раскрытыми сияющими глазами таращился на дверь, представляя себе как запрыгнет в карман пальто хозяина с этого веника и, наконец-то, воссоединиться с семьей, обретет новый дом.

Спустя несколько растянувшихся минут дверь поддалась и, скребя покосившиеся углы дверного проема, распахнулась в сени, запустив в помещение сырой, напитанный запахом прелых листьев воздух. В сенях лязгнул тяжелый засов, падая и обивая тонкий слой краски с полотна двери.

Ииль смотрел на хромовые сапоги, на кожаное пальто и чувствовал тяжелый запах табака. Это не хозяин. "Чужак!"– провопил испуганно Ииль ощетинившись и отбросив в сторону свою котомочку. – В доме чужак!" Он молниеносно протопал вдоль шкафа и юркнул за ножку топчана, наблюдая за действиями пришельца, который исследовал помещение, рассматривая нехитрые полочки, оставшиеся портреты и большой платяной шкаф с отложенной верхней одеждой и хозяйским костюмом. Гость заглянул в пустой буфет, пошарил в кладовке, попытался открыть платяной сундук, погнул дужки на замке, чем усложнил вскрытие, натоптал в сенях, прихватил с собой садовый инструмент, старые дубовые кадушки и сломанный засов. Ииль с горечью наблюдал за происходящим и ничего не мог предпринять. С глаз будто спала пелена, а руки опустились сами собой. В эту минуту он все окончательно понял: хозяин,вероятнее всего, больше не вернется. Дом полностью на его попечении. Теперь он – здесь сторож, охранник, судья и палач. Это его ведомство. Его ответственность.

Ииль угрюмо заполз на простывший, пыльный топчан и, обхватив себя руками, протяжно завыл, создав стройную вибрацию в межоконном пространстве дома, заставив тихо перестукиваться одинокой дробью разнокалиберные стекла в рамах.

С этого дня Ииль принял решение поддерживать порядок в своем ведомстве по мере возможностей и сил; на территории, где ему чаще всего доводилось бывать,убирать пыль, сметать паутину и беречь дом от чужаков. Больше никакого воровства! Он не допустит экспроприации в его малом ведомстве.

Но он ошибался. Периодически в дом наведывались всякие непрошенные гости. Кто-то пережидал непогоду, кто-то искал чем поживиться и, не находя полезного, начинал крушить первое попавшееся под руку. Именно так была разбита старая галерея с фотокарточками хозяев, обезображен буфет и сорваны розетки. Кто-то скрутил всю проводку, а кому-то понадобились побитые молью жилетки хозяев. Визитеры не гнушались ничем. И каждый наносил все новые и новые раны дому, пока Ииль не обозлился окончательно и не начал мстить, применяя запрещенные методы энергетического маятника72.

«Что посеешь – то и пожнешь». – категорично рассуждал он, привязывая тонкую швейную нить к выбившемуся куску доски над входом в сени. К нему он примотал солевую крупичку – заговоренный оберег против несправедливости. Гармонические колебания этой конструкции давали свой эффект, но очень слабый. Все зависело от длины нити и чистоты рода незваного гостя. Ииль старался наказать воришек-вандалов через их собственные удвоенные потери. На кого-то это действовало, на кого-то нет, но вся проблема была в ожидании эффекта от запущенного маятника совершенного действия. Пока процесс возмездия медленно раскручивался и расплетался для одних, приходили новые гости и творили тоже самое. Тогда Ииль стал пугать их со свойственной ему способностью нагонять жуть на пришельцев. Но и тут метод давал сбой. Слух о доме с привидением стал маяком для всякого рода любителей острых ощущений. Поэтому в доме сначала поломались половицы на крыльце, потом появились разбитые окна, куча мусора в углу зала, испачканные занавески на входе в зал и разбитые рамы на портретах хозяев.

Эти неприятности росли, словно снежный ком, Ииль совершенно перестал поспевать за конвейером чужого неуемного любопытства и жадности. Поэтому он стал пропускать «удары» противника, заняв малоподвижную роль статиста. Ему не хватало сил. Его существо вдруг погрузилось во мрак и только надежда на лучшее оставляла в его душе слабый луч света. Он надеялся на чудо и снова ждал, вопреки здравому смыслу. Напрасно.

Глава 5. От пепла к пеплу

В режиме ожидания Ииль пробыл в доме не один год, неустанно повторяя ритуалы по наведению порядка и учету имущества, от скуки он гонял и запугивал мышей – единственных живых существ этого места. Дом ветшал с каждым ливнем, с каждой метелью, под безжалостными лучами солнца. Годы оставляли на нем неизгладимые шрамы, а Ииль продолжал ждать хозяина. На его отчаянном упрямстве можно было бы ковать самые острые клинки, но его энергия была неподвижна и концентрировалась на прописном предназначении истинного домового духа.

Однажды утром он проснулся в дурном настроении. Какой-то резкий звук вывел его из тонкого состояния дремы и включил все затекшие механизмы внимания и слуха. Он недовольно поворочался с боку на бок и, не найдя удобного положения на топчане, решил, что пора бы ему заняться обходом своих владений. Лениво потягиваясь и шлепая по исхоженной сотни тысяч раз половице от топчана к печке, а затем минуя гостиную, Ииль нехотя поплелся в сени, откуда намеревался просканировать своим чутьем пространство во дворе. Выглядывая в запыленное окно, он отчетливо услышал стрекот сороки, доносящийся из густых кустов ракитника. Больше незваных гостей Ииль терпеть не мог только сорок. Эти приспешники дурных вестей так и норовили втесаться в узкое пространство его тихой обители.

В первый раз, когда ему пришлось иметь с ними дело, он потерял свое веретено, потому что эти тараторящие без умолку птерхи сдали его появление Сильвану. А в последний раз эта замечательная во всех отношениях птица сообщила ему о приближающемся конце дорогого хозяина.

Ииль грозно взирал на несущую неприятные вести птицу и думал, что с удовольствием бы сейчас пообедал бы живой дичью. Она нарочито перепрыгивала с ветки на ветку и то и дело бросала нахальные взгляды в сторону дома, продолжая свой сорочиный монолог. Ииль вернулся в гостиную, метнулся к сундуку, достал из-под него свою котомочку, которую бережно собрал для переезда, вынул из недр сумки рогатку, оставшуюся от нового хозяина и направился во двор. Перекатившись змеей в зарослях некошеной травы, он затаился за кустом полыни. Выбирая максимально удобную точку для атаки, Ииль нацелил рогатку на источник неприятностей и произвел точный выстрел. Пернатая, не закончив речь, сорвалась с ветки и стремительно полетела на поиски новой трибуны, где могла бы выговориться окончательно.

Ииль лишь усмехнулся, довольный тем, что громкоговоритель больше не создает шум в его владениях. Он надеялся, что неприятности, сулившие ему эта птица, благополучно спугнуты. Когда избавляешься от источника тьмы, его место занимает свет. Это закон, вся вселенная работает путем передачи и замещения, ничего не остаётся пустующим. Он это знал, потому что был знаком