разрушительной силы, что вся пещера задрожала. Рулли не удержался и скатился со спины Жукрафа. Яркий свет, исходящий от волшебной палочки, заполнил уже всю пещеру. Началась паника! Черноры извивались и бросались кто куда, пытаясь укрыться от обжигающего красного сияния. Они ранили друг друга острыми когтями, скулили и визжали. Рулли видел, как лучи света оставляли на их чёрных телах красные ожоги, а кожа в этих местах съёживалась, шипела и дымилась.

Кругом были страх и ужас! Рулли безнадёжно закрыл глаза и подумал, что сейчас их раздавят Черноры… И вдруг кто-то подхватил его, и он плавно поднялся в воздух.

Уже сверху Рулли увидел, как гибнут от света Черноры, как мощными когтистыми лапами роют себе норы и уползают под землю. Видел Рулли, как дрожит и сотрясается вся пещера, как рушатся стены и падают сверху тяжёлые острые сталактиты – всё это пронеслось перед его глазами, пока он летел над землёй. И всё это осталось позади, когда Жукраф опустил его около выхода из разрушенной пещеры, сложив под панцирем свои большие прозрачные крылья. Они ещё раз оглянулись и устремились вверх по подземному коридору, уводящему их прочь от этого страшного места…

Глава 16. Смерть Генерала

Друзья уходили всё дальше и дальше, но ещё слышали у себя за спиной грохот падающих сталактитов, шум осыпающихся камней и вой Черноров. Тоннель, по которому шли Жукраф и Рулли, уже не казался таким тёмным и мрачным. Волшебная палочка, которую Рулли крепко сжимал в руке, освещала коридор ровным сияющим светом. И тьма перед ними расступалась.

Им всё ещё не верилось, что они оба остались живы после встречи с Чернорами и что им удалось выполнить задание Королевы и добыть волшебную палочку. Но одна мысль поражала Рулли больше всего: как Жукраф смог поднять его в воздух?

– Жукраф, ты не говорил, что умеешь летать! – изумлённо воскликнул Рулли.

– Я и сам этого не знал, – смущённо улыбаясь, ответил Жукраф.

– Как это? – удивился Рулли.

– Понимаешь, – сказал Жукраф, – я, конечно, всегда знал, что под моим панцирем находятся тонкие прозрачные крылья, но я не предполагал, что они работают. Такие же крылья были и у деда, и у отца, но они никогда ими не пользовались. У нас в Подземляндии все коридоры такие тесные и узкие, что летать там негде. Под землёй гораздо удобнее бегать, особенно с моими копытами. Вот я и думал, что крылья – это просто память, оставшаяся нам в наследство от наших предков – Насекомых. Я и не думал, что умею летать!

– А как ты об этом догадался? – с любопытством спросил Рулли.

– Там, в пещере, когда на тебя напало то чудовище с щупальцами, я решил, что надо срочно что-то делать, – рассказывал Жукраф. – Вокруг было столько Черноров! Я понял, что должен тебя спасать. А дальше всё получилось как-то само собой. Я раскрыл створки панциря, крылья расправились, и я поднялся в воздух. Тут я сразу подхватил тебя, и мы полетели. Правда, сильно устал с непривычки, – честно признался он.

– Жукраф, ты настоящий герой! Ты меня спас! – горячо воскликнул Рулли. – Я этого никогда не забуду! – и он обнял Жукрафа за шею одной уцелевшей рукой.

– Ну ладно тебе… хватит… – смущённо ответил Жукраф.

Но на самом деле он был очень горд и счастлив. Горд – оттого, что научился летать, и счастлив – оттого, что спас их от гибели.

– Рулли, ты же ранен! – вспомнил Жукраф.

Действительно, плечо Рулли было вспорото по шву и оттуда клочьями торчала вата. Рука еле держалась на оставшихся нитях и безжизненно свисала вдоль тела. Но Рулли этого не замечал. Он был так взволнован, что совсем не чувствовал боли.

– Рулли, нам надо остановиться! – решительно приказал Жукраф. Он оглядел его руку и произнёс: – Не волнуйся, всё будет хорошо. Мы тебя вылечим.

Рулли покорно согласился. Только сейчас он понял, как же сильно устал! Идти с разорванной рукой было неудобно, и он был очень рад, когда Жукраф принялся за лечение.

