– Отец, что это значит? Почему вы так одеты?

Он перевел печальный взгляд с сестры на меня, тяжело вздыхая.

–Простите меня, мои любимые, – произнес отец, – но я получил срочное послание. Мне необходимо прибыть в главный судейский зал по одному очень важному делу.

Гвен стала заламывать пальцы, с мольбой глядя на родителя.

– Отец, но мы ведь так ждали этого момента. Ещё месяц назад вам обещали отпуск!

Отец запахнул мантию и выпрямился, обведя нас грозным взглядом. Я передернула плечами. Когда он строго смотрел на нас, становилось не по себе.

– Я, один из королевских судей. И я обязан исполнять свой долг. Желаю вам приятно провести время. – Отец поцеловал Гвен, а затем и меня в щеку.

Я не сдержалась и крепко обняла его, прошептав на ухо пожелания удачи. Отец тепло улыбнулся мне и направился к своему экипажу.

– Ну всё. Поехали, – бросила Гвен через плечо и забралась в ожидавшую нас карету.

Я удобно устроилась на мягком диванчике напротив сестры, украдкой разглядев её недовольное лицо. Сестра хмурилась, поджимая губы.

– Он всегда выбирает работу, – неожиданно тихо произнесла она. – Всегда твердит о своем судейском долге.

Я подалась вперед и сжала ладонь сестры, стараясь улыбнуться как можно мягче. Мне тоже было нелегко видеть, как отец разрывается между службой и семьей.

– Гвен, он наш отец. Ты же знаешь, что ему такой выбор дается очень тяжело. Мы должны поддержать его. Ведь он старается ради нас.

Лицо сестры расслабилось, она благодарно взглянула на меня. Я отвернулась к окну, но в душе поселилось странное непонимание. Обычно в такие моменты я, как маленькая девочка надувала губы, а сестра меня успокаивала. А сейчас мы почему-то поменялись ролями.

– Да, что-то я в последнее время сама не своя, – произнесла Гвен, будто прочитала мои мысли.

– Тебя меняет семейная жизнь, – засмеялась я.

Сестра заулыбалась и повеселела окончательно.

До перехода добрались вовремя. Возле огромной каменной арки уже ждал Леонард. Заметив нас, он приветливо помахал и направился к магам, сообщить о том, что мы готовы переправляться.

Я набрала в грудь побольше воздуха и шумно выдохнула, привлекая тем самым укоризненный взгляд Гвен. Целую неделю я буду наслаждаться солнцем, природой, и, конечно же, посещу знаменитый горячий источник. И никто мне не помешает!

***

Переход длился несколько минут. Мне показалось, что я прошла сквозь вату, было тяжело дышать. Но когда ноги коснулись приятного теплого песка, все неприятные ощущения разом схлынули. Я вдохнула полной грудью свежий воздух и осмотрелась.

Повсюду гуляли отдыхающие, стояли столики под навесами, защищающими от солнца, и золотилась гладкая поверхность огромного озера. От нетерпения поскорее окунуться в воду закололо ноги.

– Итак, дамы, – взял слово Леонард, – я сейчас разыщу управляющего, узнаю, какие домики нам выделили. А вы пока посидите вон за тем столиком. – Он указал рукой на стол под большим деревом.

Мы с сестрой присели на деревянную скамеечку. Я продолжила с интересом разглядывать округу. Взгляд сам собой остановился на алых розах в высоких каменных вазах. Цветы служили не только украшением, но и обозначали место портала. В памяти сразу возникли воспоминания: ресторан, мороженое, и такие же бархатные лепестки роз. Я мотнула головой, прогоняя такие приятные и одновременно тяжелые воспоминания. Но мой разум решил сыграть со мной злую шутку.

