— Здрась-сьте, — сказала Рита, опускаясь на поданныйей стул и закидывая ногу на ногу. Она не улыбнулась, а со всей серьезностьюпосмотрела на Белова. Тот сидел за столом, положив сверху кисти рук, словнодемонстрируя окружающим свои дорогие запонки.

— Меня зовут Рита, — представилась она. — И уменя для вас предупреждение.

— От кого? — спросил Белов, даже не пошевелившись.

— Как от кого? От меня! — удивилась та.

Все трое мужчин переглянулись, после чего Белов сказал:

— Ну, предупреждай, я весь внимание.

— Прямо даже не знаю, как и сказать, — замяласьРита.

— Режь правду-матку, — посоветовал хозяин иулыбнулся, показав острые короткие зубы, отчего его сходство с волосатойобезьяной стало просто пугающим.

— Вас собираются убить, — выпалила Рита,исподлобья глядя на него.

— Что ж, серьезное заявление, — пробормоталБелов. — Разговор, как я понимаю, пойдет непростой. Только сначала скажи:чья ты, девочка?

— В каком смысле — чья?

— В прямом. Ты же не сама по себе, правда?

— Нет, именно сама по себе. Вы сразу должны понять, никтоменя к вам не посылал, не инструктировал. Вообще ничего такого. Я просточеловек, гражданка своей родины и не могу позволить, чтобы людей убивали примоем попустительстве.

— Ну ладно, ладно, — стушевался от такого напораБелов. — Как же ты узнала, что меня хотят убить? — спросил он,усердно морща лоб. Девчонка свалилась ну просто как снег на голову со своимпредупреждением.

— Я не слишком много могу вам рассказать, — пожалаплечами Рита. — Кто-то — вам, в сущности, лучше знать, кто бы это могбыть, — натравил на вас наемного убийцу.

Я-то проведала об этом случайно. В самолете. — Ритакрасочно описала ситуацию со слабительным и конвертом, закончив своеповествование словами:

— Мне не нравится засыпать с мыслью о том, что я моглавас предупредить и не сделала этого.

— Деточка, а ты ничего не выдумала? — ласковоспросил Белов, все еще не растерявший благодушного настроения.

— Да это очень просто проверить, — оживиласьРита. — Киллер живет в гостинице «Россия», в номере пятьсот двадцать пять.

Рост под сто девяносто, лет около сорока пяти — пятидесяти,красив, как сволочь, глаза синие, волосы темные с проседью. Если ваши людиначнут следить за ним, то наверняка предотвратят покушение. Так вы и узнаете отом, что я вас не обманула.

— А когда? — уже более жестко спросилБелов. — Когда планируется убийство?

— Вот чего не знаю — того не знаю, — картинноразвела руками Рита. — Никакой даты в конверте не было. Но раз вы ещеживы, выходит, я не опоздала.

— Чертовщина какая-то, — пробормотал Белов икивнул своему секретарю. Тот молча вышел.

— Ну, я пойду? — спросила Рита и поднялась наноги. — Теперь вы уж сами, без меня.

— Сядь, — коротко приказал Белов.

Увидев, что у нее вытянулось лицо, он уже мягче добавил:

— Побудь сегодня нашей гостьей.

— Я не могу! — горячо возразила Рита.

— Ну, как это не можешь? — добренько улыбнулсяБелов. — Очень даже можешь.

— Если вы станете меня задерживать силой, я большеникогда не буду верить людям, — заявила Рита с обжигающей страстью вголосе.

— Посуди сама, как же я тебя отпущу, если ты —единственная, кто знает о готовящемся убийстве?

— Послушайте, — оживилась Рита. — А что, еслия расскажу все, что знаю, еще раз, а вы запишете меня на диктофон?

— Не пойдет, — сказал Белов. — Нужно, чтобыты была под рукой.

— Нужно? Кому это нужно? Мне? Ну, спасибочки! —Вскочившая Рита поклонилась Белову по-русски, в пояс, что должно было означатьверх возмущения.

В глазах обезьяноподобного хозяина кабинета что-топроскользнуло. «Может быть, это совесть?» — подумала Рита и взмолилась:

— Вы должны поступить по-мужски.

Ну, пожалуйста! Почему вы такой черствый?

Я пришла спасти вашу шкуру, и так-то вы меняблагодарите?! — Рита топнула ногой. — Отпустите меня, или я закачускандал. Предупреждаю, просто так я не сдамся!

Белов был совершенно явно сбит с толку. Заметив это, егоплемянник кашлянул.

И дядя, и Рита одновременно повернули к нему головы.

— Я думаю, что это хорошая идея, с диктофоном, —сказал он с умным видом.

Рита заметила, что у Артура порозовели уши. «Ага, кажется, ятебе понравилась! — обрадовалась она. — Следует этим немедленновоспользоваться. Надо же, и как это я забыла, что выгляжу теперь на все сто?Надо было не орать и не требовать, а брать их личным обаянием. Недаром жеговаривала моя бабка: если хочешь быть умной девушкой, вовремя показываймужчине зубки, а если хочешь быть дальновидной — то ножки».

Хлопнув пару раз ресницами для разгона, Рита принялась задело и так задурила дяде с племянником головы, что уже через пятнадцать минутони побежали за диктофоном наперегонки. Рита цветисто рассказала историю офотографиях, расцеловала обоих по очереди в жаркие щеки, пожелала дяде долгихлет жизни и сломя голову выскочила из кабинета. «Главное, очутиться на улице,поближе к людям», — думала она. Охраннику, по-прежнему дежурившему удверей, достался тычок локтем под ребра, а изумленным девушкам общее «Пока!».

Неподалеку от стеклянных дверей как раз остановилосьгородское такси, из которого появилась супружеская чета. Пока муж расплачивалсяс водителем, жена с радостным волнением поглядывала на вывеску турагентства.Бросившись к машине, Рита едва не сбила ее с ног.

— Вы что? — возмутилась та, отскакивая всторону. — Обалдели?

— Сама такая, — сказала Рита, захлопываядверцу. — Понаехали тут!

Тем временем Шурмин лежал в гостиничном номере на кровати истонал. На затылке у него таял лед, завернутый в полотенце. Всю ночь он мучилсяот головной боли и последними словами ругал того маленького паразита, которыйсотворил с ним такое. Да-да, он успел его увидеть! Краем глаза, конечно, ноэтого хватило, чтобы все сразу стало на свои места. Девчонка из самолета и этотпаразит с круглым носом были сообщниками. Они пасли его в полете. Вот только скакой целью? На кого они работают?

Пока что было известно только, против кого они работают.Против него, Шурмина.

Как могло случиться, что он не заметил за собой слежки?Девчонка обвела его вокруг пальца! Не такая она дура, какой кажется.

И как только он попытался сыграть против нее, тут же получилпо голове. Но почему его оставили в живых?