– Что за черт? – спросил он непонятно кого, когда красные ракеты со свистом устремились в небо. – А ну, всем бегом туда!

Когда бандиты добрались до базы, ракеты почти перестали выстреливаться. Боевики авангарда залегли за забором, окружавшим полукольцом базу, и растерянно смотрели на пустой двор.

– Какого дьявола вы тут разлеглись? – грозно спросил он у них на всякий случай, тоже укладываясь рядом. – Что, решили передохнуть?

– Там кто-то есть, – ответил один из бандитов. – Это точно, начальник.

– Вечно тебе что-то мерещится! – проворчал Мирзоев, поднося к глазам бинокль, хотя до ближайшего коттеджа было не больше двухсот-трехсот метров.

Боевики выжидающе смотрели на своего командира. Однако Аслан не торопился принимать решение. Зураб отправил его на метеостанцию, приказав охранять ее, но не сказал, от кого. Аслан, который почти непрерывно воевал двадцать лет, прекрасно понимал, что Зураб чего-то очень боится. А как иначе объяснить то, что обходившейся столько лет без всякой охраны станции внезапно потребовалась такая сила – целых пятьдесят стволов? По опыту он догадывался: «федералы» что-то предприняли. Или собираются предпринять.

Получив задание, Аслан решил провести своих людей не привычной дорогой, а по старой партизанской тропе. Ее показал ему дед, некогда воевавший с немцами в отряде «Мститель». Конечно, эта дорога несколько длиннее, но зато безопасней, а главное – не надо было обходить многочисленные предгорные селения и альпинистские лагеря, где всегда много людей. А Зураб предупреждал, да Аслан это и сам прекрасно знал: не следует рисоваться перед населением. И хотя несколько предварительных акций устрашения и без того в какой-то степени рассекретило существование их банды, до поры до времени обнаруживать себя было рискованно.

Разглядывая в бинокль постройки базы, Аслан ощущал непонятное для себя напряжение. Он прекрасно знал, что эта база давно пустует, и по прямому назначению ее используют редко. И несмотря на это, он почему-то не решался приказать своим бойцам зайти в пустой двор. Что-то не давало ему это сделать. Интуитивно он чувствовал какую-то опасность, притаившуюся за стенами коттеджа. К тому же его «взводу» предстояло пройти несколько сотен метров совершенно открытого пространства, на котором они были абсолютно беззащитны. Из десятка стволов при внезапном нападении можно было поубивать половину людей в первые полторы минуты боя. Ну, и наконец, сигнальная мина… Не альпинисты же и не местные установили ее!

– Значит, так, – решившись, проговорил он. – Я бросаю гранату. После ее взрыва, попарно, со стрельбой, берем дом в полукольцо. Стрелять шквально, и только по окнам. Если там кто-то есть, нельзя дать им высунуться. Магомед, – окликнул второго полевого командира, – ты со своими людьми будешь обходить дом справа, а я со своими – с левой стороны. Приготовились!

Аслан достал из подсумка «Ф-1» и начал вворачивать в рифленый корпус взрыватель.

– Погоди, Аслан, – неожиданно остановил его второй командир. – А если там никого нет, а мы тут шум устроим?

– Не переживай, Магомед, – хмыкнул Мирзоев, – кроме архаров и орлов, нас никто не услышит.

Тот с сомнением покачал головой, молча осуждая действия своего «коллеги».

Прижав предохранительную скобу, Аслан быстро выдернул чеку и, размахнувшись, не глядя, швырнул ее в сторону коттеджа. Однако бросок не удался. В последний момент корпус «лимонки» выскользнул из его ладони. Граната отлетела куда-то вправо, метров на пятнадцать и взорвалась, громко хлопнув. Упругая горячая волна ударила Аслану в лицо, уши заложило от легкой контузии.

– Огонь! – скомандовал он, слыша свой голос, как сквозь ватные пробки, и первым начал стрелять по коттеджу, стараясь попасть по окнам. Несколько бандитов, пригибаясь, побежали к дому. Через несколько десятков метров они залегли и открыли ураганный огонь. Теперь наступила очередь бежать следующих боевиков. Прикрывая друг друга, бандиты быстро подобрались к коттеджу вплотную. Только тогда Аслан дал знак прекратить стрельбу. Тем более что из дома не прозвучало ни одного ответного выстрела. И почему-то именно это тревожило Мирзоева больше всего.

– И что дальше? – несколько насмешливо спросил у Аслана Магомед. – Хорошо, что у нас нет гранатометов…

– Помолчи, – сквозь зубы процедил Аслан. – Казбек, возьми с собой десяток бойцов, обыщите дом. Остальные пусть обшарят всю базу. Если здесь кто-то был, они не могли уйти отсюда.

Тот, кого Аслан назвал Казбеком, осторожно переступая, поднялся на крыльцо. За ним точно так же начали подниматься еще несколько человек. Подойдя к двери, боевик ударил в нее ногой – и почти одновременно с этим прогрохотал взрыв. Бандитов, словно ураганом, стряхнуло с крыльца. Тех, кто оказался у самой двери, разметало в клочья. Досталось и другим боевикам, стоявшим неподалеку.

– Всем назад!!! – истошно закричал Аслан, первым отпрыгивая в сторону и нажимая на спусковой крючок автомата.

Его лицо было искажено злобой и болью одновременно. Боевики с сочувствием смотрели на Мирзоева, который продолжал стрелять, что-то крича. Расстреляв весь магазин в дверной проем, он отшвырнул оружие в сторону, упал на колени и, обхватив голову руками, несколько минут раскачивался из стороны в сторону, тихо подвывая.

– Казбек! Брат мой! – послышались через некоторое время его причитания. – Что ты же ты наделал? Как ты мог, не проверившись, открывать эту проклятую дверь?!

Аслан несколько раз ударился головой о землю в припадке бессильной злобы. Боевики окружили Мирзоева и молча стояли над ним. В стороне лежало тело Казбека, точнее, то, что от него осталось, – бесформенная окровавленная масса.

– Что вы столпились возле меня, как бараны?! – неожиданно накинулся на них Аслан. – Осмотрите дом! Осмотрите весь лагерь! Должны же остаться хоть какие-то следы этих ишаков. Найдите их и приведите ко мне живыми тех, кто убил Казбека!

Бандиты, как муравьи, расползлись по территории лагеря. Теперь, когда сработали установленные Семеном растяжки, они вели себя более осмотрительно и не врывались в домики, а сначала внимательно осматривали вход. Аслан бесновался перед коттеджем, в котором останавливались на ночлег разведчики. Пятеро из его боевиков, в том числе его младший брат, были убиты, еще шестеро ранены и контужены. Но самое паршивое заключалось в том, что Мирзоев даже не видел своих противников, не знал, сколько их, кто они такие и где их теперь искать.

Однако все поиски оказались тщетными. База была совершенно безлюдной. Боевикам не удалось обнаружить даже следов пребывания врага. Единственное, что нашли бандиты, рыскавшие по базе, это был длинный альпинистский фал, закрепленный за кольцо и спущенный по отвесной стене к реке Гоначхир. Но сказать с полной уверенностью, имеет ли эта находка какое-то отношение к взрыву, никто не мог. Больше для острастки боевики дали несколько очередей в провал и бросили туда две гранаты. Но, несмотря на это, Мирзоев требовал, чтобы часть людей спустилась вниз и немедленно организовала поиски.