Будь Брейден здесь, что бы я противопоставила этому факту? О чем он грезит? О том, как покидает это место? Брейден был на год старше меня, как и Гейдж. Это был его последний год в школе. А что потом? Я всем сердцем чувствовала, что, как только он облачится в мантию выпускника, сразу уедет. Зачем ему оставаться в таком доме? От этой мысли мое сердце сжалось. Хочется верить, что его дружба с нашей семьей, с Гейджем… со мной задержит его здесь.

– Я умею играть, – взбунтовалась я, скидывая с себя руку Брейдена. – Мне не нужны поблажки.

– Я просто хочу помочь, Чарли.

– Прости, ты что, заделался профессиональным инструктором по диск-гольфу и забыл нам об этом рассказать?

– Ты такая упрямая, – буркнул он.

– Если мне потребуется помощь, я сама попрошу.

– В том-то и дело, ты никогда не просишь, – подпел Брейдену Джером.

– Потому что мне не нужна помощь. А теперь отойдите, пока я вас всех этим не ударила.

Брейден демонстративно сделал огромный шаг назад.

Я проанализировала расположение деревьев вокруг нас, надеясь, что не попаду ни в одно из них, доказав тем самым правоту Брейдена. Природа наградила этот парк множеством препятствий для игры в диск-гольф. Слева от нас залаяла собака, а затем пробежала мимо, гонясь за теннисным мячом; ее хозяин свистнул.

Сосредоточившись на игре, я выпрямилась и бросила фрисби, который приземлился в пяти футах от корзины, оставив позади фрисби Брейдена по меньшей мере футов на десять.

– Получай!

Он закатил глаза, будто желал, чтобы судьба прямо сейчас преподала мне урок, и расстроился, что этого не произошло. Может, Брейдену стоило разуть глаза и увидеть, что судьба пытается преподать урок ему?

Гейдж с Брейденом переглянулись, и по хитрой улыбке Гейджа я поняла, что они уже прикинули, как меня за это наказать.

– Я следующий, – сказал Гейдж.

Только он замахнулся, как Натан его остановил:

– Заступ.

Мы все посмотрели на ногу Гейджа, которая на несколько сантиметров заступала за номинальную линию.

– Натан, не будь занудой, – посетовал Гейдж.

– Прекрасно, хочешь смухлевать – вперед.

Зарычав, Гейдж убрал ногу за линию, запустил фрисби, и диск, отклонившись вправо, угодил в куст.

Натан разразился смехом.

– Ты залез мне в голову, Натан.

– Ты сам впустил меня, лопух.

Гейдж отправился искать фрисби, а когда вылез из куста в облепленной листьями футболке, поднял над головой собственный диск в стиле тай-дай и еще один – алый.

– Я нашел потерянную душу.

– Информация о владельце должна быть сзади, – подсказал Джером.

Гейдж перевернул фрисби:

– Вы только посмотрите. Этот фрисби принадлежит мисс Лорен Флетчер.

– Девушка, которая играет в диск-гольф? – восхитился Джером. – Сексуально.

Гейдж скривил губы:

– Ну не знаю… Девушка, которая играет в диск-гольф? Да она, скорее всего, похожа на парня. Какая-нибудь большая, крепкая штучка.

Парни захохотали, как будто не понимая, что я стою рядом… и тоже играю в диск-гольф. А может, именно такой они меня и видели. Может, большинство парней видят меня именно такой?

Натан выхватил у Гейджа диск и засунул его в свой ранец:

– Нужно вернуть ей фрисби.

– Как скажешь, – ответил Гейдж.

Я до последнего не знала, что затеяли Брейден с Гейджем. Когда мы проходили мимо мутного пруда, который якобы являлся живописным озером, Брейден схватил меня под руки, а Гейдж за ноги. Я начала пинаться и брыкаться, но они вцепились в меня мертвой хваткой.

– Джером, – произнес Брейден, – позволь научить тебя, как правильно бросать человека в воду.

– Хм… всегда задавался вопросом, совершенна ли моя техника в столь серьезном деле, – сказал он, потирая щетинку на подбородке. – Пожалуйста, просветите меня.

– Что ж, сначала, – высоким голосом заговорил Гейдж, и я умудрилась освободить ногу и пнуть его в грудь. Брат чертыхнулся, но вновь схватил мою ногу. – Сначала надо раскачать. Вот так.

Меня начали размашисто раскачивать из стороны в сторону.

– Ага, понял.

– Нас выгонят из парка, если вы ее туда бросите, – вмешался Натан.

– Да, послушайте Натана, пожалуйста, – взмолилась я. Камыши, наводнившие пруд, маячили передо мной с каждым нисходящим покачиванием.

– Кто нас выгонит? Полиция парка? – усмехнулся Гейдж.

– Затем, – продолжил Брейден, – когда объект достигает высоты замаха, берешь и отпускаешь.

И они это сделали. Я, сминая камыши, со шлепком приземлилась прямо в мелководье. Взлетели несколько уток, и я позволила себе погрузиться в грязную воду, которую летнее солнце превратило в теплое болото. Когда отталкивалась от дна, мои пальцы провалились в жижу.

– Вы двое просто отлично преподаете, – похвалил Джером. – Спасибо, что поделились со мной своей мудростью.

Я поднялась, и с меня покатились огромные куски грязи.

– И кому нужны спа-процедуры, когда я могу принимать грязевые ванны прямо во время игры в диск-гольф?

Я провела рукой от плеча к запястью, счищая грязь, затем проделала то же самое с другой рукой. И, выбравшись из пруда, прямиком направилась к Гейджу с твердым намерением подарить ему наикрепчайшие объятия. Однако он догадался, что к чему, и бросился бежать. Погнавшись за ним, я резко развернулась и застала Брейдена врасплох. Обняла его сзади.

– На чьей машине мы сегодня приехали? – спросила я, прижавшись щекой к его спине. – Ох, точно, на твоей. Я сяду спереди.

Я почувствовала, как он застонал.

– У тебя большой багажник, – небрежно отметил Натан.

Я ахнула и отпустила Брейдена:

– Натан!

Его щеки покраснели.

– Я же не серьезно.

Я улыбнулась. Как будто ему нужно было это уточнять. Гейдж подкрался сзади, сохраняя между нами приличное расстояние.

Компания ребят, которая проходила игровую дистанцию за нами, рассмеялась, увидев эту сцену, а затем один из них спросил:

– Эй, вы закончили?

– Да, – ответила я и, хлюпая водой в кроссовках, направилась к машине. – Не стесняйтесь. Мы уходим.

– Уходим? – в напускном неверии спросил Брейден. – Но нам осталось пройти всего два отрезка. Ну же, Чарли, мы не можем вот так все бросить.

Он высмеивал меня и то, что я сказала Дейву несколько недель назад во время игры в футбол, когда ему позвонили насчет бабушки. Этот завуалированный упрек сильно меня задел.