Прошел месяц с нашей последней встрече. Всё это время я запрещала даже мысленно произносить имя того, кто лишил меня покоя, поселив бурю чувств в душе. Весь месяц я старалась жить, не задумываясь о произошедшем на свадьбе и ни с кем об этом не разговаривая. Да и Гвен тем же вечером переехала в их с Леонардом новый дом, подаренный родителями мужа. Несколько ночей я беспокойно ворочалась, до боли сжимая покрывало. И наконец мне удалось запрятать все мысли, все чувства и эмоции глубоко-глубоко. И вот здесь, в этом замечательном уголке природы, мне вновь видятся вещи, напоминающие о… Всё! Не думать! Не вспоминать! Забыть, как страшный сон и жить дальше.

– Бет? – я почувствовала прикосновение к своему плечу. Гвендолен смотрела на меня растеряно. – Меня Леонард зовет, не уходи никуда.

Я кивнула, медленно возвращаясь в реальность. Сестра направилась к большому синему шатру, на входе в который её ожидал Леонард. Я догадалась, что они общаются ментально. Стараясь не скучать, вновь обратила взор на водную гладь. Как же хотелось сбросить с себя платье и, как в детстве визжа, забежать в озеро.

Но тут я уловила оживленные движения сестры и посмотрела в её сторону. О чем разговаривали Гвен и Леонард я не слышала, но потому, как она размахивала руками, я поняла, что что-то случилось. Гвендолен указала пальцем куда-то в сторону, затем на меня и снова в сторону. Я напряглась. Неужели возникли какие-то проблемы?

Сестра всплеснула руками и, развернувшись, зашагала в мою сторону. Леонард что-то проговорил ей вслед, но она не обернулась.

– Всё хорошо? – уточнила я, когда Гвен остановилась около меня.

Она как-то странно передернула плечами, словно решая, что мне ответить.

– Да, – резко бросила Гвен. – Возникли проблемы с заселением. Ты поживешь пока с нами. Как только Леонард всё уладит, переедешь в отдельный домик.

Я непонимающе посмотрела на сестру. Подошел её супруг, по лицу которого я сразу поняла – он растерян не меньше меня.

– Всё, Леонард, это не обсуждается! – выкрикнула сестра, даже не поворачиваясь к мужу. – Беатриче будет жить с нами.

Да что случилось? Я поднялась со скамейки и скрестила руки на груди.

– Гвен, я не могу жить с вами. У вас всё-таки семья, – я замялась, подбирая слова.

Сестра недовольно фыркнула и гневно на меня посмотрела. Я рискнула продолжить.

– Какая именно проблема возникла с моим заселением? Вы ведь говорили, что заказали два домика.

– Тебя слишком далеко поселили от нас, – произнес Леонард.

Я широко распахнула глаза. И в этом всё дело? Но ведь так даже лучше. Гвен и Леонард смогут быть вдвоем как можно чаще. Я примирительно улыбнулась, обводя родных взглядом.

– Ничего страшного в этом нет. Гвен, ну, правда. – Я взяла сестру за руку. – Всем будет лучше, если я поживу одна. Не хочу вас стеснять. К тому же, где я буду спать? Давайте не будем начинать наш замечательный отдых с ссор и капризов. И я уже очень сильно хочу купаться!

Гвен недовольно поджала губы, сильнее сжимая мою ладонь.

– Но без нас никуда не ходи.

Я заметила, как при этих словах в глазах Леонарда промелькнуло недовольство. Но он быстро скрыл эмоции, тепло заулыбавшись мне в ответ.

Домик, в котором меня поселили, находился всего в двух домах от Гвен. Пообещав, что приду на обед вовремя, я с облегчением закрыла дверь за сестрой и осмотрелась. Довольно просторная комната с кроватью, столом и двумя стульями, а также шкафом под одежду была залита яркими лучами солнца, проходящими через большие окна в ажурных занавесках. Решив впустить свежий воздух, я распахнула ставни и поразилась открывшемуся виду: блестящая поверхность воды уходила к линии горизонта, а справа темнела гора, словно защищая красоту озера. Оказалось, что мой домик находится очень близко к воде.