— Жаль, почти ничего что пригодилось бы.

— Ну почему, я теперь знаю чем кормить ваших новых питомцев, Ваше Величество, — подал голос Ноткер.

Карлфрид посмотрел на кобольда с неодобрением.

— Тебе бы все-таки следовало относится более почтительно к графине, — заметил он.

— Вы же сами говорили, что в них всё меньше остается человечности и людьми они уже не будут, — кобольд только пожал плечами. — Так что я смотрю на всё с прагматической точки зрения. Как и мой хозяин, кстати.

Я промолчал, потом посмотрел на часы. До пресс-фотосессии еще оставалось достаточно времени и я попросил Ноткера принести нам обед. Мы отложили книги и папку с делами графинь в сторону и занялись едой. Кобольд задумчиво смотрел на грифонов.

— Может быть, попробововать их покормить, Ваше Величество? — спросил он.

— Вообще-то мы в библиотеке, Ноткер, — заметил я. — У нас-то с аккуратностью проблем нет, чего, наверное не скажешь о…

Я смолк, так как графиня подняла голову и посмотрела на меня. В орлиных глазах мне почудился упрек.

— Вы ведь больше суток не ели, — произнес я. — Будете обедать?

Грифоны встрепенулись и поднялись, что-то проклекотав. Мы все поглядели на Финбарра.

— Они не откажутся от той же еды, что и у нас, — перевел Финбарр. — Только просят порции раза в три больше. А еще… они хотят есть за столом.

Мы переглянулись и я кивнул явно озадачившимуся Ноткеру. Через миг он поставил перед обоими грифонами блюда с горой мяса и овощей и те, кивнув в благодарность, принялись с абсолютно аристократическим достоинством есть, подхватывая клювами еду небольшими кусочками.

— А вино или что покрепче им, интересно, можно? — спросил Финбарр.

— Барри, — произнес я на гэльском, в надежде что грифоны меня не поймут. — Это плохая идея. Ты представляешь это прекрасное сочетание — пьяные грифоны и гости? Хотя… Может, эта идея не так плоха — внесет свежую струю в праздник.

У Финбарра округлились глаза — он опять перестал понимать, говорю я серьезно или шучу. Карлфрид вопросительно посмотрел на меня, ожидая перевода. Но я поглядел на грифонов.

— Не откажитесь от вина, графиня?

Грифоны согласно качнули головой. Я поглядел на кобольда.

— Найди подходящую посуду, Ноткер. Побольше, — я прищурил глаза.

Взгляд кобольда стал диким, но, ничего не сказав, он исполнил распоряжение. Через миг перед грифонами оказались приличного размера чаши, в которых тут же исчезли орлиные головы. Оба грифона явно испытывали страшную жажду, также на целые сутки оставшись без воды.

— Если бы вы не были королем, Ваше Величество, я бы пожалуй сказал, что господин Прегиль нас бы за такое убил, — произнес Карлфрид, задумчиво смотря как грифоны выпили все вино до последней капли.

Мы закончили обед и направились обратно в тронный зал. Грифоны бежали за нами, явно повеселевшие после еды и вина. А потом, заигравшись и вовсе отстали в одном из залов, полном гостей. Где-то за нашими спинами раздался женский визг.

— Вы уверены, что они никого не сожрут? — спросил Карлфрид, оглянувшись с опаской.

Я, не останавливаясь, обернулся, увидел как один из грифонов трется о какую-то даму и издает звуки, похожие на мурчание кота.

— Нет, они же оба сытые, — я едва заметно улыбнулся.

Мы дошли до зала. Ленели и Маргарете уже были там. Карлфрид помог накинуть мне мантию и подал корону, а следом Маргарете.

— Ужасно скучное мероприятие, Харди, — пожаловалась Маргарете. — Как-то я себе всё по-другому представляла и ожидала иного.

— Правда?

Где-то снова раздался визг. Маргарете и Ленели напряглись.

— Что происходит?

— Ничего, но может станет чуть веселее.

Ленели поправила мантии и немного развернула Маргарете и, отойдя, сложив из пальцев рамку, прикидывала композицию будущих снимков. После этого открыла дверь, запуская журналистов.

— У вас ровно пять минут, — сказала она. — Потом еще один подход во внутреннем дворе у рождественской ели.

Журналисты не стали терять времени и выражать недовольство из-за таких кратких сроков и занялись своим делом.

После окончания фотосессии мы вернулись в зал. К нам подошел возмущенный Прегиль.

— Подумать только! Кто-то додумался напоить грифонов пока вы были на фотосессии!

— Надеюсь, они в норме? — спросил я с непроницаемым выражением лица. — Кстати, шампанское и вино стоит свободно на столах. Так что мне кажется, вы зря усматриваете дурной умысел там, где его нет.

— Нет, уверен, что кто-то однозначно захотел подпортить вам праздник, Ваше Величество, — Прегиль с подозрением огляделся, а потом охнул, увидев что-то в окно.

— Что еще, Базилиус? — спросил я.

— Подойдите, посмотрите.

Темные воды замкового пруда засветились. Я разглядел скользящие в глубине силуэты, бледную, синеватого оттенка кожу и такую же чешую, длинные зеленоватые, больше похожие на тонкие нити водорослей, волосы.

— Остзейские русалки, — произнес ошарашено Прегиль. — Уже лет сто не заплывали в залив и тем более не поднимались вверх по руслу к городу. — Страшные создания! Одно время мы попытались всех переловит и уничтожить, но они множатся со страшной скоростью. И начали еще больше в отместку нападать на суда.

Прегиль снова принялся растерянно оглядываться, явно отыскивая магов-охранников. Но в этот момент русалки всплыли на поверхность. В их руках были фонари, в которых ярко горели, не гаснущие под водой огоньки. А еще они расположились в пруду так, что образовали контур короны. Прегиль увидел это и побледнел.

— Похоже, про вас они каким-то образом прознали и признают вас королем.

— Тоже читали «Вестник Пруссии»? Непромокаемый вариант для морских жителей? — полюбопытствовал я, прищурив глаза.

— Они бы успели и обычную газету прочесть, прежде чем она размокла. Однако, то что они появились тут, означает, что темные вас признали… И это несколько тревожно. С другой стороны, может быть теперь нападений на корабли станет меньше.

— И что? Мне нужно что-то делать? — спросил я. — Спуститься к ним?

— Если вам не сложно. Мне точно лучше туда не ходить. Да и остальным тоже.

— Харди, может не надо? — запротестовал Финбарр. — Я сразу вспомнил Ваттово море и как нас пытались утопить.

— Все будет хорошо, Барри, не волнуйся.

Я спустился вниз, вышел наружу. У пруда было промозгло и вдалеке над ним вновь начал подниматься туман. Я подошел к берегу. Одна из русалок подплыла ко