Через несколько мгновений раздалось громкое чихание:

– Ну тут и пыли! Нина, что ж ты так плохо подмела?!

Он вылез и стал отряхиваться:

– Нет там ничего, в следующий раз доиграем.

– Так нельзя, – вновь сказала Тина. – Мы не имеем права бросать игру.

– Где это написано? – Даня язвительно прищурился.

– В инструкции этого нет, – тихо ответила Тина, – но ведь все это понимают.

Все замолчали: слова Тины расставили все точки над i, озвучили то, о чем каждый думал, но боялся признаться даже себе.

– И что делать? – спросил Никита.

– Искать.

– А если не найдем, то что? – уточнил Даня.

– Оля не покупала эту игру, она же говорила, – Тина смотрела бесстрастно. Ее лицо лишилось красок, лишь на губе алела болячка. – Мы обязаны для чего-то сыграть в нее.

Через минуту по полу ползали все, кубик не находился.

– Может, спичками заменим? – предложил Даня. – Нанесем на каждую по несколько насечек: от одного до шести. Какую вытащишь, столько шагов делает фишка.

Это был вариант, Нине он понравился.

– Нина уже сделала ход, – возразила Тина. – Мы не знаем, сколько там выпало.

Даня что-то пробормотал под нос про упрямых ослиц, но вновь полез под стол.

– Нашел! – через секунду закричал он. – Возле ножки спрятался.

– Не трогай! – Нина сама подняла кубик: четверка.

Белая фишка остановилась в двух ходах от конца игрового поля. Нина перевела дыхание: еще немного, и она в домике.

Наступила очередь Никиты. Он сжал кубик в кулаке, подул на него и бросил – выпала шестерка. Нина не верила собственным глазам – Никита закончил игру первым. Вот всегда ему везет! И как это у Никиты получается?

– Везунчик, – Костя ткнул локтем Никиту под ребра.

– Завидуй молча, – тот был доволен и своего довольства не скрывал.

– Сейчас мы тебя замочим, – Даня состроил зверскую рожу. – «Потому что нельзя быть на свете везучим таким», – переиначил он известную песню.

Никита усмехнулся – можно. Нина тоже закончила игру, и от сердца отлегло: и что они так накрутили себя? Это всего лишь игра. Не стоит придавать ей излишнее значение.

Больше никаких неприятных сюрпризов ребят не подстерегало. Только Костя долго не мог закончить игру – его все время отбрасывало назад.

– Как заколдовали этот участок! – в сердцах воскликнул он и снова швырнул кубик.

Наконец и ему повезло – через три хода игра закончилась.

– Может, спать будем ложиться? – предложил Никита. – Лучше завтра пораньше встанем, позавтракаем, да домой поедем.

– Да ну, рано, – не согласился Даня. – Я не усну. Лучше давайте истории травить.

И тут звякнул Никитин мобильный. Тот взял телефон, его лицо посуровело. Глядя на Никиту, Нине стало не по себе: что там? Никита протянул смартфон друзьям. Все одновременно заглянули в экран: номер отправителя не определился. В смс-ке было коротко написано: «Срочно уходите из деревни, иначе они придут за вами».

Даня, как и прочие, был озадачен. Про письмо писателю все позабыли, игра, пусть неприятно, но встряхнула, и впереди была целая ночь. Никита вновь слазил на чердак, но интернет так и не подключился.

– Что будем делать? – Костя позабыл про свои дурацкие шуточки.

– Автобусы уже не ходят, – ответила Нина. Расписание она заранее выписала на бумагу.

– Попутку можно поймать, – предложил Костя.

– Думаешь, кто-то остановится? – не сдержался от подколки Даня. – Посмотрят на твою разбойничью рожу и втопят педаль газа.

Раздался короткий нервный смешок.

– Девчонки, а вы что думаете? – спросил Никита.

– Надо уходить, – первой ответила Тина. – Не думаю, что это розыгрыш.

Даня тоже так считал, хотя соглашаться с ней не хотелось – из принципа. Да и мечталось побольше побыть с Олей, с этой учебой для встреч получалось выкраивать лишь воскресенья – у обоих основное время пожирал институт. Даня посмотрел на нее – Оля развела руками. На ее лице было заметно сожаление.

– Можем проголосовать, – предложила Нина.

Даня махнул рукой: смысла нет. Главное – не затягивать время.

Никита перечислял, загибая пальцы: «Погасить свечи и лампы, залить угли в печи водой…»

– Еду забрать, – добавил Костя.

Даня усмехнулся: друг в своем репертуаре. Уж о чем, о чем, а о шашлыке Костя и во сне не забудет. Он достал рюкзак и принялся упаковываться. Через двадцать минут все были в сборе.

– Готовы? – спросил Никита. – Тогда я сейчас…

Договорить он не успел, недалеко от дома раздался вой, смолк и почти без паузы повторился.

Нина выронила кастрюлю, которую убирала со стола. Металлический грохот заставил Даню вздрогнуть. А потом пришло осознание: волки! Разве они заходят в деревню?! Ведь должны бояться людей. Ребята прильнули к окну. Небо прояснилось, но света звезд все равно не хватало. Даня открыл форточку и высунул в нее руку с фонариком. Желтый луч скользнул по забору, высветил ветви яблони, а затем выхватил серую тень, появившуюся из пролома в штакетнике. Зажглись две пары желтых глаз, снова и снова. Стая окружала дом.

– Фигасе, – протянул Костя. – Приплыли. Это они на запах шашлыка подтянулись?

– Не знали, что за обладание им придется сразиться с тобой, – поддел друга Никита.

Даня обнял Олю, чтобы успокоить.

– Не бойся, в дом им не попасть, – прошептал он.

– А как же мы уйдем отсюда?

– Они разбегутся утром, – Даня придал уверенность голосу.

– Или вызовем МЧС-ников, – добавил Никита.

Почему-то после его слов Дане стало не по себе: а, что, волки могут не бояться нападать днем на людей? Да ну, быть такого не может.

– Может, сейчас наберем? – похоже, Нина испугалась.

Ребята переглянулись, никто не знал, как поступить.

– Подождем до утра, – решил Никита. – Мне кажется, они уйдут.

Друзья возвратились в комнату. Никита подбросил поленьев в печь – хорошо, что не успели ее погасить.

– В туалет будем ходить по двое, – сказал Даня.

– Думаешь, через дверь прорвутся? – Костя изобразил волколака, крушащего все вокруг.

– Может, через крышу, – спокойно ответил Даня, – мы же не знаем, в каком она состоянии.

Сказал и пожалел: все резко замолчали и стали прислушиваться. В наступившей тишине явственно был слышен скрип откуда-то сверху.