Сначала Жукраф заправил внутрь вату и туго затянул ослабевшие нити, чтобы рука Рулли встала на прежнее место. Потом он вытащил пробку из бутылочки с Лунным молоком и капнул несколько капель на повреждённое плечо Рулли. Не зря говорила Слонабочка: «Промой рану Лунным молоком, и она затянется!» Так и случилось – плечо Рулли снова выглядело как прежде, и он почувствовал себя бодрым и здоровым.

– Спасибо тебе, Жукраф! – воскликнул Рулли. – Ты самый лучший друг!

Жукраф внимательно оглядел свою работу, заставил Рулли помахать рукой и наконец с облегчением сказал:

– Ну вот, сейчас всё хорошо! Можно идти дальше.

Волшебная палочка ярко освещала Каменоломню, и теперь они шли быстро и уверенно. Путь назад казался им легче и короче, ведь они возвращались победителями и с палочкой в руках.

Впереди уже виднелся выход. Он него шёл бледный и тусклый свет. Там, наверху, только начиналось новое утро и вставало над землёй солнце. Друзья прибавили шагу, но тут Жукраф заметил странно знакомый предмет. Они подошли поближе и смогли разглядеть то, что лежало на земле. Это был гладкий, похожий на гальку, круглый камешек красивого дымчатого, бархатисто-серого цвета.

– Я не видел этого камня, когда мы шли сюда, – взволнованно произнёс Жукраф.

– Тебе не кажется, что это Генерал Кам? – еле слышно прошептал Рулли.

– Может быть, это всё-таки не он? – неуверенно ответил Жукраф.

Они склонились над камнем и увидели на его поверхности выпуклый орден в форме креста – награду за боевые заслуги. Сомнений не оставалось – это был Генерал Кам, застывший, безжизненный и неподвижный!

– Как он здесь оказался? – непонимающе произнёс Рулли.

– Может быть, спешил нам на помощь, – тихо ответил Жукраф.

Это действительно было так. Жукраф не ошибся. Пообещав друзьям ждать их у входа в Каменоломню, Генерал сдержал слово. Он устроил себе стоянку около пещеры и не смыкая глаз прождал всю ночь. Наконец, когда забрезжил рассвет, Генерал услышал странный шум – по всей Каменоломне разносились гром, грохот и вой. Ему показалось, что земля дрожит у него под ногами. Он понял, что в Каменоломне творится что-то страшное. Забыв обо всём, он храбро бросился на помощь Жукрафу и Рулли. Но как только Генерал Кам пересёк невидимую границу Чёртовой Каменоломни и оказался в заколдованном коридоре, на него подействовало наложенное на пещеру заклятье. Ноги его подкосились, тело онемело, он упал, кубарем покатился по земле и застыл на месте уже серым безжизненным камнем. Таково было проклятие старого колдуна: любой Камень, зашедший в Чёртову Каменоломню, превращался в мёртвый каменный обломок.

– Жукраф, – вспомнил с надеждой Рулли, – у нас же есть Лунное молоко! Мы можем его спасти!

– Нет, Рулли, – ещё сильнее приуныл Жукраф. – Лунное молоко может исцелять, но не оживлять. Прости, но мы ничем не сумеем ему помочь.

Последняя надежда была потеряна. Рулли подумал, что радость и горе часто ходят рука об руку и никогда не знаешь, когда это случится снова.

– Нам надо вынести его отсюда, – тихо сказал Жукраф. И Рулли согласно кивнул.

Они подняли Генерала Кама и медленно понесли его к выходу из Каменоломни. Когда Жукраф и Рулли вышли на поверхность, солнце уже разгоралось, и они увидели вдалеке тёмные угловатые силуэты – это к Чёртовой Каменоломне спешили на подмогу Каменюка, Корчевяка и каменные охранники Королевы.

– Жукраф! Рулли! Вы живы! – весело закричал Корчевяка, когда они подошли поближе.

Но, увидев расcтроенных Жукрафа и Рулли и лежащее на земле неподвижное тело Генерала Кама, он остановился и помрачнел.

– Генерал Кам погиб, – тихим голосом произнёс Рулли.

– Как это случилось? – спросил Корчевяка.

– Он вошёл в Чёртову Каменоломню, – коротко ответил Жукраф. – Наверное, хотел нам помочь.

– Генерал Кам был настоящим героем, – с уважением сказал Корчевяка. – Да здравствует Генерал Кам! – торжественно воскликнул он.

И каменные солдаты громким раскатистым хором прокричали:

– Ура! Ура! Ура!

Один из Камней-охранников осторожно