раз поменяли местами с помощью магии. И теперь впереди раскинулось болото. Переходить его полагалось по скользкому бревну, плавающему в липкой жиже.

Эолалия притормозила, и я первая вскочила на бревно. А в тот же миг над болотом вспыхнули сияющие магические мишени. Руки сделали все сами. Все-таки не зря меня гонял Бланко! Рассыпая искры, стрела полетела к цели. Но пронзить ее не успела.

Чужая золотистая стрела ударила в самый центр мишени, а моя лишь скользнула в пустоту. Магия развеялась. Эолалия успела раньше меня? Но она должна была понять, куда я целюсь.

Я удивленно оглянулась, чтобы задать вопрос подруге. Но обнаружила, что она еще только поднимает оружие. А в двух шагах от нее стояла ухмыляющаяся Ливиана, и с золотистой тетивы ее лука сорвалась очередная стрела.

Что она делает?

Тут мне пришлось сосредоточиться на ногах. Скользкое бревно решило вильнуть, и на какое-то время пришлось забыть о мишенях. Когда я поймала баланс, в воздухе уже почти ничего не осталось, лишь таяли остатки магии.

Сцепив зубы, я заспешила вперед, стараясь не рухнуть в болото. Иначе придется бежать в отсыревшем костюме. Мне не понравился поступок Ливианы, но поражать цели раньше остальных не запрещено, а разрешено.

Пока мы с Эолалией бежали дальше, нас обогнал Симон с парой товарищей. Именно они первыми вошли в заросли кустов и начали пробираться среди колючек. Я нарочно замешкалась у первого куста, но хитрость не удалась. Ливиана тоже притормозила, и мне пришлось войти в заросли первой. Что-то здесь не так…

Впереди тут же вспыхнула очередная мишень, но на этот раз я даже не достала лук – Ливиана снова выбила цель раньше. Я оглянулась и поймала ее улыбку. Тут до меня начало доходить, что происходит. Тройка тех, кто поразит меньше всех целей, отправится помогать ректору. Я ждала подвоха от Адриана и собиралась обыграть его. Только он не собирался играть честно.

Теперь я была уверена: Ливиана знала, когда и где будут появляться мишени. Она не настолько хорошо стреляет, чтобы опережать меня раз за разом. Значит, вот как они собираются испортить мне жизнь на этот раз. Мне просто-напросто не дадут поразить ни одной цели.

Но сдаваться я не собиралась. Поэтому только ответила улыбкой на гаденькую улыбку Ливианы и рванула вперед, позволяя острым шипам раздирать одежду. Пусть попробует теперь меня догнать…

Глава 8. Находка

С колючками я все же погорячилась. Один из острых шипов впился глубоко под кожу. Я рванула вперед, невзирая на боль, и он оторвался от ветки. Теперь меня ничего не удерживало. А вытащить можно и потом. Нужно опередить Ливиану.

Заросли стали плотнее, но меня это не смутило. Магия теперь разрешена. Так что держитесь…

С этой мыслью я вскинула свободную руку и щелкнула пальцами. Несколько алых искр вспыхнули и упали в кусты. Следующий щелчок пальцев заставил их взорваться фейерверком. Мне собственная магия вреда не причиняла. Ну разве что копоть на лице останется. Или на одежде… Но уроки Грасси не то место, где стоит беречь одежду.

Я юркнула в образовавшийся проход и начала петлять между кустов, ныряя под выступающие ветки. За мной кто-то отчаянно ломился. Недовольный голосок Ливианы сплетался с обескураженным Эолалии. Меня кольнула совесть. Я думала, что мы с ней будем держаться вместе. Но иначе подружка моего родственника не отстанет, а так хотелось оставить Грасси с носом. И ректора Барта заодно.

На этот раз мишень вспыхнула под кустом. Я разнесла ее почти в упор и удовлетворенно выдохнула. Но смаковать первое попадание было некогда: сохранять отрыв от Ливианы важнее всего.

Дальше заросли стали реже, и я припустила бегом, уворачиваясь от веток и собирая колючки плотной тканью мешковатой куртки. Самая большая, которая проколола кожу, напомнила о себе легкой болью. Но я не сбавила темп и скоро вылетела на ровную площадку. Спина Симона маячила уже далеко впереди. Хорош, как всегда. Но, думаю, Бланко обставил бы его в два счета.

Мысль о декане была несвоевременной, но приятной. И немного отрезвляющей. «Ровная площадка» впереди, само собой, была с подвохом. И теперь я медленно шагала, чтобы не попасться в спрятанную здесь яму-ловушку. Попутно я сбила еще две мишени. Правда, на последней чуть не скатилась кубарем в пустоту, которая возникла под ногами совершенно внезапно.

К счастью, я смогла удержаться на ногах и обошла яму по кругу. А там и поляна кончилась. Впереди предстал комплекс из деревянных стен и бревен разной высоты, соединенных канатами, веревочными лестницами и сетками. Под причудливой конструкцией снова побулькивало болото. Не иначе как строили ее в пьяном угаре. Ни с чем подобным в жизни нам явно не придется встретиться. Но Грасси эту часть полосы обожал и на последнем уроке заставил нас карабкаться по ней туда-сюда раза три.

Я подошла к деревянному столбу и забросила за спину лук. Колья, по которым нужно было подниматься наверх, торчали в беспорядке. Тут нужны сосредоточенность и обе руки. Неудачно…

А в следующий миг о столбе я забыла. Потому что чешуйка на моей шее потеплела. Я инстинктивно присела и начала озираться в поисках опасности, но ничего не увидела. Я потянулась за луком, но неожиданно зачесались ладони. И я почувствовала неодолимое желание прикоснуться к земле.

Голос льепхена в голове прозвучал совершенно неожиданно:

«Там что-то наше».

– В каком смысле «наше»? – пробормотала я, опуская ладони на землю.

Те отозвались холодом и ломотой. Где-то я чувствовала подобное… Неужели?

На ум почти сразу пришел кабинет ректора и то, что он принес с собой.

«Думаю, это оно», – авторитетно заявил Лютик в моей голове.

Но… почему здесь?

«Потому что желтоперый попытался вскрыть тайник и чуть не попался».

Я едва не прыснула, сидя на карачках возле столба. Желтоперый – это он про Феликса, да? Но место для тайника все равно странное.

«Ваши не будут тут искать», – отозвался льепхен.

Но здесь постоянно находятся хранители. У кого-то может сработать интуиция, чутье…

«Не сработает. Ты чувствуешь ее только потому, что связана со мной ядом».

Голос у него при этом был чрезвычайно довольный и гордый. Как будто это не я по дурости схватила льепхена за хвост, а он выбрал меня из сотен кандидаток.

Отряхнув руки, я начала карабкаться на столб. Странная находка. Да, льепхен прав: кабинет уже под подозрением. А здесь никто искать не будет. С одной стороны, все же охранная магия должна оставить следы. С другой стороны… этот полигон регулярно перепахивают магией, чтобы добавить адептам