Я познакомила Иэна с мамой. Они пожали друг другу руки, а затем все направились по своим делам: Иэн – в чайную, мы с мамой – в мой магазин. На улице мама лукаво взглянула на меня и спросила:

– Это один из тех интересных мужчин, о которых ты говорила?

Типичный материнский вопрос.

– Ну, он и правда интересный, – ответила я.

– А еще молодой и симпатичный. Каждому мужчине стоит по возможности следить за внешностью.

Я рассмеялась.

– Ты говоришь как героиня романа Джейн Остен. К слову, он даже не предлагал мне встречаться.

– Судя по его взгляду, думаю, что собирается.

Я тоже это предчувствовала – и всеми силами старалась предотвратить. Не то чтобы Иэн мне не нравился – наоборот, даже очень! Однако в моей жизни и без того хватало проблем. А если полицейский узнает все тайны, что скрывает «Кардинал Клубокси»…

Как я и предполагала, Эйлин была совершенно не против поработать в магазине одна. К моему изумлению, за час магазин стал намного опрятнее: клубки были аккуратно сложены в корзины на полках, книги и журналы стояли ровными, словно нетронутыми стопками. Я разместила крошечную вазу с цветами на безукоризненно чистой кассовой стойке и на всякий случай рассказала Эйлин о своих планах на день – чтобы она могла более точно оценить свои силы.

– Я справлюсь, милая. Хорошо вам провести время! – ответила она.

Я напомнила помощнице свой номер телефона, чтобы она могла позвонить, если я вдруг понадоблюсь, – но я в этом очень сомневалась.

Я познакомила маму с Эйлин, чему обе были рады.

– Вернемся к пяти, – сообщила ей мама. – К этому времени придут четыре-пять аспирантов, которые хотят поучаствовать в раскопках. Люси, вы же в пять закрываетесь?

– Да, но попроси их обойти дом и позвонить в дверь квартиры. Пусть папа их впустит – тогда им не придется топать через магазин.

Мама в недоумении взглянула на меня:

– Объяснять, как обойти дом и свернуть в переулок, долго и сложно. Не проще ли пригласить аспирантов прямо в магазин? Ты же не против? Скажи им подняться по лестнице, и все.

– Ладно.

Мы снова вышли на улицу. Мама задумалась.

– Наверное, стоит предложить аспирантам напитки и какой-нибудь перекус. Попрошу твоего папу сбегать в продуктовый.

Я отлично знала: не пройдет и пяти минут с прихода аспирантов, как родители настолько увлекутся беседой с ними, что забудут и про еду, и про все остальное.

– Давай лучше я куплю, – предложила я.

Мы направились к Корнмаркет-стрит.

– Надо было записаться на стрижку, – сказала я, осознав, что просто так мы к парикмахеру вряд ли попадем.

Мама хихикнула – как-то по-девичьи, в совсем не свойственной ей манере.

– Я сама записала нас после того, как ты пригласила меня на чай. Решила, что раз тебе хватает времени на обед, то и пойти в салон красоты ты сможешь.

– Спасибо, мам, – улыбнулась я, радуясь, что она взяла это дело на себя.

Даже если мама втайне задумала свести меня с молодым археологом, я все равно была рада провести с ней время. Кто знает, сколько мне осталось жить?

Проходя по Корнмаркет-стрит, я заметила, что многие витрины украшены к Хеллоуину. В Британии традиционно этот праздник не отмечали, но, как часто бывает, он стал популярным из-за его известности в Америке. В любом случае, что плохого в детях в костюмах гоблинов, выпрашивающих конфеты у соседей?

Для нас же, ведьм, Хеллоуин был днем перед Самайном – одним из восьми важнейших викканских праздников. Моя кузина Виолетта Уикс умоляла меня отметить его с ее ковеном на каменном круге около Мортона-под-Уайчвудом. Я ответила, что подумаю. Если проклятие не уничтожит меня к тому времени, то, пожалуй, приду на праздник – может, там мне подскажут способы борьбы с древним и очень сильным темным магом. А еще помогут освободить Меритамон из ее тюрьмы – зеркала.

