направлен вперед, а не в пол, как раньше. Опустевшие неживые глаза будто бы слегка заискрились от огонька, зародившегося в его сердце. Но что же такого успело произойти всего за один день?

Когда Джейкоб выключил телефон и тяжело выдохнул, Адам, не теряя времени, усадил его на скамейку и, опустившись рядом, достал и кармана джинсов вырезку из журнала или газеты.

– И что это? – Джейкоб недовольно сощурился.

– Я нашел ее на столе в твоей комнате. Тут говорится о художественной мастерской под названием «Предвестник удачи».

– Я специально оставил ее, думал отдать тебе.

– Я бы хотел поехать туда, но не только из-за рисования. – Адам слегка стушевался, будто сказал глупость.

– Из-за чего же еще?

– Понимаешь, меня зацепило название. «Предвестник удачи». Довольно странно звучит, особенно для художественной мастерской, не считаешь?

– Действительно странновато, но сейчас чего только не придумают. – Джейкоб презрительно сощурился.

– Мне стало любопытно, и я забил это название в поисковик, и помимо сайта мастерской выпала статья о каких-то людях, которые зовутся Предвестниками. В ней рассказывалось о том, что это избранные, которым Боги даровали частицу своей силы для защиты мира. Это случилось в Китае очень давно. Легенда гласит, что они живут в нашем мире до сих пор и всего их, кажется, десять…

Джейкоб удивленно взглянул на друга.

– И ты веришь в эти детские сказки?

– Эй, ну почему сразу сказки! Красивая легенда.

– Я понял, к чему ты клонишь, дружище. Хочешь съездить и проверить, что же там находится?

Джейкоб все более скептично относился к словам друга, но, глядя на его воодушевленное лицо и снова загоревшийся огонек в глазах, он не смог сказать ничего против. Разве он в силах разочаровать человека, который потерял родителей месяц назад, плакал навзрыд каждую ночь и не смел просить его ни о чем, даже о мелочи, с момента аварии. Он очень боялся спугнуть его интерес.

– Да, я бы хотел съездить… Ты же поедешь со мной?

Рыжик вздохнул про себя: «Лишь бы это была не какая-нибудь секта». Но вслух сказал лишь:

– Конечно! Как же я могу бросить друга? Расскажешь мне об этой легенде побольше?

Видя, что тот заинтересовался, Адам достал телефон.

– Да! Давай покажу тебе эту статью.

– И сайт мастерской.

Джейкоб взял телефон из рук юноши и, приняв заинтересованный вид, стал читать вслух, изредка вставляя «очень любопытно» и «ничего себе».

За разговорами они просидели до поздней ночи.

* * *

Наши дни

Лукас отпил воды из стакана.

– Получается, Адам случайно, – он нарисовал в воздухе кавычки, – наткнулся на Предвестников? Какой абсурд. Интересно, а Феликса потом наказали за то, что он подверг тайну личности и существования Предвестников серьезной опасности?

Джек влез в разговор:

– Думаешь, это был он? Не слишком ли глупо с его стороны?

Арт ответил вместо Лукаса:

– Да, конечно.

– Это на какой вопрос ответ?

– На оба, дурень.

Джек поджал губы и отвернулся от напарника, сидящего рядом.

– Наказания не было. Это дело замяли за неимением доказательств, – ответил Джейкоб.

– Ему крупно повезло, – процедил Лукас.

Кевин добавил:

– Учитывая, что лишь единицы из правительства и полиции знают о Предвстниках и исполняют приказ о неразглашении, у него могли бы быть большие неприятности.

– Угу. А этот Феликс добряк, как я погляжу, – будто невзначай бросил Нулевой. – Как и ты.

Он с точностью до миллиметра нащупал больное место.

Джейкоб слегка скривился.

– Да, так и есть.

Лукас сверлил его взглядом, проникая в самые дальние уголки разума и выворачивая душу наизнанку.

– Чем он тебе насолил?

Нулевому явно не слишком симпатизировал этот парень. Рыжеволосый устал защищаться от нападок Предвестника и лишь беспомощно выдавил:

– Что?..

– Вы что-то не поделили? Мне нужна информация. Вся.

– Да, конечно. Скоро вы все поймете, – уклончиво ответил Джейкоб.

Кевин взглянул на часы. Десять минут второго. Осталось не так много времени. Он многозначительно покосился на лидера.

Тот едва заметно кивнул и, повернувшись к Джейкобу, приказал:

– Поторопись.

Глава 10

7 лет назад

Двое юношей с задумчивыми лицами стояли напротив непримечательной многоэтажки. В подобных часто обитали бездомные, которых здесь отчего-то не было.

Держа в руках телефон, Адам сверился с картой.

– Должно быть, мы пришли, – неуверенно сказал он и почесал кончик носа.

– Странное местечко. – Джейкоб, как и его друг, был сбит с толку и постоянно оглядывался по сторонам, опасаясь грабителей. – Смотри, вывеска около мусорных баков. Какой идиот ее туда повесил?

Перед ними был небольшой дом в пять этажей. Кирпичи давно потеряли свой рыжевато-красный оттенок и стали зелено-коричневыми, похоронив былую атмосферу под слоем грязи. Кое-где на стенах рос мох, а первый этаж облюбовала плесень. Ступени, ведущие к треснувшей посередине деревянной двери, обкололись, а перила рядом. Не самое привлекательное местечко для художественной студии.

Адам помолчал в раздумьях, но все же сказал:

– Здесь немного… грязно.

– Немного? Да эту рухлядь будет намного проще снести, нежели отремонтировать. Боюсь представить, что же там внутри. Слушай, давай вернемся? По пути заглянем в твою любимую кофейню, а еще в художественный магазин, тебе же, вроде бы, нужны были кисти и…

Джейкоб замолчал, глядя на своего друга, по веснушчатым щекам которого скатилась пара слезинок.

– Эй-эй-эй, ты чего это плачешь? Ну, не хочешь в кафе, пойдем в кино или в парк…

– Не в этом дело, просто… мне все вокруг напоминает о них. Я старался держаться сегодня, но опять не получилось, прости.

– А ну перестань! Это я должен просить прощения, а ты наконец дай себе отдохнуть и не думай ни о чем. – Тяжело выдохнув, он добавил: – Хорошо, мы пойдем в эту студию или как ее там.

Адам немного успокоился и часто зашмыгал носом, как кролик.

– Пойдем скорее.

Он схватил друга за локоть и потянул за собой. Джейкоб не стал сопротивляться, твердо решив, что обязательно поможет Адаму создать новые воспоминания. Раз уж его так захватила идея о Предвестниках, что он даже отвлекся от своих невеселых раздумий, то рыжеволосый что угодно сделает, лишь бы тот не погружался в уныние.

Однако говоря, что в этом месте ими никто не заинтересуется, Адам сильно ошибался. С того момента, как они остановились около странного дома, из темного окна под самой крышей с них не сводила взгляда пара кроваво-красных глаз.

Адам поежился будто от холода.

– Ты замерз? – тихо спросил Джейкоб, опустив голову и старательно пнув асфальт носком кеда.

Адам приподнял уголки губ и заверил друга в обратном:

– Нет, просто здесь неуютно, вот и все.

– Сам нас сюда притащил.

– Да, знаю, пойдем скорее.

Парни осторожно поднялись по старым ступеням и,