просмоленную шерстяную материю. Сотни женщин тут же сшивали из нее оболочки. Рыбаки плели сетки из веревок для покрытия аэростатов. Корзинщики изготовляли гондолы из прутьев. Шары наполняли светильным газом или водородом.

Феликс Турнашон (по кличке Надар) организовал аэростатный отряд. Здесь обучали, как наполнять оболочку воздушных шаров газом, регулировать высоту полета с помощью балласта, совершать взлет и посадку.

И вот 23 сентября 1870 года первый аэростат с пассажирами и почтовыми отправлениями поднялся над Парижем на высоту 1000 метров и поплыл, подгоняемый ветром. Он пролетел над войсками противника. В него стреляли, несколько пуль достигло цели. Однако аэростат, люди и почта уцелели. Так началась связь по воздуху столицы Франции с провинциями.

Почтовое ведомство выпустило специальные открытки и конверты, предназначенные для отправки на воздушном шаре. Они печатались на тонкой бумаге с государственным гербом. По их краям были напечатаны агитационные призывы: «Только одна война справедлива и свята - война за независимость. Париж оказывает сопротивление врагам. Смерть захватчикам!».

Почтовый сбор за письмо, пересылавшееся по воздуху, взимался в размере 20 сантимов за каждые 4 грамма веса.

Вообще письма принимались небольшого веса, на тонкой бумаге. На конвертах и открытках ставился штамп с надписью «Par ballon mont» («С поднявшимся шаром»). Кроме писем, на воздушных шарах пересылались из Парижа правительственные депеши и газеты. Перевозились и клетки с голубями для передачи вестей из провинций в столицу (но об этом в следующей главе).

За время пятимесячной осады Парижа было выпущено 65 почтовых воздушных шаров. Немцы организовали охоту за ними. Вокруг города поставили стрелков с длинными «противовоздушными» ружьями, стрелявшими зажигательными пулями. Воздушный шар «Диггер», выпущенный 30 ноября, был сбит и попал в руки противника.

Из 65 воздушных шаров, выпущенных в Париже, только пять попали к немцам. Четыре приземлились в Бельгии, три - в Голландии, два - в Германии. О судьбе двух шаров ничего не известно.

Интересна судьба аэростата «Орлеан». Подбитый пруссаками, он в течение 15 часов носился гонимый ветром и опустился в Норвегии. Экипаж выбросил из корзины ящик с 200 килограммами писем. Через несколько дней ящик выловили шотландские рыбаки и сдали в почтовую контору. Вся корреспонденция была доставлена адресатам.

За время пятимесячной осады Парижа аэростатами было перевезено 11 тысяч килограммов почтовой корреспонденции, в том числе 2,5 миллиона писем и почтовых открыток. На газетах, перевозившихся аэростатами, также имелись лозунги: «Обезумевшие народы, долго ли мы будем душить друг друга на потеху королям, в угоду владыкам?» и т. п.

Аэростатная почта Парижа действовала с 23 сентября 1870 года по 22 января 1871 года.

Франция подарила миру еще одну аэростатную почту, и было это во время той же франко-прусской войны. Выше мы говорили об окружении французской армий под командованием Базена около Меца. Остатки армии заняли крепость Мец и держали там оборону. 19 августа 1870 года началась осада крепости пруссаками. Связь с внешним миром была прервана.

Но нашелся человек, который мог наладить доставку сообщений по воздуху. Это был военный врач Папильон. Он предложил доставлять служебную корреспонденцию при помощи небольших воздушных шаров (баллонов). Получив такое разрешение, Папильон тут же принялся за дело.

В крепости с помощью аптекарей мастерились шары из кальки или тряпичной бумаги, пропитанной коллодиумом и касторовым маслом. Диаметр оболочки достигал 2-х метров. Оболочка наполнялась теплым воздухом. Шары могли нести груз весом в 2 с небольшим килограмма. Вес каждого письма был установлен в размере 1 грамма. Отправителям выдавались листки гонкой бумаги размером 5Х10 сантиметров. Письма не должны были содержать сообщений военного характера. Их доставляли коменданту крепости без оплаты и франкировки.

3 сентября 1870 года из осажденной крепости поднялся первый баллон с почтой. Всего было отправлено более 40 баллонов со 100 тысячами писем. Естественно, не все письма дошли до адресатов. Некоторые воздушные шары были захвачены немцами. Интересно, что корреспонденция, попавшая в руки неприятеля, передавалась Северогерманскому почтовому союзу, который за соответствующую плату отсылал ее тем, кому она была адресована.

Как почтовые карточки времен осады Парижа, так и письма из Меца являются большой филателистической редкостью.

1914 год. Русские войска осадили Перемышль - крепость в Галиции, занятую австрийскими войсками. Крепость имела 15 фортов и 25 укрепленных опорных пунктов, занимала обвод протяжением 45 километров. В распоряжении осажденных было свыше 1000 орудий, броневые башни. Осада длилась с сентября 1914 по март 1915 года. Попытка противника деблокировать крепость не удалась.

В эти месяцы осады австрийцы сообщались с внешним миром при помощи воздушных шаров. Было выпущено 10 аэростатов без экипажей и 4 с экипажами. На отправляемой по воздуху корреспонденции ставился специальный штемпель «Ballonpost Przemysl, 1915» (Аэростатная почта Перемышль, 1915).

В наши дни почтовые воздушные шары используют с показательной или агитационной целью, во время праздников. Это практикуется, например, в Польше.

В 1969 году состоялся запуск почтового воздушного шара, посвященный 25-летию Польской Народной Республики. Корреспонденцию погрузили на борт баллона, названного «Познань», который стартовал с территории международной Познаньской ярмарки. Были выпущены специальные почтовые многоцветные виньетки. Их наклеивали на всю пересылаемую по воздуху корреспонденцию. Кроме того, изданы специальные конверт и открытка для баллонной почты.

Письма несут голуби

Во время осады Парижа. Голубиные станции в русской армии.

О голубях-почтальонах можно рассказывать много. Необыкновенные эти птицы верно служат человеку. Они обладают особой чувствительностью, острым зрением, высокоразвитым инстинктом, который, подобно компасу, ведет их точным курсом через большие расстояния к родному дому. И по внешнему виду почтовые голуби отличаются от своих сородичей: у них короткое туловище, беловатый мягкий надклювный нарост (восковица), правильная округлость головы, блестящее оперение. Лучшими являются бельгийская и французская породы.

С древних времен люди использовали голубей для связи между собой. Греки, римляне, персы, египтяне, иудеи оставили потомкам свидетельство о применении голубей в качестве вестников - почтальонов в походах и войнах.

Древнеримский историк Плиний подробно описывает осаду города Мутины (Модены) Антонием (43 год до нашей эры). Зная об этой осаде, консул Гирциус посылал голубей с донесениями о действиях войск Антония коменданту города Децию Бруту, с которым был в дружбе. Депеши привязывались к шее или лапке птицы. Плиний замечает: «Этим способом Брут легко мог получать какие угодно известия. Разве могли помочь Антонию его рвы и цепи, которыми он замыкал реку, если вестники совершали свой путь по воздуху?».

Голуби переносили донесения при осаде Гарлема (1572 год), Лейдена (1574 год) во время Нидерландских войн.

Но самым значительным событием в истории голубиной почты явилось ее использование при осаде Парижа