Но чем дальше продвигался Рулли, тем больше его смущала царящая вокруг тишина. Тут не пели птицы, не шуршали насекомые. Не было ни звука, ни шороха. Возле цветочных бутонов не порхали бабочки, не жужжали пчёлы, не гудели шмели. Всё это было странно.… И когда первое очарование прошло, Рулли понял, что этот сад не такой прекрасный, как ему показалось вначале.

То, что раньше было красивым, теперь вызывало подозрение и тревогу. Заросли стали темнее и гуще. Растения тяжело нависали над головой и настойчиво цеплялись за Рулли своими длинными гибкими усами. А ещё он заметил на стеблях тугие кожистые коконы, покрытые тонким слоем зелёной паутины. И чем дольше Рулли смотрел вокруг, тем больше таких коконов он видел. Они почти сливались с зелёной поверхностью стебля и чуть заметно пульсировали – как будто живые.

Рулли прибавил шагу. Этот таинственный лес нравился ему всё меньше. Он шёл не разбирая дороги, карабкался между стеблями, отбивался от нависающих листьев и отрывал от себя тянущиеся отовсюду усы. Наконец впереди появился просвет. Заросли стали редеть, и Рулли вышел на широкий луг, по которому вилась тонкая, узкая тропинка. Ползучие лианы ему больше не встретились. И он так и не нашёл Жукрафа.

Рулли не знал, что делать дальше. Вдалеке виднелся зелёный холм и растущие рядом деревья. И Рулли пошёл по извилистой тропинке, надеясь найти там ответы на свои вопросы…

Глава 19. Про Вьючки и Монстеры

Рулли приблизился к небольшой рощице. Землю здесь устилала мягкая изумрудная трава, из которой выглядывали мелкие синие цветочки. На кустах цвели крупные пёстрые цветы с ярко-красными, бирюзовыми и фиолетовыми лепестками, отчего казалось, что кусты покрыты пушистыми разноцветными помпонами. Недалеко от рощицы высился одинокий холм, поросший густой травой.

Подойдя поближе, Рулли увидел среди деревьев незнакомое существо со светлой шерстью и большими ушами. Оно бегало за каким-то насекомым, похожим на стрекозу, и выглядело вполне добродушным. Рулли обрадовался и закричал: «Э-эй! Привет!»

Маленький обитатель рощи остановился, навострил треугольные уши и обернулся. Он несколько секунд удивлённо смотрел на Рулли большими круглыми глазами, а потом подпрыгнул и скрылся в глубине куста, украшенного разноцветными «помпонами».

– Эй! Куда же вы все? – крикнул Рулли, когда насекомое, похожее на стрекозу, тоже от него спряталось.

Теперь в роще было тихо и пустынно. Рулли очень удивился, что все разбежались. Ведь его никто никогда не боялся. Он подошёл к кусту, раздвинул руками ветки и сквозь густую листву увидел, что на него смотрят два блестящих настороженных глаза. Чёрный, сморщенный, как чернослив, нос усиленно принюхивался. А тонкие, но очень длинные усы слегка подрагивали.

– Ты кто? – спросил Рулли, просовывая голову между ветвями.

– Я – Шуршунчик, – тихо произнёс глазастик, пятясь всё дальше в глубь кустарника.

– Ты что, меня боишься? – спросил его Рулли.

– Не боюсь, – неуверенно ответил Шуршунчик.

– А чего прячешься? – спросил Рулли.

– Потому что ты пришёл ОТТУДА! – ответил Шуршунчик.

– Откуда «оттуда»? – не понял Рулли.

– Из Монстр-сада! – прошептал Шуршунчик.

– И что? – непонимающе ответил Рулли.

– Из Монстр-сада никто не приходит! – с ужасом произнёс Шуршунчик. – А те, кто туда уходят, не возвращаются!

Рулли с недоверием посмотрел на лес, из которого недавно пришёл.

– А ты что, волшебный? – уже с интересом спросил Шуршунчик, немного высунув из листьев свой черносливовый нос.

– Какой же я волшебный? – удивился Рулли. Он-то, наоборот, считал, что это вокруг всё волшебное, а он как раз самый обыкновенный. – Я – Рулли, – сказал он Шуршунчику. – Мы с моим другом Жукрафом шли в Древляндию. Но потом я его потерял.

– В Древляндию? – с недоверием спросил Шуршунчик, высовывая из куста лохматую голову. – Но ведь это же очень далеко. И опасно!

– Мы ищем Древнего, – ответил Рулли. – У нас к нему важное дело.

– Ух ты! – восхитился Шуршунчик. – Так, значит, ты не злой?

– Конечно, не злой, – успокоил его Рулли.

