— А что ты стоишь? Идем ее искать! — воскликнула Лешка.

Но брат помотал головой.

— Нет, нам с ней в прятки играть нельзя. Мы ее сроду там не найдем, потому что она эти места наизусть знает. Уж лучше мы ее здесь подождем. Увидим, откуда она появится, — и сразу туда.

Ожидание длилось не очень долго. Вскоре Аленка выскочила из-за кустов, росших у того самого креста, за которым она пропала, и побежала к ограде, размахивая обеими руками. Свертка у нее больше не было.

— Прячьтесь, — приказал Ромка, а когда девчонка пробежала мимо, удовлетворенно заметил: — Думает, глупая, что обхитрила нас. А вот теперь можно и поискать мальчишку. Должно быть, он залег за какой-нибудь могилой, а она ему еду принесла и обо всем рассказала. Ну и местечко они себе выбрали!

Ребята пролезли сквозь ограду в том месте, откуда выбежала девчонка, и вошли на безлюдное старое кладбище, или погост, как утверждала Лешка. Он был небольшим, сплошь поросшим густой травой, сквозь которую едва проглядывались узкие тропинки, вьющиеся между кустами, деревьями и заброшенными могилами.

Они подошли к каждому кресту, заглянули за каждое дерево и за каждый камень. Мальчишки нигде не было.

Неожиданно потемнело. На небе заклубились мрачные тучи, заволокли его полностью, и обычно долгий летний день закончился раньше положенного ему срока.

Где-то вдали блеснула молния, вслед за ней прогремел гром. Поднялся сильный ветер, натужно и страшно заскрипели могильные кресты. А потом с неба упали первые крупные капли дождя.

— Где же он может быть? — озираясь и ежась от внезапно наступившего холода, проговорила Лешка.

Ромка достал из сумки фонарик и недовольно нахмурился.

— Что-то мне все это не нравится. Как-то здесь не очень уютно, вам не кажется? Лично я не хотел бы тут жить. А ты, Лешк? Лешк, а ты не боишься, что в тебя вдруг вопьются клыки вампира? — подобравшись к сестре поближе, он вдруг вонзил пальцы в ее шею.

— Отвали, нет здесь никаких вампиров, — отпихнула брата Лешка. — А боюсь я совсем другого. Что мы тут вымокнем до нитки, простудимся и никого не найдем. Аленка, конечно же, предупредила мальчишку об опасности, и он, скорее всего, давно убежал отсюда по другой дорожке, а она для отвода глаз выскочила у нас из-под носа. Ты, Ромка, забыл, какие мы с тобой тоже были хитрые в их возрасте? Сам посуди, не сидит же он до сих пор под дождем за каким-нибудь надгробьем, это смешно просто. Если нам холодно, то ему и подавно.

Артем, конечно же, согласился с Лешкой.

— Давайте уйдем отсюда. Скажем Валентине Георгиевне, что ее дочь отлично знает, где скрывается мальчишка, пусть она ее пытает. А вообще-то зря Аленка не сказал, где он прячется. Маленькие еще, не понимают, что мы им добра желаем.

Ромка постоял, подумал, потом приставил ладони ко рту и на всякий случай громко крикнул:

— Руслан, выйди, мы с тобой поговорить хотим.

Но никто на его крик не отозвался, и только еще громче, еще злее завыл ветер, еще сильнее закачались деревья да заскрипели чугунные и деревянные старые кресты.

— Зря кричишь, — сказал Артем.

— Сам знаю, — вздохнул Ромка.

Лешка поднесла к носу запястье и взглянула на часы.

— Значит, возвращаемся?

И брат ее угрюмо кивнул:

— Ага.

Развернувшись на сто восемьдесят градусов, друзья пошли назад. А дождь внезапно хлынул с такой силой, что они вмиг вымокли с головы до ног, вода налилась даже в их кроссовки и громко в них захлюпала.

— Бежим под навес! — крикнул Артем.

Навесом он назвал каким-то чудом уцелевшую крышу давно разрушенного небольшого строения, скорее всего, маленькой деревенской часовни.

Ребята кинулись туда, но крыша оказалась дырявой и от ливня не спасала. Недалеко от нее рос огромный тополь, и Ромка переметнулся под дерево.

— Здесь вроде посуше, — сказал он, отряхиваясь все телом, как собачка.

Но вода с неба уже лилась сплошным потоком, и крона тополя тоже оказался бесполезной.

— Нет, тут тоже и мокро, и холодно, и противно, — клацая зубами, признал юный сыщик.

— А чего здесь торчать, раз уж мы все равно такие мокрые? Давайте прямо сейчас уйдем отсюда и погреемся у Валентины Георгиевны, — сказала Лешка.

Снова мелькнула молния, осветив безрадостные кресты и заставив поежиться даже терпеливого Артема.

— Действительно, нечего нам тут больше делать.

— Тогда бежим скорей, — воскликнул Ромка. — Темка, ищи самую короткую дорогу.

Артем выскочил на заросшую густой высокой травой тропинку, вьющуюся вдоль могил. Новая молния осветила ограду кладбища.

— Туда, за мной, — крикнул он.

Тропинка была настолько узкой, что Артему приходилось раздвигать ветки кустов и удерживать их, чтобы они не хлестали по лицу Лешку. Одновременно он освещал себе и ей путь фонариком — в Ромкиной сумке их было два. Ромка бежал за Лешкой и тоже светил на дорожку. Луч от его фонарика беспрерывно метался под Лешкиными ногами.

И так они бежали, пока у Лешки под ногами вдруг ни стало темно.

— Рома, не отставай, — не оборачиваясь, крикнула девочка.

Но свет на дорожке не появился. А из-за шума дождя и ветра Ромкины шаги не были слышны.

Она остановилась и оглянулась, ища глазами брата. Ромки сзади нее не было, он куда-то исчез.

— Тема, стой! — во весь голос закричала Лешка и снова обернулась. — Рома, да где же ты?

Но Артем уже убежал далеко вперед, Ромка не отозвался, и Лешка осталась одна посреди мрачного кладбища, под потоками льющейся с неба холодной воды и бешеными порывами лютого ветра.

К счастью, Артем вскоре почувствовал Лешкино отсутствие и вернулся к ней.

— Что случилось?

— Ромка пропал!

— Когда? Где?

Лешка указала приблизительное место, где она перестала видеть свет от Ромкиного фонарика, Артем посветил фонариком по обеим сторонам тропинки. На одном из густых высоких кустов несколько веток были обломаны. Он подбежал туда, раздвинул ветви и сразу увидел своего друга.

Ромка стоял по колено в воде в небольшом, скрытом от глаз овражке, и из-за шума дождя и ветра его крики не были слышны. Не заметив обрыва, он поскользнулся на мокрой траве, свалился вниз и теперь тщетно пытался выбраться оттуда.

— Вот ты где! — обрадовался Артем. — Сейчас я тебя вытащу.

Ухватившись одной рукой за толстую ветку, он наклонился и протянул Ромке другую руку:

— Цепляйся за меня.

Ромка приподнялся, левой рукой взялся за куст, а правую протянул другу. С помощью Артема поднялся на шаг вверх, но второй сделать не смог — не удержался на отвесном склоне и снова соскользнул вниз. А поскольку парнем он был довольно упитанным, то Артем, не успев выпустить его руку, тоже оказался в наполненной водой яме.