улице, где были остальные заключенные. Крис чувствовал себя

полным изгоем, особенно тяжелый осадок остался после поступка

68

Бакстера. С самого детства Ральф учил Криса не разделять людей по

цвету кожи. В детстве многие ребята даже не общались с Крисом из-

за того, что у него в друзьях всегда были темнокожие.

– Ты закончил? – прервав мысли Криса, спросил охранник.

– Да, сэр. Все убрано.

– Тогда иди отсюда на улицу, тебе здесь делать нечего.

Крис нехотя вышел во двор, где находилась сотня таких же, как

и он. Таких – заключенных в неволе, не важно по какой причине. Он

сел на корточки возле стены, где тень от здания создавала прохладу

в этот знойный летний день. Сейчас уже можно было ясно различить, что и тут все разбиты на группы. Латиноамериканцы сидели большой

группой, вдали от качалки, где собирались одни темнокожие. Одни

только белые ходили по парам или по группам из трех-четырех че-

ловек. Явное преимущество было за неграми, так как они составляли

восемьдесят процентов всех сидевших. Крису захотелось закурить, так как запах дыма от сигарет ударил ему в нос. Он повернул голову

налево и увидел сидящего на корточках парня возле той же стены, курящего сигарету.

– Извини, у тебя не будет сигареты? – обратился Крис к парню, который смотрел на игру в баскетбол.

Парень молча достал пачку из кармана и протянул Крису, даже

не поворачиваясь в его сторону. Крис вытащил сигарету и сразу же

собрался попросить закурить, как парень достал спичку из друго-

го кармана. Осмотревшись по сторонам, он мастерски чиркнул ее

об ботинок. Крис жадно сделал несколько вдохов, сразу же начал

прокашливаться. От трех затяжек в голове все закружилось, и Крис

уселся на землю, закрывая глаза. Он даже забыл поблагодарить того, кто угостил его сигаретой. Все волнения, что были секунду назад, скрылись в белом сигаретном дыме. Крис сидел и курил с закры-

тыми глазами, наслаждаясь каждой затяжкой, стараясь растягивать

сигарету бесконечно надолго. Но нет ничего вечного в этой жизни, поэтому сигарета кончилась так быстро, что Крису показалось, что

69

он выкурил ее за тот промежуток, когда моргнул глазами. Парня, что

угостил Криса сигаретой, уже не было рядом. Он вовсе потерялся из

виду во дворе. Крис начал высматривать его глазами среди других

заключенных, но увидел совсем другого человека.

Как магнит притягивает металл, тот парень стоял неподвижно на

месте и притягивал к себе остальных людей. Но магнит притягивает

только металл, не пластмассу и не стекло. К тому парню стягивались

все темнокожие, словно они были из металла. Тот парень и сам был

темнокожим. Он сидел на скамье, где располагалась качалка, и слушал

тех, кто ему рассказывал что-то. Он не занимался в этот день на трена-

жерах, он сидел и просто уделял внимание тем, кто ему что-то говорил.

Крису этот парень сразу бросился в глаза. Он неотрывно смотрел

на него. Негр явно казался лидером среди всех остальных.

– Тайлер Вуд! – послышался голос слева.

Крис резко повернул голову и увидел того парня, что дал ему

сигарету пару минут назад.

– Крис, – представился он парню и протянул руку.

– Черный Алмаз, – произнес парень, не поворачиваясь к Крису.

Крис не понял, о чем говорил парень, но решил не навязываться

на общение и стал смотреть снова прямо.

– Сэм. Меня зовут Сэм, – произнес парень слева и протянул руку

Крису, так же, не поворачиваясь в его сторону.

– Ага! – промямлил Крис, протягивая вновь руку в ответ.

– С тем парнем лучше не связываться. С теми, что стоят с ним

рядом, тоже. Лучше ни с кем не связываться, – произнес Сэм, как

будто сам себе.

Крис не сразу понял, о ком говорил Сэм, но потом догадка при-

шла незамедлительно. Тайлер Вуд – Черный Алмаз – и был тот тем-

нокожий парень, что сидел на площадке тренажеров.

– Ты новенький. Зубная щетка, мыло, паста, шампунь. Если что-

то надо, скажи сейчас и отдавай деньги. Все получишь завтра вече-

ром, вместе с чистым постельным бельем.

70

Крису было необходимо все, что перечислил Сэм, кроме мыла, конечно же. В камере было уже мыло. А еще, Крису очень хотелось

вновь закурить. Поэтому у него было большим желанием заказать

себе пару пачек сигарет.

– А деньги сейчас обязательно отдавать? Я бы мог отдать их с

аванса, – произнес Крис, косясь на Сэма.

– Тут нет никаких авансов, парень. Здесь все работают бесплатно.

С этими словами Сэм поднялся и пошел в сторону трибун, где

сидела большая масса заключенных. Крис оставался сидеть на своем

месте, так и не поняв, что имел в виду Сэм. Крис думал, что им будут

выдавать зарплату за работу, как гласит закон штата Техас о заклю-

ченных.

Оставаться сидеть на одном месте вовсе не хотелось, надо было

себя чем-то занять. Крис долго сидел и никак не мог решиться пойти

к баскетбольной площадке. В школе он неплохо умел играть, так как

рост позволял ему легко допрыгнуть до кольца и положить туда мяч.

Все же Крис переборол в себе волнение и подошел поближе к толпе, что наблюдала за игрой. Десять высоких афроамериканцев, голых

по пояс, бегали из стороны в сторону, сверкая сухими мышцами на

солнце. Как только они могли отличить друг друга, кто за кого игра-

ет? Это был не тот баскетбол, в который играют в школе и в нацио-

нальной лиге. Присмотревшись поближе, Крис заметил, что у пары

парней были разбиты губы и брови, у кого-то даже текла кровь из

носа. И в следующий момент, во время паса одному игроку из своей

команды, темнокожий парень получил в спину толчок такой неимо-

верной силы, что полетел на асфальт, не успев выставить руки. Никто

не стал даже помогать поднимать его, все только зашумели и начали

размахивать руками. Парню, что лежал на асфальте, не сразу уда-

лось подняться с места, ему потребовалось несколько попыток, что-

бы встать на ноги. Его шатало, как пьяного, лицо было разбито так, будто он выстоял все двенадцать раундов с боксером на ринге. Явно

он играть дальше не смог бы. Так оно и оказалось, он удалился из

71

72

73

игры под гул заключенных, которые недружелюбно гудели и кричали

в его сторону. Сразу же из толпы на площадку выбежал другой тем-

нокожий парень, снимая с себя безрукавку, входя в команду,