— Но мой скворечник, друзья мои — ве-ли-ко-ле-пен! Он идеален! Он …

— Хвастунишка, — сказала мама и пригладила его вихры. — Доедай и поможешь мне. Мне нужна крепкая мужская рука.

— А что, Степашка не подойдёт? — удивился папа, и Варя прыснула в чашку с чаем, а за ней и Серёжа.

— Ну, какие же вы! — с чувством сказала мама и сама засмеялась.

— Да, мы такие! — гордо сказал папа и, потянувшись за хлебом, нечаянно погрузил свой локоть в маслёнку.

— Хрю-хрю! — хором сказали ребята и захохотали ещё больше, глядя как папа втягивает голову в плечи, прячась от мамы, которая в шутку шлёпает его полотенцем.

— Я просто хотел смазать немного локоть моего пиджака, — оправдывался он, не зная, куда деться от маминого полотенца. — Я не виноват! Он стал скрипеть! Ой! Ой! Спасите! Караул!..

Глава 8

— А давай возьмём Счастливчика с собой, на прогулку? — предложила Варя, когда, некоторое время спустя, они с братом сидели на веранде, наблюдая за папой, который разбирал своё прошлогоднее творение.

— Мне кажется не стоит его так часто переносить, — сказал Серёжа, — он же маленький совсем.

— Но мы не пойдём далеко, — сказала Варя. — Сядем с ним на травке…

— Ты просто хочешь его потискать! — сказал Серёжа.

— А вот и нет, а вот и нет, — сказала Варя, хотя хотела именно этого. — Ему же нужно солнышко.

— Не нужно, — сказал мальчик.

— Нужно, нужно, сказала Варя, — всем нужно солнышко! От него витамины!

— Не витамины, а витамин, один — D называется, — рассудительно сказал Серёжа. — Но совсем маленьким, солнышко не нужно. Им в темноте уютнее. Помнишь, кошка у тёти Веры котят родила?

— Помню, — грустно сказала Варя, потому что тогда очень хотела взять одного из них к себе, но у них уже был Степашка. — Они такие хорошенькие были!

— Она коробку для них сделала, а Маруська их всё равно всех за пианино утащила и там растила.

— А когда же возьмём его с собой? — в отчаянье воскликнула девочка.

— Надо подождать, — сказал Серёжа, который тоже хотел гулять со Счастливчиком, но был настроен решительно. — Я думаю, когда он прекратит молоко кушать, тогда можно.

— А когда он прекратит? — спросила Варя.

— Я не знаю… — ответил мальчик. — Скоро, наверное.

— А что он будет потом кушать? Кашку?

— Хм, кашку, — передразнил Варю брат. — Я думаю — мясо.

— А почему мясо? — удивилась Варя, которая в тайне мечтала, кормить малыша с ложечки кашей, обвязав шею платочком.

— Потому что он хищник! — сказал Серёжа.

— Ничего он и не хищник! — запротестовала Варя. — Он хороший!

— Стёпа тоже хищник, — сказал Серёжа. — И Маруська.

— А он не хищник! — упрямо твердила Варя. — Он никого обижать не будет!

— Конечно, не будет, — согласился Сережа, видя, что его младшая сестра расстроилась. — Мы его всему обучим, как Степашку.

— Он тоже будет стоять на задних лапках? — обрадовалась Варя.

— Я не уверен, но можно будет попробовать.

— А когда мы будем его учить?

— Когда он подрастёт.

Варя вздохнула.

— Ну, вот, опять ждать… Ну, может, мы с ним хоть посидим подольше сегодня? Я очень по нему скучаю!

— Посидим, посидим, — сказал мальчик. — После обеда. Можно будет сказать, что мы гуляем, а сами залезем под дом и останемся там.

— А Степашка нас не найдёт? — спросила Варя.

— Да, пожалуй, придётся его взять… — поразмыслив, ответил Серёжа. — Надо будет захватить его поводок и ошейник, что бы он опять не вырвался.

— И морковку! — сказала Варя.

— Точно, — согласился Серёжа, — и морковку. Это надёжнее любого поводка!

Морковка была любимым лакомством Степашки, и он готов был исполнять любые команды, чтобы получить её. За это, папа часто называл его «саблезубым зайцем» и даже пытался обучить его скакать на задних лапках, но Стёпа постоянно спотыкался, и обучение пришлось прервать.

— А можно я сейчас на него посмотрю? — взмолилась Варя. — Вдруг он не спит?

— Иди, — сказал мальчик, — проверь, а я покараулю родителей.

Варе не нужно было повторять дважды. Улучив момент, она нырнула под дом и через минуту держала Счастливчика на руках. Малыш, похоже, узнал Варю и крепко обхватил её платье своими маленькими лапками. Она погладила его по голове и по голому розовому брюшку. Малыш счастливо зажмурился и заворчал от удовольствия. Тогда она почесала его кругленький животик, и он окончательно разомлел, свесив задние лапки. Ей показалось, что он подрос со вчерашнего дня и его глаза смотрят на неё по-другому.

— Ты меня узнаёшь, малыш? — тихо сказала Варя. — Тебе не скучно тут одному? Не переживай, скоро ты подрастёшь и мы будем гулять все вместе, как настоящие друзья.

Малыш внимательно смотрел на неё, словно что-то понимая и вскоре уснул, убаюканный её голосом. Подержав его ещё немного, она чмокнула Счастливчика в его смешной нос, уложила в коробку и накрыла краешком подстилки.

— Спи, мой маленький, спи, — сказала она, гладя малыша по голове. — Мы тебя не бросим.

Малыш открыл на секунду свои большие глаза, а затем свернулся удобнее и задремал. Варя погладила его изумрудную шерстку в последний раз и поползла на выход. Серёжа помог ей выбраться незамеченной, и они пошли гулять со Степашкой, который уже успел раскопать яму на маминой клумбе, получил нагоняй и был рад выбраться наружу. Они отлично провели время, играя и резвясь на свежем воздухе, и когда пришло время обеда, накинулись на суп и макароны с отварным мясом, словно никогда не видели их раньше.

— Только ради одного этого стоит ездить на дачу, — сказала мама, глядя на ребят. — Ты только посмотри, как они едят суп?! Дома их не заставишь.

— Лучшая приправа, это голод, — сказал папа, подбирая остатки соуса на тарелке.

— Кстати о приправах, — сказала мама. — Кто-то обещал нам показать, нечто выдающееся… Кто бы это мог быть?

— Спокойствие, друзья мои, — сказал папа, вытирая рот салфеткой. — Этот человек среди вас и он готов вас удивить.

— Ура! — закричала Варя. — Идёмте скорей!

— Хорошо, хорошо, — сказала мама, — но вы, что же, не хотите сначала попробовать кекс с варёной сгущёнкой…

— Как, — взмолился папа, — ещё и кекс? В человеческих ли силах съесть всё это, а, Варвара?

— В человеческих, — уверенно ответила Варя, у которой всегда находилось в животе местечко для сладкого кусочка…

— Сергей, — обратился папа к мальчику, — ваше мнение? Одолеем кекс или нет?

— Надо бороться, — мужественно отозвался мальчик, который наелся так, что казалось, вот-вот лопнет.

— Вот она, воля к победе! — торжественно взмахнул ложкой папа. — Но, дорогая, если мы будем так есть каждый день, мне придётся покупать новый костюм к следующему месяцу.

— Не беспокойся, со следующей