Музыка звучала все громче, объединяя поющих в единое, вскоре остальных поддержали Тина и Оля. А потом они исполнили еще и еще.

Ложиться спать было рано, поэтому Оля достала из сумки настольную игру. Никита одобрил: хоть у кого-то хватило ума задуматься о развлечении.

– Я ее недавно купила, еще не пробовала, – сказала Оля.

В черной коробке, украшенной изображением чахлого месяца, лежала карта такого же цвета, несколько фишек и игровой кубик, а еще стопка карт.

– Ой, я вроде другую брала, – растерялась Оля. – Имаджинариум.

Она повертела коробку, точно не верила собственным глазам.

– «Мертвый месяц», надо же, как у книги, – прочитал название игры Даня и пододвинул инструкцию Нине: – изучай.

Нина быстро пробежала глазами по бумаге.

– Итак, – сообщила она, – в начале игроки определяют очередность ходов, бросая кубик. У кого выпало очков больше, тот ходит первым. Выигрывает тот, кто быстрее пройдет игровое поле.

Она еще пролистала инструкцию:

– Есть подсказки – закрытые окна на игровом поле. Есть ловушки: могила, болото и алтарь. Тот, кто попал в ловушку, тащит карточку с участью и пропускает несколько ходов.

– Хм, – произнес Костя, – готичненько. Достанешь карточку, а там написано: «скоро за вами приедет гроб на колесиках». И собьет тебя на следующий день черный квадратный мерседес, похожий на укороченный катафалк.

Никита заглянул в инструкцию. Один пункт Нина пропустила. То ли специально, то ли не заметила.

– Подождите, – он забрал бумагу у Нины. – Тут вот еще: перед началом игры каждый загадывает желание.

– Опа! – воскликнул Даня. – Что-то новенькое. Озвучивать надо или можно про себя? А можно вообще без желания?

Никита развел руками: указаний на этот счет не было.

– Тут еще должна быть легенда, о ней упоминается в конце, – Никита проверил коробку, но ничего не нашел.

Они развернули карту. Посреди нее был нарисован бледно-желтый месяц, за ним проступала невидимая часть луны, совсем бледная. А поверх наложилось изображение черепа. Никита оценил: вполне себе забава, необычная. Игровое поле как везде: кружочки и от них стрелки: одни вперед, другие назад, когда попал не туда, куда следует. Вместо некоторых кружков – окошки с закрытыми ставнями. Наверное, их нужно открывать, когда встанешь туда. И три темных пятна – ловушки: могила, возле которой были нарисованы зомби, болото то ли с русалками, то ли с мавками и деревянный идол, в центре которого находился жрец, одетый в черный плащ с капюшоном и держащий посох с закругленным концом. По краям карты находились изображения призраков, летучих мышей, тыкв с горящими глазами, вурдалаков и волколаков. Никита одобрительно поднял большой палец – годится.

Фишки были в виде охотников за нечистью разных цветов: черная, белая, синяя, красная, желтая и зеленая. Как раз на них шестерых.

– Итак, определяем очередность хода и выбора фигурки, – скомандовал Даня.

Он потряс кубиком и бросил его, зажмурив глаза.

– Эх, всего три, – разочарованно произнес он.

Шестерка выпала Никите, он довольно улыбнулся – не зря друзья называли его счастливчиком, у Никиты была легкая рука. Он выбрал синюю фишку и принялся ждать, когда остальные разберут фигурки. Тине досталась красная, Оле желтая, Даня был вполне доволен зеленой, Нина выбрала белую, а Косте осталась черная.

– Счастливый цвет, между прочим, – прокомментировал он.

Теперь следовало загадать желание, пусть и шуточное. Никита задумался: вроде у него все есть. В институт поступил, который хотел, в семье все нормально. А может, попросить путешествия по всей планете? Неплохо бы было. О! Тогда уж в космос. Или организовать с друзьями музыкальную группу, чтобы слава гремела по всему миру? Тоже ничего. Никита посмотрел на остальных: похоже, они тоже испытывали сложности. Ну да. Вроде сначала ничего не надо, а потом трудно выбрать. Никита посерьезнел: он придумал.

«Хочу узнать, что произошло со Славиком», – ставка была сделана.

Никита потряс в руке кубик на удачу и бросил его. В тот же мгновение пламя свечей дрогнуло и заколебалось, будто от сквозняка. По спине Никиты пробежали мурашки от неясного предчувствия. Но вскоре он успокоился – нечего накручивать себя по пустякам – и проверил кубик: выпала единица. Да-а, похоже Никита исчерпал лимит везучести и теперь придется плестись в хвосте. Он передвинул синего охотника на ход вперед. Через полчаса он все еще отставал, хотя к середине игрового поля никто не продвинулся – охотников время от времени отбрасывало назад. Наконец, Никите выпал ход на закрытое окошко – подсказку, он поставил фишку рядом и открыл створки.

«Пропавший мальчик находится на границе миров живых и мертвых. У матери будет шанс встретить сына между землей и небом, когда ему исполнится восемнадцать».

Никиту бросило в жар: что это?! Костя хлопнул его по плечу.

– Ну ты счастливчик! «В тебя влюбится рыжеволосая ведьма, не упусти шанс», – зачитал он.

Никита пригляделся: точно. Почему же сперва он увидел другое?

– Та-ак, интересно, что мне выпадет? – Даня с энтузиазмом затряс кубиком.

Но ему не повезло, фишке пришлось топать в обратную сторону, пропуская вперед Никитиного охотника.

– Подожди, – Никита прервал игру, – у меня на самом деле другое было написано.

Он произнес вслух прочитанное. Воцарилась тишина.

– Ты шутишь? – Костя сложил брови домиком. – Обычно в нашей компании я этим занимаюсь.

– Нет, – возразил Никита, – все серьезно. Я рассказывал об этом случае…

Он запнулся: говорить или нет?

– Мне, – продолжила Тина. – Когда мы были на чердаке.

– Да, – с сожалением произнес Даня, – не так ты девушек окучиваешь. Не так. И не тех.

Никита пересказал друзьям увиденное, а потом они принялись обсуждать, что значит «между землей и небом»?

– Аэропорт, – сказала Тина. – Место, где люди и самолеты взлетают и приземляются.

Никита обдумал: похоже.

– И что теперь делать? – спросил он.

– Я бы нашла родителей мальчишки и передала им. Может, это шанс? – Оля была серьезна.

– Только лучше анонимно, письмо им в почтовый ящик брось, – добавил Даня. – А то ведь не поймут, а ты заколеблешься объяснять.

– Так и сделаю, – Никита был с ними согласен. – Чей ход? И давайте читать вслух, что выпадет. Это не просто игра.

Перед тем, как первый раз бросить кубик, Нина загадала желание: «Хочу разобраться в себе». Может, с чьей-то точки зрения дурацкое, но для нее необходимое. Ну не миллионы же просить с прекрасным принцем в придачу! Правила лучше соблюдать: раз так положено, значит, Нина так и поступит. А потом с игрой стало твориться неладное.