Максимо понимал, почему Селена отказывала ему, а вот в чем дело с Элисон, он не понимал. Ей двадцать восемь лет, она – женщина, сделавшая карьеру, самоуверенная. У нее, без сомнения, нормальная сексуальная ориентация, и он ей нравится – это тоже не вызывает сомнения. Тогда зачем ей отвергать физическую близость с ним, раз уж она хочет его? Женщины умеют притвориться, что испытывают наслаждение, но ее ответ на поцелуй был очень даже настоящим. Она не смогла бы так искренне это изобразить, да и причин притворяться у нее не было.

Если ей необходимо заявить о своих моральных устоях – что не может спать с мужчиной, которого совсем не знает, – пожалуйста. Хотя он сомневается, что она долго продержится в своем упорстве. Притяжение между ними слишком велико.

Элисон провела языком по губам, и ему снова безумно захотелось попробовать сладость ее соблазнительного рта.

– Вы в состоянии пообедать с моими родителями?

Она задумчиво прикусила нижнюю губу, от чего остались следы от зубов. Как же ему хотелось провести пальцем по этим вмятинкам!

– Я не думаю, что прилично отказаться от обеда с королем и королевой. Это будет выглядеть демонстрацией плохих манер.

– Если вы недостаточно хорошо себя чувствуете, то мы отменим обед.

Селена отказалась бы. Его жене часто нездоровилось. Она была очень хрупкой и нервной.

Медно-золотые глаза Элисон вдруг решительно загорелись. Он удивился: с чего бы это?

– Со мной все в порядке, – заявила она. – Я ходила на работу, готовила еду, делала все необходимое без каких-либо поблажек. Так что я в силах встретиться с вашими родителями. – И тут же в глазах у нее промелькнула беззащитность. – А что они подумают обо всем случившемся?

Он пожал плечами:

– Я не считаю, что суть наших отношений их касается.

– Вы не хотите, чтобы они узнали, каким образом был зачат ребенок?

– Они ничего не знали о бесплодии Селены.

– Понимаю. И вы не хотите, чтобы они все узнали.

– Ей было важно, чтобы никто не знал о ее проблеме. И я уважал ее желание.

Селена считала, что в этом ее ущербность, и не смогла бы пережить, если об этом узнают окружающие или его родители.

– В таком случае я не думаю, что им важно знать, как мы получили ребенка. Я оставлю вас. Примите душ и переоденьтесь. Я вернусь через час.

Столовая зала в замке была строго-официальной, похожей на музей. Высокий потолок, богатые украшения, картины. Длинный банкетный стол вполне мог вместить тридцать – сорок человек. У Элисон почему-то защипало веки. Только никаких слез – это глупо.

Ребенок не смог бы сидеть за таким столом и раскрашивать картинки. И уж точно за таким столом не пьют молоко и не едят печенье с арахисовым маслом и джемом. И красками на бесценном антиквариате не порисуешь.

Конечно, в таком огромном дворце найдутся и другие помещения, и другие столы. Наверняка в апартаментах Максимо есть столовая попроще. Но то, что символизировала эта зала, Элисон пугало. Не в последний раз после того, как сказала «да» на предложение Максимо, она засомневалась в правильности своего выбора. Элисон согласилась с логикой Максимо, но сейчас, когда она стоит на пороге устрашающей своей пышностью столовой, а на нее смотрят два человека, внушающие трепет, это кажется невозможным. Максимо возвышался над ней, плотно прижав к себе за талию.

– Входи и садись, сын. – Король указал на место справа от себя во главе стола. – Мы оба очень заинтересовались, почему ты попросил, чтобы мы сегодня пообедали вместе с тобой.

Король был уже не молод, но выглядел бодрым. Седые волосы, загорелое, почти без морщин, лицо. Королева очень красива и намного моложе мужа, темные волосы зачесаны назад в тугой валик, лицо гладкое. Оба не улыбаются.

Единственной приветливой белозубой улыбкой их с Максом одарила молодая девушка, сидящая слева от королевы Элизабетты. Золотой загар, темные волосы, ярко-синие глаза – такой красавицы Элисон в жизни не видела.

Девушка вскочила из-за стола, подбежала к ним и обхватила Максимо за шею:

– Макс! Я просто счастлива, что ты так рано вернулся домой!

– Рад видеть тебя, Белла. – Он поцеловал ее в голову. – Элисон, это моя младшая сестра Изабелла.

– Очень приятно. – Изабелла коснулась щеки Элисон легким поцелуем. – Я рада, что Макс приехал с подругой. – Она бросила на брата хитрый взгляд.

– А это мои родители, король Лучано и королева Элизабетта. – Максимо сделал жест в их сторону. Они оба сидели не шелохнувшись, как каменные изваяния.

– Очень приятно познакомиться… со всеми вами, – сказала Элисон.

Максимо подвинул ей стул, и Элисон робко села, чувствуя страшную неловкость. Одно дело – стоять перед людьми в зале суда, где она уверена в себе, где сфера ее деятельности. Здесь же она похожа на рыбу, выброшенную из воды на берег.

– Ты не говорил мне, что у тебя есть подруга, Макс, – проказливо улыбнулась брату Изабелла.

Максимо взял руку Элисон под столом, сплел их пальцы и положил сомкнутые ладони поверх стола.

– Я не хотел торопить события, пока мы с Элисон не убедились, что все серьезно.

Элисон молча кивнула – в глотке ком. Она теряет почву под ногами, и это ее злит. Господи, но она ни разу не попадала в такой переплет. Никогда не знакомилась с родителями мужчины… жениха. И эти люди не обычные родители – они королевская чета. Их лица такие натянутые, что сомнений нет: они считают, что она абсолютно не подходит королевской семье.

– Это серьезно? – спросила мать, подняв брови и вытянув губы в струнку.

– Я попросил Элисон выйти за меня замуж, – сказал Максимо.

– Так скоро после смерти Селены? – произнес отец таким тоном, словно делал выговор.

– Прошло два года, – не дрогнув, ответил Максимо, – и я предложил Элисон стать моей женой.

– Было бы лучше, – сказала Элизабетта, – если бы ты подождал со свадьбой по крайней мере еще год из-за уважения к памяти Селены.

– Трехгодичный траур устарел, – ответил Максимо. – Я не намерен ждать еще год, чтобы сделать Элисон своей женой. Мы не можем ждать так долго.

– Как романтично, Макс. – Младшая сестра с восторгом смотрела на брата.

Если бы только она знала…

– Романтика здесь ни при чем, – отрезал Максимо, чтобы сестра не питала иллюзий. – Элисон беременна. Свадьба должна состояться до того, как это будет заметно.

Элисон хотелось спрятаться под столом и умереть от стыда. Изабелла посмотрела на нее с ужасом, а король и королева с гневом.

– А тест на отцовство был сделан? – Король испепелил Элисон суровым взглядом.

– В этом нет необходимости, – сквозь зубы процедил Максимо. – Я уверен, что ребенок мой, и я не хочу больше слышать никаких предположений.