– Ну, тогда я больше не буду здесь сидеть! – решил Шуршунчик и вылез из своего укрытия. Он встряхнулся и почесал себя за ухом передней лапкой.

Шуршунчик был небольшой – почти как Рулли. У него была тонкая светлая шерсть, мягкая и шелковистая. По бокам, на ушах и на лапах шерсть была длиннее и свисала лёгкими прядями. Чёрный морщинистый нос с длинными усами всё время шевелился и принюхивался на бархатистой покрытой мелкими складками плюшевой мордочке. Огромные чёрные глаза напоминали две круглые, выпуклые, стеклянные бусины. Уши Шуршунчика были ещё больше, чем его глаза. Треугольные, широко расставленные, со свисающей по краям бахромой – они жили каждое своей жизнью, поворачиваясь в разные стороны и улавливая малейшие звуки.

Он сел на задние лапы и стал с интересом разглядывать Рулли. Передние лапки у Шуршунчика были тонкие и хрупкие, с изящными маленькими ладошками. Они напоминали крошечные ручки с розовыми пальчиками. Шуршунчик прижимал лапки к груди и иногда почёсывал ими за ухом. Задние лапы были большими, сильными и пружинистыми. Шуршунчик отталкивался ими и мог делать широкие прыжки или высоко подпрыгивать. Во время прыжков он помогал себе длинным упругим хвостом с лохматой кисточкой на конце, который изгибал вокруг себя, когда садился на землю.

– Моё имя – Шоша, – сказал Шуршунчик и протянул Рулли тонкую переднюю лапку.

Рулли в ответ аккуратно её пожал.

– Ты один здесь живёшь? – спросил у него Рулли.

– Раньше тут было много Шуршунчиков, – с грустью ответил Шоша. – Мы тут жили, строили дома, растили детей. Но с тех пор как появился Монстр-сад, большинство Шуршунчиков ушло в другие края, и я остался один.

– А что это за Монстр-сад такой? – спросил Рулли, оглянувшись на безмолвные заросли.

– О, это самый страшный сад, какой я знаю! – взволнованно ответил Шоша. – Раньше он был очень красивый. Там цвели чудесные цветы, пели птицы. Шуршунчики тоже жили в этом саду. И я любил туда ходить. Там было много еды – листьев, семян и кореньев. В нём было весело бегать и прыгать и приятно отдыхать среди цветов. Но потом случилось что-то странное. В саду начали происходить непонятные вещи. Все, кто туда уходил, уже не возвращались. Сад начал разрастаться, в нём стало меньше света. Цветы тянулись к солнцу и оплетали друг друга, и скоро сад стал почти непроходимым. Там появились другие жители, и уже не было Шуршунчиков. С тех пор мы называем его Монстр-садом и никогда туда не ходим!

– Но что же там произошло? – спросил Рулли.

– Точно не знаю, – ответил Шоша. – Однажды цветы в этом саду стали очень сильно и неприятно пахнуть. И все, кто вдыхал этот запах, незаметно засыпали. Ты, наверное, видел там, наверху, такие большие разноцветные колокольчики?

– Да, – сразу же вспомнил Рулли. – Они очень красивые.

– Вот это и есть Вьючки, – объяснил Шоша.

– Какие Вьючки? – переспросил Рулли.

– Вьюнки-Вонючки! – ответил Шоша. – Те самые, которые плохо пахнут!

– Плохо пахнут? – не понял Рулли.

– Конечно, плохо, раз все от них засыпают. Ты же сам там был – должен был почувствовать этот запах!

– Нет, я не чувствую запахи, – пожал плечами Рулли и показал на свой нос.

Действительно, Рулли был сшит из материи и его нос был вышит на ткани обычными нитками, поэтому он не мог ощущать запахи, как другие.

– Ничего себе! – удивился Шоша. – Впервые вижу такое. Ну, тогда понятно, как ты смог выбраться из Монстр-сада.

Так вот почему Жукраф не сопротивлялся, когда его схватила ползучая лиана! Он просто заснул. Значит, и летающий кот упал не случайно – его тоже усыпили Вьюнки-Вонючки.

– Шоша, а что это за существо с шевелящимися корнями, которое утащило моего друга? – спросил Рулли.

– Это Монстеры, – Шоша понизил голос почти до шёпота. – С ними лучше не встречаться!

– Они от меня почему-то всё время убегали, – вспомнил Рулли.

– Это потому, что ты не уснул, – со знанием дела ответил Шоша. – Они такого не ожидали, поэтому обходили тебя стороной. На самом деле они очень опасны! Больше не ходи к ним – можешь уже не вернуться.

– А что они делают с теми, кого