Жизнерадостный Ларе, накрывая стол, с интересом поглядывал то на меня, то на лорда-попечителя. А вот леди Цицерию, кажется, больше интересовали вафли, чем персона новой компаньонки.

— Погода этой весной необычайно переменчивая, — несмело начала я, решив, что пора приступать к выполнению своих прямых обязанностей, а именно: развлекать пожилую леди светскими беседами. — Утром шел дождь, а сейчас уже вовсю светит солнышко.

Я кивнула на закрывавшие окно бордовые портьеры, щедро подсвеченные с улицы солнечными лучами.

— Отрадно, что не наоборот. Мне вскоре предстоит отправиться в город, — откликнулся лорд Ангэлер, заботливо придвинув всем чашки с чаем.

Его прабабушка, тем временем, довольно ловко — несмотря на заметный тремор рук — замазывала вафлю клубничным джемом, не выражая ни малейшего желания присоединиться к беседе.

— У вас красивый район, — предприняла я новое усилие для поддержания разговора. — По дороге я заметила несколько живописных каштановых аллей.

Деревья вот-вот зацветут. Когда это случится, там будет очаровательно!

— Надо же… никогда не обращал внимания.

— О, это совсем недалеко отсюда! Когда пойдете гулять, нужно свернуть направо в конце улицы…

Я осеклась, заметив снисходительную улыбку на мужском лице. Лорд-попечитель сидел в кресле с чашкой в руках и преувеличенно внимательно слушал мою болтовню.

«Боги, Эла, ты болтаешь глупости! «Когда пойдете гулять…» Можно подумать, лорду Ангэлеру делать больше нечего, как бесцельно гулять по городу, любуясь цветущими каштанами… Ты не с соседками по дортуару беседуешь… Скажи что-нибудь умное!»

Ничего умного, как назло, в голову не приходило, поэтому я уткнулась в чашку с чаем, изображая приступ жажды.

— Значит, вы любительница прогулок… — Некромонг пригубил напиток и посмотрел на меня поверх тонкого фарфорового края.

— Можно и так сказать… Наставницы в школе говорят, что следует проводить как можно больше времени на свежем воздухе.

— И где вы любите гулять?

— В школьном саду. Там круглый год очень красиво! Весной цветут желтые нарциссы, розовые и фиолетовые гиацинты. Этот год они так обильно цвели, словно лиловое облако опустилось на клумбы…

— А как же Королевский парк? — Лорд Ангэлер расслабленно откинулся на спинку кресла. — Я слышал, это излюбленное место для прогулок и тайных свиданий воспитанниц Сен-Грейс и кадетов военной академии…

Синие глаза насмешливо прищурились, посылая мне долгий и словно вопросительный взгляд. Румянец на щеках вновь вспыхнул.

— Раньше были белые, — внезапно произнесла леди Цицерия.

— Что, простите? — растерялась я.

— Гиацинты. Раньше в школе высаживали белые гиацинты. И когда они цвели, казалось, вновь выпал снег.

Пожилая леди посмотрела на меня невидящим взглядом и рассеянно улыбнулась своим мыслям.

— О, вы тоже там учились… — Едва не добавила «при леди Лорентайн».

Конечно, где еще могла учиться девушка-некромонг, как не в Сен-Грейс? К

тому же, во времена молодости леди Цицерии вряд ли существовал богатый выбор.

— Рискну предположить, что в Королевском парке с цветами дела обстоят ничуть не хуже, — вернул разговор в прежнее русло лорд-попечитель. — Недаром он прослыл самым романтичным местом Мальбурга.

Дался ему этот Королевский парк! Вот что я должна ответить?..

— Мадам Мезар водила нас в парк в пору золотой осени. Такое буйство красок! А зимой там была традиционная ярмарка и ледяные горки… Но сад Сен-Г рейс всё же роднее. И для его посещения не требуется разрешения покидать территорию школы.

— Так по весне вы там еще не были?

Я отрицательно покачала головой, гадая, к чему такой допрос.

— Я тоже, — сокрушенно вздохнул лорд. — Думаю, это следует исправить.

Он это серьезно?

— Леди Цицерия, как вы смотрите на прогулку по Королевскому парку? — обратился некромонг к притихшей старушке.

Смотрела леди Цицерия куда-то внутрь себя, без зазрения совести игнорируя и меня, и правнука. Наверняка вспоминала веселые деньки в школе Сен-Г рейс, которые были очень-очень давно…

— Что ж, оставим леди отдыхать. — Ничуть не смущенный отсутствием ответа, некромонг поднялся и непринужденно кивнул в сторону двери. — Прошу, мадемуазель Элеонора. Поручим Ларсу позаботиться о вас. К моему превеликому сожалению, я вынужден отлучиться.

Польщенная таким вниманием, я поблагодарила леди Цицерию за угощенье и посеменила на выход.

— Ари! — Тихий голос остановил нас в дверях. — Почему Ароне не навещает меня? Мальчик совсем позабыл про старую бабку…

Лорд Ангэлер заметно помрачнел:

— Он в отъезде.

— Пусть зайдет ко мне, когда приедет. Передай ему. — Старая леди завозилась на диване, кутаясь в шаль, как в гигантскую паутину.

— Разумеется, — сухо ответил лорд, и мы покинули пропахшие геранью покои.

Манера разговора старой леди немало озадачивала. Путешествуя по лабиринтам

памяти, ее мысль совершала подчас весьма неожиданные повороты. Лорд Ангэлер никак на это не реагировал — судя по всему, такое поведение старушки было нормой. Что ж, значит, и мне следует привыкать.

— Ароне ваш старший брат? — спросила у шагавшего рядом мужчины, припомнив болтовню Виктории про семью попечителей школы.

— Да. У нас почти пятнадцать лет разницы.

Ого! Это много… В человеческих семьях редко бывает такая разница в возрасте детей. А в семьях некромонгов, интересно, такое часто встречается?..

Я попыталась представить, каково это — иметь брата или сестру, настолько старше тебя. В моем случае, ему или ей было бы почти тридцать пять. Наверное, неплохо, когда есть кто-то взрослый и родной, к кому можно обратиться за советом и помощью…

— Ваш брат живет здесь же?

Лорд-попечитель взглянул на меня искоса.

— Нет.

По тону некромонга и отсутствию пояснений стало понятно, что разговор о брате ему отчего-то неприятен, и я тактично прекратила расспросы. Кто знает — быть может, они не слишком ладят?..

Мы молча спустились на первый этаж, где нас уже поджидал дворецкий.

— Ларе, помогите нашей гостье с комфортом устроиться. Покажите ее комнату и остальной дом, чтобы мадемуазель не заскучала в мое отсутствие, — распорядился лорд.

— Это вовсе необязательно, — смутилась я. — Мне бы не хотелось никого беспокоить…

В таком большом доме у прислуги, наверняка, много работы, а тут придется нянчить великовозрастную девицу.

— Никакого беспокойства, мадемуазель, лишь обычное гостеприимство. — Он коротко взглянул на часы и накинул пальто.