Евгений Михайлович кивнул, и лицо его стало жутко злым.

— На этот раз слишком много. Вся зарплата моих рабочих, а их у меня тридцать человек. Ну, все, я звоню в милицию. Этого я ему уже не прощу. А если и милиция не справится, найму частного детектива.

— Погодите, но Валентина Георгиевна, приемная мать Руслана, сказала, что он пропал! — воскликнул Ромка. — Мы тоже его искали. Его нет в поселке, вас кто-то другой обокрал!

Во дворе показалась мать Евгений Михайловича, Наталья Алексеевна. Она услышала последние Ромкины слова.

— Теперь, может, и пропал, а еще час назад был в поселке. Раиса сказала.

— А она не врет? — недоверчиво спросил Ромка, вспомнив противную тетку-сплетницу.

— Да зачем ей это?

— Так что вы здесь делаете? — снова спросил Евгений Михайлович. — Не слишком ли далеко забрели прогуливаться? Кстати, ты, Рома, мог бы помочь мне его найти, хотя бы поспрашивать у местных ребят, где он может быть. Ты же сам говорил, что любишь заниматься подобными делами.

— Мы как раз и хотим его найти. И со многими ребятами уже говорили. Они не знают, где он. Но мы еще поищем.

— А если найдете, то скажите ему, что, если он немедленно не вернет мне мои деньги, я его достану и в порошок сотру. Быть ему в детской колонии.

Евгений Михайлович повернулся, чтобы уйти, но Лешка его задержала.

— Извините, вы что, свои деньги разве не в сейфе держите?

— В том-то и дело, что в сейфе. Он у меня, правда, старый, я все собирался новый купить, теперь-то уж непременно куплю. И замок в этом простой, а у пацана, наверное, набор отмычек имеется.

— Но как он проник в вашу комнату? — спросил Ромка.

— Хороший вопрос. Никто никуда не отлучался из дома, все было закрыто, кроме окна, в которое разве что уж проскользнет. Да этот мерзавец. Значит, снова незаметно через забор перемахнул и успел подобраться к сейфу. Так что передайте ему, если отыщется, что амнистия отменяется. А я приму свои меры.

— Если тетка Раиса видела его с час назад, то, скорее всего, он все еще где-то здесь, — медленно проговорила Лешка, когда они остались одни. — Надо его поскорее найти и убедить, чтобы вернул все деньги. И знаете, что я еще сейчас подумала? Что Аленка врет. Если бы она говорила правду, то к чему бы ей было клясться? Сказала бы «не знаю» и ушла. А она уж слишком неестественно себя ведет.

— Вполне возможно, — поддержал ее Артем. — Мне тоже показалось, что она что-то знает. Глаза у нее были что-то уж чересчур правдивыми.

— Ага, — кивнул Ромка. — Я такими глазами когда-то на маму смотрел, если хотел ее обмануть. Но раз она своей матери ничего не хочет говорить, то нам и подавно не скажет.

— И все же давайте еще раз с ней поговорим. Убедим ее, что Руслану только будет хуже, если он не отдаст то, что взял, — сказала Лешка.

И трое друзей вновь вернулись к маленькому домику.

Аленку они застали во дворе. Младшие дети тоже были там, возились в песке, а Валентины Георгиевны нигде не было видно, должно быть, отошла куда-то.

— Алена, подойди сюда, пожалуйста, — встав у калитки, твердым голосом сказала Лешка.

Девочка выпрямилась, настороженно на них взглянула и медленно приблизилась. Лешка взяла ее за руку.

— Послушай, Аленушка, неужели тебе Руслан не сказал, куда пошел?

Аленка яростно замотала головой:

— Не сказал. Только он ничего не крал, вот честное слово. И я вообще не знаю, где он. — Она попятилась и еще раз повторила: — Не знаю, честное слово.

— А жаль, — пожал плечами Ромка. — Если мы его не найдем, то милиция — запросто. И посадят его на всю жизнь в тюрьму. А там, знаешь, как плохо? Ты себе этого и представить не можешь. Там детей голодом морят и бьют каждый день. Ты этого для него хочешь?

— На всю жизнь? — с ужасом спросила Аленка.

— А ты как думала?

Девчонка нахмурила белесые бровки. По выражению ее лица нетрудно было догадаться, что в душе ее идет тайная борьба. И все же она решила не выдавать друга. Наверное, поклялась ему хранить тайну и потому снова замотала головой:

— Все равно не знаю, где он.

— Ну что ж, не знаешь, и ладно. Мы тебе верим. Тогда до свидания, — примирительно сказал Ромка и даже рукой помахал ей на прощание.

— До свидания, — ответила Аленка, радуясь, что так легко от них отделалась.

А юный сыщик завел Лешку с Артемом за угол дома и выбрал местечко за толстым деревом.

— Постоим немного здесь. Она не удержится, чтобы не сообщить Руслану, что его все ищут, и что ему грозит тюрьма.

Ромка оказался прав. Спустя какое-то время Аленка выскочила из дома с небольшим свертком в руке. Воровато оглянувшись, она со всех ног помчалась по улице. Друзья припустились за ней.

Не так-то просто было преследовать девчонку в незнакомом поселке. Если в своей Медовке они знали каждый дом и каждое дерево и могли бы заранее предугадать все ее ходы, то здесь понятия не имели, куда она бежит. Чтобы оставаться незамеченными — а Аленка поминутно оглядывалась, — им приходилось то и дело нырять в кусты, прятаться за заборы, а то и валиться в высокую траву. В одном месте Ромка сильно обжегся крапивой и теперь весь чесался.

Вскоре девчонка вывела их на окраину поселка, пробежала сквозь небольшой лесочек, приблизилась к какой-то ржавой, местами поломанной, заросшей густой растительностью изгороди и исчезла за ней. А они в растерянности остановилась. За изгородью этой виднелись нестройные ряды покосившихся могильных крестов.

За одним из таких крестов на миг показалось пестрое Аленкино платьице. Мелькнуло и снова исчезло.

— Это же кладбище! — воскликнула Лешка.

— Мементо мори — помни о смерти, — сказал Ромка и приставил к глазам свой бинокль. — Похоже, это очень старое кладбище.

— Это и без бинокля видно. И не кладбище это вовсе, а погост.

— Не погост. Погост — это сельское кладбище рядом с церковью. А где ты здесь видишь церковь?

— Мне кажется, церковь здесь когда-то была, — прервал их спор Артем. — Вон там, видите, сохранились остатки стен?

— Ну ладно, пусть будет погост, — согласился Ромка и восхищенно цокнул языком. — Надо же, сон в руку. Все-таки я великий провидец.

— Какой еще сон?

— А сегодня мне всю ночь мертвецы в гробах снились и вампиры всякие.

— Так это потому, что мы Сашкин «ужастик» на ночь смотрели, а потом еще и твой дурацкий кроссворд разгадывали, — сказал Артем. — Если хорошенько покопаться, то всему в жизни можно найти объяснение.

— Тогда объясни нам, куда делась Аленка? Что-то я ее не вижу, даже бинокль не помогает.