Спрятавшись под широкими лапами старой пихты, Локис, вжимая приклад ВСК в плечо, напряженно смотрел в прицел, стараясь сквозь густые ветви вековых деревьев рассмотреть тех, кто приближался к небольшой поляне, возле которой залегли разведчики. Голоса идущих становились все различимей. Володя разобрал, что говорят они на русском с небольшим ставропольским акцентом.

– Вот что, сынок, – услышал он вдруг слева от себя шепот Митрича, – давай горячку-то не пороть. Это, видать, туристы из приюта «Большой камень». На полянке привал наверняка устроят.

– И что ты предлагаешь? – так же тихо спросил за спиной у Локиса Купец.

– Я тут, среди вас, один местный, – торопливо начал пояснять Митрич. – Туристы эти, как бог свят, станут костер разводить. Они уже верст пятьдесят по склону отмахали, притомились. Так вот, я выйду к ним, вроде как лесник тутошний, и шугану их подалее. Больно уж не хочется на другую тропу отходить. До нее километров сорок будет по скалам.

– Сдурел, старик?! – возмущенно зашипел Демидов. – Куда ты, на хрен, выйдешь? А если это не туристы?

– Ну так что с того? – просто ответил Митрич. – Меня тут каждый камень знает, а уж про людей и разговор не веди. А если что, так вы меня прикроете… Все, некогда разговоры разговаривать, идти пора.

– Стой! – громким шепотом скомандовал Купец.

Оторвавшись от окуляра, Локис осторожно оглянулся назад. Он успел заметить, как слабо шевельнулись у земли разлапистые ветки пихты.

– Вот упертый, – услышал Володя сердитое шипение Демидова. – Главное, я ему ни хрена сделать не могу.

– Старик прав, – проговорил Володя, хотя не видел своего командира. – Сколько эти туристы, или кто они там, проторчат на поляне, никто не знает. Не убивать же их, в самом деле. Свои как-никак люди, русские…

– Ты еще поговори! – огрызнулся Купец. – Лучше за стариком следи, чтоб лажи не вышло…

Локис и без этого командирского напоминания приник глазом к визиру прицела, ловя в него Митрича. К его удивлению, старика нигде видно не было. Локис пошарил взглядом, переводя ствол винтовки вправо-влево, но проводник как сквозь землю провалился. Зато в сетке возникли две фигуры в камуфляже и с объемистыми рюкзаками за спинами. Выйдя на поляну, они деловито осмотрелись.

– Здесь лагерь и разобьем, – донесся до Локиса приглушенный расстоянием голос одного из них. – Только надо ручей какой-нибудь найти.

– На кой хрен он нам сдался? – ответил второй, опуская рюкзак на землю. – На пару дней и своей воды хватит, а больше нам и не надо.

Володя внимательно рассматривал пришельцев, одновременно прислушиваясь к их разговору. На вид обоим было не больше тридцати – тридцати пяти лет. Оба коренастые, мускулистые, явно привыкшие к большим физическим нагрузкам. Об этом же свидетельствовали и их рюкзаки. Наметанным взглядом Володя определил, что в каждом было не меньше шестидесяти килограммов веса. На поясах у них Локис заметил армейские тесаки типа «Тайга». Хотя ничего удивительно в этом не было.

– Зря палатку с собой не взяли, – проговорил тот, что собирался искать ручей. – Не приведи господь, дождь пойдет – вымокнем, как мыши серые.

– Не сахарный, не растаешь, – отозвался его приятель. – Вон, смотри, сколько тут пихтовых лап. Если уж невмоготу и есть желание, сделай шалаш.

Собеседник нервно дернул плечом, но ничего не ответил.

– А ты точно уверен, что мы здесь не спалимся? – спросил он через некоторое время, переводя разговор на другую тему.

– Не дрейфь, салага, – отмахнулся его приятель, – у меня в администрации свой человечек сидит. Если бы что-то намечалось, он бы обязательно сказал. Но карабины все-таки надо убрать с глаз долой. Сам знаешь, что бывает с небереженым…

Проговорив это, он достал из рюкзака чехол охотничьего карабина «Сайга» и, оглядевшись по сторонам, воровато засунул его в кусты можжевельника.

– Понятно все, – тихо прошептал себе под нос Локис. – Слышь, Купа, ребятки-то сюда побраконьерствовать приехали.

– А нам какое до этого дело? – так же тихо отозвался Демидов, подползая к снайперу. – Мы не егеря, а разведчики. Так что надо забирать Митрича, пока он не влез в это дело…

– Поздно, – не отрываясь от окуляра, проговорил Локис. – Старик себя уже обнаружил.

Говоря это, Володя наблюдал, как старик вышел из-за ствола пихты, за которым он все это время прятался, и неторопливо двинулся к поляне. В прицел Локис видел, что при виде незнакомца туристы напряженно замерли, уставившись на старика, как на приведение или йети. Правда, их замешательство длилось не больше минуты. Ровно столько, сколько потребовалось Митричу, чтобы подойти к парням вплотную.

– Здорово, сынки! – поздоровался проводник. – Никак стоянку разбить собираетесь? А тут не положено костры разводить. Заповедная зона.

– А ты, батя, с понтом дела лесник? – насмешливо поинтересовался тот, который успел спрятать свой карабин в кусты, поднимаясь во весь рост и незаметно кивая своему напарнику, который тут же пересел в сторону, стараясь незаметно вытащить тесак.

– Лесник, лесник, – покивал Митрич, не замечая маневров парней. – Так что запаковывайтесь и ищите другое место.

Локис напряженно следил за происходящим в прицел, понимая, что парни решили нейтрализовать Митрича. Вот только он не совсем понимал, как именно они собирались это сделать. Впрочем, пока он все равно бы не смог помочь старику, который перекрывал одного из браконьеров своим телом, а второго полностью закрывал толстый ствол дерева.

– Купа, – проговорил Володя, – мальчики нашего дедушку собираются обидеть. Что делать будем?

– Пугани их, – ответил Демидов. – Только не перестарайся.

– Не могу, – сказал Локис. – Дед на линии огня стоит.

– Черт! – выругался Купец, поднося к глазам бинокль. – Угораздило его встать не по-русски…

– А как надо по-русски вставать? – спросил Володя.

– По-русски – это значит так, чтобы тебя можно было прикрыть, – пробурчал Купец, зная об этой особенности друга: в моменты сильного напряжения Локис начинал острить, иногда не слишком удачно.

Между тем на поляне продолжал разыгрываться начатый браконьерами «спектакль». Тот, который заходил Митричу за спину, неожиданно схватил старика за рукав куртки и рванул на себя. Одновременно с этим он выхватил из чехла свой тесак-мачете и приставил его к шее старика. При этом его товарищ оказался на линии стрельбы. Локис воспользовался неожиданной удачей почти мгновенно. Затвор его винтовки с усовершенствованным глушителем дважды негромко лязгнул, посылая утяжеленные пули девятого калибра в ноги браконьера.

В мощную оптику Локис видел, как подстреленный им парень удивленно посмотрел на расползающиеся по бедрам темные пятна крови, не понимая, откуда они взялись. Через несколько секунд истошный крик разорвал лесную тишину; раненый кулем завалился на бок, отчаянно суча ногами. Его товарищ, также не понимающий, что произошло, отшвырнув в сторону Митрича, бросился к подельнику. Приклад ВСК еще раз сильно толкнул плечо Володи. На этом раз он не стал стрелять на поражение, понимая, что кто-то, в конце концов, должен, во-первых, перевязать раненого, а во-вторых, вызвать помощь из долины.