остаться. Нам надо идти дальше. У нас есть очень важное дело.

– Хорошо, – вздохнула Королева. – Слово есть слово! – И она направила на Жукрафа и Рулли свою волшебную палочку.

На всякий случай они закрыли глаза. Но тут Королева внезапно передумала:

– Совсем забыла! Подождите немного.

Как маленькая рыжая белка, она нырнула в глубь валуна, и оттуда послышались шум, звяканье и грохот. Наконец, Королева выбралась из дворца и принесла с собой дедушкин дневник и карту.

– Мои вещи! – радостно закричал Жукраф.

Но Королева не торопилась их отдавать.

– В благодарность за вашу смелость и мужество я возвращаю вам записи, которые дедушка Жук-Жук передал в королевскую библиотеку! – сказала Королева и достала из складок серой мантии стопку пожелтевших страниц.

Она вложила страницы в дневник и, бормоча заклинание, направила на них волшебную палочку. В облаке серебристого света страницы соединились с дневником, и он стал ещё лучше, чем прежде. Каменный охранник отдал Жукрафу его вещи, и тот бережно спрятал свои сокровища в маленькую коробочку, висящую у него на шее.

– Вот теперь всё. Можем прощаться, – сказала Королева. – Спасибо вам! Мы вас никогда не забудем!

Она подняла вверх волшебную палочку, и в небо взлетели блестящие звёзды салюта.

– Ура! Ура! Ура! – хором прокричали каменные солдаты.

В этот торжественный момент (а он, безусловно, был очень торжественный!) Камень-охранник достал из кармана маленькую золотую трубу и легонько в неё подул. Ко всеобщему удивлению, труба издала мелодичный звук и осталась в руках у хозяина. Наконец-то ему с успехом удалось выполнить свою важную обязанность – трубить в особо торжественные моменты. От счастья Камень-охранник запрыгал как ребёнок, тяжело сотрясая землю и хлопая в ладоши.

Под звуки золотистой трубы Королева взмахнула волшебной палочкой и прошептала магические слова. Словно из ниоткуда возник разноцветный вихрь, который поднял и закружил Жукрафа и Рулли.

– Удачи вам! – крикнула им вслед Королева. – Берегитесь Остролистов!

Разноцветный вихрь замерцал, закружился сильнее и исчез так же неожиданно, как и появился. Вместе с ним исчезли Жукраф и Рулли…

– Мне будет их не хватать, – с сожалением вздохнула Королева. – Интересно, мы с ними ещё увидимся?

– Обязательно увидимся! – ответил Генерал Кам.

И Каменной Королеве оставалось только надеяться, что её Генерал не ошибся…

Часть 3. Цветляндия

Глава 18. Цветляндия – исчезновение Жукрафа

Рулли пошевелился и открыл глаза – прямо над головой нестерпимо ярко светило солнце. Он закрыл лицо рукой, неуклюже сел и огляделся. Вокруг, насколько он мог увидеть, была густая сочная зелень. Толстые гибкие стебли с раскидистыми листьями переплетались, тянулись вверх и терялись где-то в вышине.

– Где я? Это уже не Камнеляндия?

Рулли пытался вспомнить, что с ними произошло: Королева взмахнула волшебной палочкой, зазвенела труба, разноцветный радужный вихрь закружил их и понёс в глубину тёмного коридора. Через гул и ветер Рулли расслышал неразборчивые слова: «удачи», «берегитесь»… И совсем уже тихо: «Остро», «лисов».

Кажется, это была Королева…

А где же Жукраф? Рулли хорошо помнил, что, когда они летели, Жукраф был впереди. Рулли видел перед собой его вращающиеся, как мельница, копыта. Но теперь его не было рядом… Рулли стало не по себе. Он неловко поднялся, но его окружала только зелень. Жукрафа нигде не было.

– Жукраф! – что есть силы закричал Рулли. – Ты где?

Ему никто не ответил.

Внезапно Рулли услышал лёгкий шорох и заметил какое-то движение. Он побежал в ту сторону, размахивая руками и громко крича:

– Жукраф! Ты здесь? Жукраф! Не уходи! Это я – Рулли!

Но движение усилилось и стало удаляться, словно кто-то убегал от него.