День выдался холодным и пасмурным, но, несмотря на это, на улице было полно туристов, студентов и местных жителей. О, тут даже гуляла парочка вампиров! Я заметила Рейфа и Клару, идущих в том же направлении, что и мы с мамой. Со стороны казалось, что взрослый сын вывел на прогулку пожилую мать. Клара смотрела на Рейфа, внимательно слушая каждое его слово и словно гордясь им.

Я была рада, что мои защитники-вампиры рядом. Им удавалось присматривать за мной и мамой, даже не глядя в нашу сторону.

Мы добрались до места, где Корнмаркет-стрит упиралась в Квин-стрит. Там, у стен башни Карфакс, стояла группа туристов – они ждали, когда пробьют часы и из циферблата появятся небольшие фигурки.

– Какая утрата! – вздохнула мама, минуя башню. – Ты знаешь, что раньше здесь была средневековая церковь? А в Викторианскую эпоху ее снесли, чтобы освободить место для перекрестка.

Мама терпеть не могла, когда старое уничтожали и заменяли новым.

– Знаю. Хорошо, что сейчас исторические здания охраняются, – ответила я, стараясь повернуть разговор в позитивное русло.

Мы направились к Оксфордскому замку – комплексу, где сохранились старые саксонские стены города. Однако, к счастью, стричься мы шли не в историческую тюрьму. Мама свернула в неизвестный мне переулок и привела меня в салон, приютившийся в старой индустриальной части района, где раньше были пивоварни.

Стены салона были кирпичными. Когда мы вошли, нам предложили капучино. Парикмахеры здесь явно хорошо знали свое дело. Нас усадили в соседние кресла, и мама объяснила одной из сотрудниц, что хочет несложную в уходе, но стильную прическу.

Ко мне подошла девушка примерно моего возраста, с прямыми, как солома, волосами. Она приподняла вьющуюся прядь и спросила:

– Что желаете с ними сделать?

Я знала, какие у меня волосы. Если я их отращивала, они не так уж плохо вились, однако у меня не хватало времени должным образом их укладывать. Обычно я подстригала их и пользовалась средствами для ухода, которые не давали кудрям стать слишком буйными. Я объяснила все это парикмахеру. Она кивнула и предложила:

– Давайте подровняем кончики, а потом посмотрим, как все это приручить.

– Звучит неплохо, – согласилась я.

По шее словно провели холодными пальцами. Взглянув в сторону окна, я увидела за стеклом Рейфа и Клару. Под их присмотром я чувствовала себя спокойнее.

Когда парикмахеры закончили работу, мама помолодела лет на десять. Ее волосы стали мягче и теперь, после увлажняющих процедур, выглядели более густыми и здоровыми.

Мы находились недалеко от «Вестгейта» – современного трехэтажного торгового центра в американском стиле. Я отвела маму туда. Стоило ей увидеть здание, как она округлила глаза.

– Пять лет назад здесь такого не было! – воскликнула мама.

В торговом центре было полно магазинов известных сетей, в том числе международных. Мама закупилась хлопковыми брюками и рубашками, которые отлично подходили для откапывания скелетов в пустыне. После я предложила ей приобрести что-нибудь красивое. Я уговорила маму зайти в магазин дизайнерской одежды Ted Baker и примерить несколько платьев.

– Куда же я это надену? – спросила мама, позируя в темно-синем платье с цветами, которое ей невероятно шло.

– На ужин с папой в Оксфорде, – ответила я. – Хорошо бы вам двоим сходить на настоящее свидание.

– Давно я так не сорила деньгами, – вздохнула мама и вдруг кивнула. – Что ж, беру!

Затем мама настояла, чтобы мы зашли в универмаг John Lewis и присмотрели там что-нибудь для меня. Мне не особо была нужна новая одежда, но благодаря общительной консультантке я взяла на примерку три платья. Первое было темно-синим с цветочным узором. Маме оно