельности, но многие о нём осведомлены. Вот и выходит, что опасность куда ближе чем кажется. Сколько здесь людей вокруг? Лита, Бейпан, Вэйсен, Сокол и два его приятеля, а еще три кочевника. Восемь человек. Как бы я не верил кому-то из них, нельзя исключать что в какой-то момент жизнь может заставить их обратиться к невероятно опасному и влиятельному императору. Если отца Литы вдруг соберутся вздернуть за шею по решению совета в Абулмане, а ее папочка шепнет ей куда побежать и просить помощи? Разве она не будет готова заплатить эту цену? Сомневаюсь что она откажется, и поэтому опасаюсь. Времени все меньше, нужно заканчивать дела и бежать, бежать и не возвращаться.

Между тем, за этими довольно мрачными мыслями мы подъехали к небольшой кочевой стоянке. Расположенная в небольшой низине, она состояла из пяти не очень высоких юрт и коновязи, которые в свою очередь окружал круг в тридцать метров радиусом. Переплетенные в одну вязь защитные печати от демонов, вот что это за круг. Такие насыщенные линии, что их можно увидеть даже невооруженным глазом. Слегка подрагивающие голубым светом, в пустынной ночи они создавали невероятно красивое и завораживающее зрелище.

Видимо это больше походный лагерь, чем полноценная стоянка, потому как кроме описанных пяти юрт тут ничего не было. Да, внутри нашлись еще двое крепких мужчин из числа кочевников, но это оказались лишь дежурные. Никаких женщин, детей, скота или хотя бы сушащегося белья. Только костер и большой чан, в котором что-то помешивал местный кашевар.

Настроение настолько испоганилось, что я даже не обратил на еду никакого внимания, хотя вполне проголодался. В голове лишь сложилось два числа, восемь и два. Теперь десять человек. Надо бы добыть себе одежду целую, потому как огромная татуировка на все тело хочешь не хочешь, а привлекает глаз.

— Хад, пристрой спутников нашего гостя. Всех покорми, а раненного подлатай, — выкрикнул глава отряда стоило нам пересечь черту защитного круга. — Сокол, ты гостя пригласил, тебе и вести его в юрту.

Интересно, это напоминает какой-то этап обучения для парня. Сам