Раздвигая траву и листья, пробираясь сквозь густые зелёные заросли, Рулли шёл следом и вскоре оказался на круглой, залитой солнечным светом поляне. На другой стороне поляны, уже почти скрывшись из виду, двигалось зелёное нечто… и тащило за собой Жукрафа! Не то животное, не то растение – оно ползло очень быстро. И настолько сливалось с окружающей зеленью, что, если бы перестало двигаться, Рулли бы его просто не заметил.

– Что это? – изумлённо прошептал Рулли.

Странное существо походило на ожившую лиану. Ни глаз, ни головы у него не было видно. Длинный гибкий стебель покрывали широкие резные листья – такие большие, что невозможно было разглядеть, что скрывается под ними.

«Похоже на змею с листвой», – подумал Рулли.

Существо извивалось и скользило. Под его листьями шевелились гибкие и длинные воздушные корни, которые цеплялись за всё, что попадалось на пути. От этого оно двигалось ещё быстрее, ловко перебирая извивающимися щупальцами. Одно из них цепко держало Жукрафа, обвившись вокруг его ноги.

Однако Жукраф не сопротивлялся. И это удивило Рулли больше всего. Существо тащило за собой безвольное, словно обмякшее тело Жукрафа, а тот не шевелился и не отбивался. Он вообще не подавал никаких признаков жизни – будто спал, или был без сознания, или… Но дальше Рулли решил не думать, потому что ему стало слишком страшно.

За считаные секунды ползучая лиана добралась до края поляны и скрылась в зарослях растений, утянув за собой Жукрафа. Рулли кинулся за ними, но там уже никого не было. Место, где они исчезли, растворилось в густой листве. И сейчас Рулли даже не мог точно сказать, где именно он их видел. Он ещё раз прислушался, но не услышал ни звука. Рулли понял, что ему их уже не догнать. Он их потерял!

Рулли сел на траву. Что же теперь делать? Задумавшись, он не сразу заметил какое-то движение в воздухе высоко над землёй. Сначала Рулли решил, что это птица. Но летающее существо стало резко снижаться, и он увидел рыжую шерсть, острые маленькие ушки и длинные густые усы. Существо напомнило Рулли большого рыжего кота Апельсина, который жил у Таниной бабушки. Только у этого кота на спине ещё росли… крылья! Покрытые разноцветными перламутровыми перьями, они сверкали и переливались на солнце всеми цветами радуги.

Кот быстро приближался к земле. Но его крылья почему-то не двигались, а четыре лапы безвольно свисали. И только тут Рулли понял, что он не летит – он падает! Через секунду раздался глухой удар, и кот упал на траву в середине поляны. Он лежал неподвижно, будто окаменел. Большие зелёные глаза с узкими чёрными зрачками были широко раскрыты, а пасть недовольно ощерена – в ней виднелись мелкие, но очень острые зубы. Бархатный нос кота был сморщен, точно он до последнего момента к чему-то принюхивался.

Рулли растерялся. Он хотел подойти к нему, но не успел: от зелёной стены стремительно отделилась ползучая лиана и бросилась к упавшему коту. Перебирая извивающимися корнями-щупальцами, она ухватила кота за лапу и так же неожиданно скрылась в густых зарослях. И в то же мгновение вокруг наступила тишина, словно ничего и не было – ни кота, ни лианы! Рулли испуганно озирался. Получается, такое же существо, что утащило Жукрафа, сейчас уволокло за собой летающего кота.

Рулли понял, что здесь происходит что-то странное. Но ему надо было обязательно найти Жукрафа, и он решил двигаться дальше. Куда идти, Рулли не знал. Он поднялся с травы, раздвинул руками сплетённые листья и шагнул в зелёные заросли.

Здесь было настоящее царство растений! Рулли оказался в лесу, только росли тут не деревья, а цветы. Куда бы Рулли ни посмотрел, вокруг тянулись к небу высокие длинные стебли, покрытые сочными, мясистыми листьями. Эти листья, как зелёные ладони, поворачивались к солнцу, чтобы напитаться горячим живительным светом.

Цветы переплетались вьющимися стеблями, цеплялись друг за друга тонкими пружинками усиков, карабкались друг на друга, прокладывая себе дорогу наверх. То тут, то там Рулли видел нераскрытые нежные бутоны и разноцветные – лиловые, розовые, белые, красные – распустившиеся колокольчики, которые тихо покачивались на ветру. Ему показалось, что это маленькие граммофончики, которые сейчас заиграют прекрасную музыку. Сад словно заворожил его. Кругом было так красиво, что казалось невероятным, что где-то рядом могут прятаться