со спешащей толпой прокатились по ступеням и очутились на подземном перроне.

— Поезд! — в панике закричала сестра. — Он сейчас уедет!

Мы ломанулись к дверям, моля их не закрываться. Но они оказались железками бездушными. Со скрежетом закрылись. А поезд злорадно загромыхал и торопливо исчез в тёмном тоннеле.

— Всё, я опоздаю! — обречённо выдохнула Мария, кусая губы. — Следующий поезд аж через пятнадцать минут! Что нам делать, Миша? Блин! Зачем, зачем занятие поставили в восемь часов утра⁈

— Свиньи, — ухмыльнулся я, склонил голову к ушку сестры и заговорщицки выдал: — Слушай, у меня прям руки чешутся открыть портал.

— Чего? — опешила Маша, вытаращив влажные глаза.

— Того. Я же тебе говорил, что мне перепали и такие знания. Правда, у меня маны кот наплакал, может и не хватить. Ты же знаешь, что её количество растёт пропорционально уровню. Но попробовать всё же стоит. Так что? Портал или опоздание? Спасение или провал важного занятия? Добро или зло? Императорские палаты или свалка? Рок или попса?

— Ладно, ладно. Уговорил, — нехотя согласилась сестра, испытывая всё меньше страха перед рунами. — Но где мы сделаем это? Нас же могут увидеть.

— Около метро есть тёмный проулок. Он прям как из кино про маньяков. В него, если кто и заглядывает, так только для того, чтобы справить нужду. Да и около университета имеется такой же безлюдный закуток. Не бойся. Никто ничего не заметит. За мной!

Я схватил сестру за руку и потащил её следом за собой.

Буквально через пару минут мы выскочили из метро, перебежали дорогу по пешеходному переходу и нырнули в тот самый глухой проулок, в который не выходило ни одно окно.

— Фух, повезло, что никто другой не решил воспользоваться этим местом в это серое, сырое утро. Мария, стой на шухере, а я выведу руны.

— Миша, что за лексикон? — поджала она губки, но приказ выполнила.

А я молча закусил язык и стал старательно рисовать руны прямо на стене из красного потрескавшегося кирпича. Мне даже не мешала насыщенная вонь мочи и мусора. Да и любопытные взгляды облезлых котов тоже не донимали меня.

— Миша, а как работает портал? — полюбопытствовала сестра и тут же поторопила меня, подрагивая от волнения: — Рисуй, пожалуйста, быстрее. Я так боюсь, что нас заметят.

— Да я и так строчу так, что мне уже можно давать Нобелевскую премию по магии. А портал работает легко и просто. Это прокол в пространстве, основанный на моей памяти и оставленных мной следах. То есть я могу перенестись лишь в то место, где уже бывал. А вот, кстати, и вход в портал появился. Прошу, проходи. Хотя нет, подожди. Надо узнать — нет ли кого на той стороне, а то произойдёт незабываемая встреча, — проговорил я и сунул голову в двухметровое подрагивающее «зеркало», появившееся на стене дома. Благо, по ту сторону обнаружился лишь такой же зассанный переулок. — Всё нормально. За мной.

Мы с сестрой прошли через портал, после чего он потух, а руны исчезли. Меня же неслабо так повело в сторону. Аж в стену врезался, едва не уронив учебники.

— Миша, ты чего⁈ — тревожно вскричала сестра, вцепившись в моё плечо.

— Всю ману потратил, — просипел я, стоя на подгибающихся ногах. — В солнечном сплетении будто вакуум поселился. Хреновое надо сказать чувство.

— Потерпи, мана восстановится — и всё будет хорошо.

— Ага, — кивнул я и посеменил по лужам.

Сестра не спеша пошла рядом, взволнованно поглядывая на меня. Но я не собирался падать в обморок, так что она успокоилась и даже заулыбалась. Ведь мы больше не опаздывали, а наоборот — придём в универ сильно заранее.

Да и я, надо сказать, тоже заулыбался, но из-за университета, а потому что мне удалось соорудить портал! Настоящий портал! Говорят, что только архимаги воздуха на такое способны!

Правда, наши улыбки померкли, стоило нам увидеть кованный забор, опоясывающий территорию университета, изобилующую деревьями. Конечно же, наши улыбки прогнал не сам забор, а Виктор с Артёмом. Они отирались около гостеприимно распахнутых ворот и посматривали на немногочисленных в такой ранний час студентов, идущих мимо них на занятия.

— Миша, они тебя поджидают, — заволновалась Мария. — Может, в другом месте перелезешь через забор, дабы не встречаться с ними?

— Не переживай за меня. Чем скорее я с ними разберусь, тем будет лучше.

— Но их двое! Они больше тебя и сильнее.

— Нормально всё будет. На, лучше подержи мои учебники, чтобы не мешали. И постой в сторонке. Проще сейчас с ними разобраться, чем в универе. Они ведь всё равно от меня не отстанут, — твёрдо проговорил я, чувствуя необычайную уверенность.

Решившись вчера на ритуал, я будто обрёл дополнительную пару стальных яиц. Да и ликование от того, что я буквально несколько минут назад сотворит настоящий портал, вдохнуло в меня кураж.

— Да, ты прав, — грустно сказала сестра, понимая неизбежность разборки. — Только магию постарайся не применять, а то в обморок хлопнешься. Ты же ещё не восстановил ману.

— Она мне и не понадобится. Слушай, Маша, мне кажется, что знания ангела мщения и пробуждение источника стали теми последними пазлами, после получения которых я превратился в самого себя, — со злым весельем произнёс я и решительно пошёл по тротуару в сторону одногруппников, явно настроенных на драку.

К сожалению, моё тело и вправду ещё не полностью прогнало слабость, появившуюся после создания портала. Руки слегка дрожали, а ноги чуть-чуть подкашивались. Но на моём лице не дрогнул ни один мускул, когда Артём заметил меня.

Он резко вскинул башку, швырнул мимо каменной урны недокуренную сигарету и пихнул кулаком своего жирного друга Виктора. Тот вперился в меня маленькими свиными глазёнками и демонстративно хрустнул кабаньей шеей.

Артём же нацепил на рожу гнусную улыбочку и начал потирать кулаки. Да ещё он обещающе подмигнул мне. Мол, тебе писец. Он даже снял форменный пиджак и закатал рукава рубашки. Толстяк поступил так же. А идущие мимо студенты начали опасливо обходить их.

Глава 6

— А вот и он! Ублюдок! — радостно ощерился Артём, смачно сплюнув на тротуар, будто верблюд какой-то.

— Гляжу, нос уже подправил? Сходил к магу воды? — усмехнулся я, памятуя о том, что лишь опытные водяные могли сотворить заклинания, обеспечивающие восстановление плоти. Другие маги такого не умели. Видимо, потому что человеческий организм на шестьдесят процентов состоял из воды.

— Сейчас мы тебе нос подправим! — пробулькал жирдяй Виктор, картинно сжав кулаки, похожие на свиные рульки. — Думал, что ежели придёшь пораньше, то проскочишь в универ, а там бы мы тебя