– Что? – удивился он.

– Что? – “не поняла” я.

– Кира, кончай валять дурака. Я знаю, у тебя медовый месяц и все такое. Но работать надо! Ты взрослая девочка. Сильная и независимая, ну! Если не принесешь мне статью, кто будет дарить тебе эти глупые яркие носки? Кто обеспечит твоих кошек?

– У меня их нет, – машинально открестилась я.

– Появятся, – уверенно заявил Сан Саныч. – Ты уж извини, Кирюш, но где звездный адмирал, а где ты… Поиграй с ним в любовь, ладно уж. Но сильно уши не развешивай. Все мы знаем, чем это закончилось первый раз.

Сан Саныч неожиданно перешел на добрый отеческий тон и даже взглянул на меня с сочувствием. Раньше он никогда не делал вид, будто я ему нравлюсь как человек. Да и как сотрудник. И эта забота напугала куда сильнее новостей.

– Черт! – Я подскочила с кресла. – Этот гаденыш знал, что я – это я?!

– Кир, он напрямую попросил тебя отправить. И заплатил за твою доставку на Ариадну кругленькую сумму. Что нонсенс, в общем-то. Обычно журнал платит за сенсации, а не наоборот.

Я уставилась на Сан Саныча. Меня… выкупили? Вот так номер, чтоб я помер!

– Вы хоть на секунду задумались, прежде чем меня продать? – ядовито осведомилась я.

– Нет, – спокойно признался ГлавВред. – Но я долго думал, как тебя доставить. Выбирал между этим спектаклем и снотворным с наручниками.

– О-о-о, – протянула я. – Какое благородство!

– Не надо мне приписывать чужую дурость, – поморщился ГлавВред. – Я был за наручники. Этот Алекс запретил тебя травить.

Я молча разорвала соединение. Пошел он к черту со своим материальчиком. У меня появились дела поважнее!

Глава 20

Скрип моих зубов наверняка можно было услышать даже в редакции, в сотнях световых лет отсюда. Я сжала кулаки. Урод! Алекс знал, кто я. Ему с самого начала было известно, какая журналистка проберется на корабль. Хуже того, ГлавВред фактически продал меня звездному адмиралу. С-скотина!

Я встала и снова села. Устроить Алексу разборки или продолжать притворяться? Казалось, из этой ситуации просто не было хорошего выхода. Только плохой и еще хуже. Как из двух зол выбрать меньшее, если я даже не знала, что двигало Алексом? Шеф был уверен, что меня взяли на корабль в романтическое путешествие. Но даже он понимал, насколько это бредово звучит. Где Алекс и где я?

Чего бы звездный адмирал не добивался, там точно таилось нечто посложнее банального желания соблазнить бывшую. На ум приходила лишь одна вещь. Я долгое время была одержима мыслью о мести, но никогда даже не задумывалась, что Алекс может хотеть того же.

Я посмотрела в сторону двери. Рано или поздно мне придется вернуться в каюту. Рано или поздно Дженкинс расскажет, что со мной связался редактор. Алекс не идиот, он быстро обо всем догадается. Как мне поступить?

Что бы ни происходило на Ариадне, я должна вернуться домой с материалом. И лучше бы подготовить его впрок, потому что мне придется разориться на адвокатах. Если Алекс захочет меня подставить, ему даже стараться не придется. Так что нужна страховка! Больше – лучше. Как только я покину борт Ариадны, где Алекс единственная власть, начнутся проблемы.

Где-то на краю моего сознания еще теплилась надежда, что я смогу купить свою свободу. И не секрет, что она будет стоить дорого.

Дверь плавно отъехала в сторону, впуская на капитанский мостик мужчину. Вспомнишь солнышко, вот и лучик! Алекс остановился у самого входа. Он прищурился, медленно обводя взглядом меня и панель управления.

– Как дела, птичка? – спросил он.

Его губы растянулись в легкомысленной улыбке, но напряженная поза и серьезный взгляд выдавали Алекса с головой. Дженкинс сказал. Мое время на раздумья закончилось.

– Могло быть и лучше, – ответила я, откидываясь в кресле. Его кресле.

Алекс медленно приближался ко мне. Он остановился у самой панели управления и оперся на нее бедром. Алекс сунул руки в карманы и посмотрел в иллюминатор. Темный бескрайний космос действительно завораживал, но не настолько, чтобы я поверила в заинтересованность капитана Шедаром.

– Уже поела? – словно невзначай спросил Алекс. – Чем сегодня кормят?

– Не дошла. Дженкинс сказал, меня вызывают на мостик.

– Правда? И кто же?

– Начальство.

Алекс хмыкнул и повернулся ко мне. Он оперся руками на панель управления и толкнул мое кресло, разворачивая к себе. Капитан нависал надо мной, и на его губах змеилась усмешка.

– Сейчас я твое начальство, птичка.

Сердце бешено билось в груди. Раскрыть ли ему, что мне известно? Или прятаться и дальше, делая вид, что ГлавВред так ничего и не сказал? Поединок взглядов длился недолго. Его я проиграла, поэтому пошла в словесную атаку.

– Знаю, – медовым голосом ответила я. – Мне сообщили. Дорого заплатил, а?

Алекс чертыхнулся и врезал кулаком по панели. Она жалобно запищала, открывая сразу десяток программ. Бортовой компьютер не знал, что капитану нужна не его продуктивность и куча данных – капитану нужны здоровые нервы.

– М-м-м, – протянула я. – Коммерческая тайна, значит?

Алекс склонился к моему лицу. Он тяжело дышал, едва справляясь с гневом. Да, выводить людей из себя я умела! Однако его следующая фраза удивила.

– Не знаю, что тебе там наговорили, птичка, но это ложь.

Глава 21

– Так я тебе и поверила, – зло выдохнула я. – У главреда нет повода меня обманывать.

– А у меня, значит, есть?

– Ты