характером и железной волей. Твердой рукой она руководила своим производством. До тех пор, пока возраст не дал о себе знать, а наследников по близости, которым можно было бы передать секреты мастерства — не осталось.

Миссис Дэвис говорила о том, что особенно тетушка Барнаби гордилась последней своей разработкой. Сливочный сыр с голубой плесенью, нежная текстура которого прославила ее сыроварню на всю страну. Если удастся отыскать этот рецепт, то я могла бы стать невероятно богатой женщиной. Смогла бы оплатить все налоги и получить постоянный королевский заказ. Осталось лишь найти записи тетушки. Но сделать это будет не так-то просто.

Недолго думая я решила взять ключи от поместья в магистрате и пока есть время поискать рецепты.

Нужно было найти дневники тетушки. Возможно ключ разгадки этой тайны спрятан именно в них?

Правильная порода коз нашлась довольно быстро. Это были горные козы с большими удоями молока. Длинные уши которых делали малышей очень забавными. Жирность молока такой породы была довольно высокой, что отлично подходило для производства сливочного сыра. Но и цена за десяток козлят достигала не менее одного гульдена. Чем темнее был цвет шерсти козленка, тем выше была стоимость.

С овцами дела обстояли еще проще. Среди местных широко была распространена длиннотощехвостая молочно-мясная порода овец. Шерсти у них было мало, но вот удои молока были обильными. То, что нужно для производства редких сортов сыров.

Бургомистр с неохотой вручил мне ключи от усадьбы и на следующий день мы с тетушкой Дэвис снова отправились по проторенной дорожке в путь.

Здание нас встретило не очень приветливо. Пришлось повозиться с упругим плющом чтобы открыть входную дверь. Внутри все было еще более удручающе. Из-за того, что крыша протекала в нескольких местах в комнатах ощущался едкий запах сырости. На стенах расползались зеленые пятна плесени, обои кое-где отошли и слоями лежали на деревянном полу. Нужно было сделать сначала капитальный ремонт для того чтобы начать тут жить. И первым делом необходимо было начать именно с крыши и окон.

Тетушка Дэвис заметно поморщилась и демонстративно отшвырнула тростью рваный кусок от обоев.

— Да, дело обстоит куда гораздо хуже, чем я думала.

— Нужно найти дневники, — напомнила я ей. — Об усадьбе подумаем потом.

— Пойдем покажу тебе спальню Луизы, — приподняв юбки тетушка стала бойко подниматься по лестнице, но услышав неприятный скрип резко остановилась. — Будь осторожна, ступени от такой сырости тоже могли прогнить.

Стараясь не падать духом, я двинулась следом за тетушкой. Через несколько минут мы были уже на верху. Кое-где на полу валялись пожухлые листья. Пыль и грязь скопились в углах, а с потолка свисала серая паутина. Чтобы убрать все это понадобится не одна неделя. Я боялась себе даже представить сколько служащих в итоге нужно будет нанять.

Тетушка резко остановилась и взялась пальцами за ручку.

— А вот и комната Луизы, — сказала она бодрым тоном и открыла дверь.

Увидев открывшуюся передо мной картину, я не смогла сдержать свои эмоции.

— Какая красота! — ахнула я.

Тетушка с теплом улыбнулась в ответ и решительно шагнула внутрь.

— Я тоже всегда была в восторге от этой комнаты.

Войдя следом я застыла на месте разглядывая дорогую изысканную мебель. Все в комнате было подобрано со вкусом. Гармонично сочеталось и стояло на своих местах.

Взгляд невольно задержался на портрете, на котором была изображена красивая женщина со светлыми волосами, как у меня.

— Луиза всегда была истинной красавицей, — с тоской вдохнула старая женщина. — Мне кажется, что ты очень похожа на нее.

— Она действительно была красивой, — не смогла не согласиться я с тетушкой Дэвис.

О своем сходстве с родственницей я не могла судить. Со стороны, наверное, виднее. Возможно светлые волосы и голубые глаза напоминали о нашем родстве. Луиза Барнаби была статной и очень уверенной в себе женщиной. Я же только-только вырвалась из заточения своего опекуна. И только начинала свой новый жизненный путь. Не без помощи добрых людей, которые попадалась на моем пути. Но мне было приятно, что меня сравнивают с прежней хозяйкой усадьбы. Надеюсь я смогу добиться тех же успехов что и она.

Оторвав взгляд от портрета, я решительно направилась к шкафу и отворила дубовые дверцы. Долго рылась в белье пытаясь найти хоть что-то, но все было тщетно. Ни дневников, ни записей рецептов мы с тетушкой так и не нашли.

Утерев пот со лба, я устало оглянулась по сторонам.

— Это будет гораздо более трудной задачей чем я думала ранее.

Тетушка Дэвис обыскала все тумбочки и даже обследовала матрац, но ничего не обнаружила.

— Куда же Луиза могла спрятать свои дневники? — возмущенно стукнула женщина по стоящему радом с ней столику тростью. — Усадьба огромная и мы можем потратить на поиски вечность. А записи и рецепты нам нужны сейчас.

В этот момент рядом с нами раздался щелчок и на пушистый ковер упал маленький сверток, связанный сургучной нитью и печатью.

— Там что-то упало, — радостно воскликнула я и наклонилась за свертком.

Осторожно сняв нить, я раскрыла скатанный в рулон лист и начала читать текст, но из того, что там было написано я ничего не поняла.

— Это какая-то головоломка, — удрученно вздохнула я.

— Дай его пожалуйста сюда, — нетерпеливо протянула ладонь к листку миссис Дэвис. Она словно знала какую-то тайну и хотела, как можно быстрее ее разгадать.

Молча отдала тетушке сверток, и та с жадностью стала вглядываться в написанный на листке текст. Затем подняла на меня взгляд полный радости и воодушевленно заявила.

— Мы спасены. Я теперь знаю, что нужно делать.

Глава 16

Устало присев на край кровати, покрытый кружевным покрывалом ручной работы, обессиленно прикрыла глаза руками. Не выдержав напряжения тяжелого дня громко всхлипнула.

Тетушка Дэвис смущенно приблизилась ко мне и погладила по волосам словно маленького ребенка.

— Полно тебе, голубушка, — попыталась она меня утешить.

— Спасены? — сквозь слезы взглянула на тетушку Дэвис с надеждой в сердце. — Но как?

После всех злоключений поверить не могла, что удача вновь оказалась на моей стороне.

— Милое дитя. Ты же знаешь, что мы с Луизой были подругами. Еще в детстве мы разработали с ней наш собственный секретный шифр, с помощью которого обменивались тайными посланиями. Детская шалость, благодаря которой я смогла прочесть зашифрованный смысл подсказки оставленной Луизой. Она знала, что в трудный момент именно я приду ей на помощь. В записке говорится о том, что секреты семьи Барнаби скрыты в фамильном склепе.

— Где? — в ужасе прикрыла ладонью рот.

Признаться, я с детства боялась покойников.