Все чаще Ииль стал уходить в состояние самогипноза, силясь отыскать на огромном поле энергетических возможностей следы хозяина. Он убеждал себя, что этот метод приведет его к нужному результату. На определенных этапах ему стали приходить видения в виде неясных символов, силуэтов, потом настоящих людей, событий. Но все это было далеким и неестественным входом в мир, где домовым не место. Однажды он затерялся в этом лабиринте и не на шутку испугался возможных последствий.

Ему снова привиделась сцена с уже знакомыми героями, которых он наблюдал несколькими месяцами ранее. На этот раз Ииль не спал. Ему показалось, что он споткнулся, когда переступал порог родной обители и, прыгая на одной ноге, чтобы выровнять баланс, угодил в кучу прошлогодней листвы, нанесенной в прореху между стеной и дверью. Мусор воспарил в разные стороны, а он стал чихать, жмурясь от пыли и мелких частиц опилок. В этот момент до его ушей донесся треск костра и звуки бьющегося стекла. Ииль всмотрелся в просвет сеней и обнаружил во дворе не привычные заросли бурьяна и сорной травы, а широкую, распростертую каменистую долину, в лесистой части которой вился плотный столб дыма. Ииль перестал моргать, когда мимо него грузно прошуршала внушительная фигура Дракона и застыла на почтенном расстоянии от арки из больших песчаников.

В его хищных, янтарно-желтых глазах весело полыхали отблески огня, плавно пожирающего соседнее строение. Треск горящей черепицы и столб черного дыма разносился на всю округу. Он с воодушевлением, будто видит этот момент впервые, наблюдал за тем, как перед рушащимся зданием нервно расхаживает рыцарь в тяжелых стальных доспехах, вычерчивая волочащимся за ним, словно хвост, мечом на пыльной дороге замысловатые круги приближающейся паники.

Он крепче прижал к своей чешуйчато-бронированной груди несколько драгоценных полотен и улыбнулся во все свои 1200 острых, как лезвие, зубов. Воздух был наполнен запахом паленого дерева и шерсти.

– Ну и чего ты улыбаешься? – возмутился рыцарь, перекладывая тяжелый меч в ножны. – Мы в третий раз за месяц остались без крыши над головой! Вылечи уже свой чёртов насморк!

– Это не насморк, это аллергия на металлическую стружку. Я просил тебя много раз не точить свой меч в моем присутствии. – фыркнул дракон, выпустив в воздух редкие искры тлеющего пепла, которые тут же спланировали на пыльную дорогу у его ног.

Рыцарь с раздражением стянул с себя шлем и бросил его в ближайший куст чертополоха. Было слишком душно, чтобы свободно дышать в этой амуниции, да и доспехи не слабо раскалились от исходящего жара горящих строений. Он сделал еще несколько нервных кругов по обочине, прежде чем устало привалился к огромному камню у самого подножья горной гряды.

– И что же нам теперь делать? – обратился он к дракону. – Похоже, вся долина теперь знает о непрошеных гостях.

Дракон утробно прорычал, перемещаясь вдоль зарослей чертополоха в поисках шлема рыцаря. Отряхнув от пыли и копоти находку, он аккуратно водрузил его на соседний камень рядом с его обладателем.

– Найдем жилье в другом месте.

– Где?! Мы уже везде отметились и везде после нас осталось пепелище! – возмутился Симуран, закатывая глаза. – Наше имущество тоже сгорело, кстати. А ты прихватил только свою мазню!

– Я спасал самое ценное! Не называй мои картины мазней! – парировал Дракон, поблескивая чешуей на солнце. – Спустя эпохи они будут бесценными предметами искусства.

– «Искусства»! – передразнил его Симуран в доспехах. – Придумал слово! Тоже мне полиглот.

– Я начитанный. – спокойно заметил Дракон, с гордостью взирая на полотно, которое он держал на расстоянии вытянутой лапы.

Симуран вздохнул, покачав головой. Дом в ущелье почти догорел, превратившись в ровную груду чернеющих бревен, из глубин которой периодически вырывались языки пламени.

– Что там у нас по плану? – устало спросил рыцарь. Дракон сощурился, припоминая список дел на ближайший век. Его глаза внимательно наблюдали за резкими всполохами огня и, если бы он был котом, то непременно замурлыкал бы от удовольствия.

– Спасение принцессы. – констатировал он, снова обнажая острые зубы в неприкрытой улыбке. – Оцени, как горит! Будто большая свеча.

Симуран недовольно хмыкнул, демонстративно игнорируя призыв.

– Опять принцесса!

– Ты же сам составлял этот список. – невозмутимо заметил Дракон.

– Не я, а верховный жрец. Малость перегнул в прошлом воплощении… – почесав косматую бороду, отреагировал Симуран.

История с перевоплощениями началась с первым скачком в пространстве, когда Симурана, благодаря камню, забросило в алхимическую лабораторию к средневековому знатоку космических миров. Тогда волк в который раз испытал на себе форменную трансформацию, обратившись в древнего старца-целителя, и камень решил, что ему стоит испробовать свои силы в вопросах алхимии. Он проводил обряды и заручился авторитетом у местного племени за счет своего многозначительного покачивания головой, когда к нему шли за советом. В большинстве своем искатели сами же отвечали на свои вопросы, а Симуран лишь мудро жмурился и кивал. Но очень скоро эта уловка перестала приносить ему положенные дивиденды. Чтобы восстановить репутацию он придумал миф про ежеквартальное неминуемое зло в виде дракона и похищения им знатной дамы. Даже официальный документ на древнем языке издал, что подтверждало правдоподобность нависшей опасности.

Массы рыцарей, авантюристов, именитых дружин и наемников пытались вызволить, якобы плененную, летучей рептилией принцессу, а по факту: не было никаких похищений. Дракону насильно всучивали верещащее тело какой-нибудь бедняжки на остром утесе, он вызволял ее из плена стальных оков по доброте душевной и тут же получал копьем в ребра. Естественно насилие порождало насилие и атаковавшие крупную мишень неминуемо получали увечья, либо расплачивались жизнью за слабоумие и отвагу. Так у дракона появилась легенда о кровожадности, а у Симурана повод перебить информационную повестку и сместить акценты.

– Напомни мне в следующий раз отнять у тебя камень, иначе это никогда не прекратится. – язвительно заметил дракон, внимательно наблюдая за вереницей кричащих местных жителей, спешащих к подножью гряды.

– Похоже нас совершенно раскрыли. По коням! – засуетился рыцарь, неуклюже встав с камня.

– Я не конь, я – дракон! – грозно рыкнул Дракон, прижимая к себе полотна.

– Да будь кем хочешь! Камень об этом позаботится. Но сейчас мне нужен конь. Пора спасаться, если не хочешь оказаться на вилах селян. – пробубнил Симуран, натягивая шлем на голову и поправляя забрало. Он также неуклюже заполз на чешуйчатую холку приятеля и, вцепившись в густую пернатую гриву, скомандовал: – Полный вперед!

Дракон недовольно выдохнул сноп густого дыма, который серебристым облачком взвился вверх к вершинам отвесных скал. Он сделал разворот и, потоптавшись на месте, словно представитель кошачьих, в один прыжок оттолкнулся от горы песчаника и, сделав пару мощных взмахов широкими