– Прости, я не представилась, – Мира вновь заговорила, счастливо улыбавшись. От её предыдущего образа не осталось и следа. – Я не какая-то первокурсница, хоть и буду посещать курсы под прикрытием. Я тоже состою в братстве твоего секрета и поклялась защищать тебя.

Закружилась голова. Складывалось ощущение, что мир внезапно поделился на тех, кто хотел мне навредить, и на тех, кто состоял в братстве моей защиты.

Но это было не так. Ошибочное представление.

Мир не делился на чёрное и белое, это деление никогда не было правильным. Я прекрасна знала, что среди тех, кто не состоял в братстве моей защиты было много как доброжелателей, так и тех, кто хотел мне навредить. Не исключались и те, кому было откровенно плевать на меня.

А ещё я не была уверена, что все в моём братстве желали мне добра. Например, Альцина. Что если их сдерживает только заклинание, только обещание, данное моим родителям? Что будет, когда мой секрет падёт?

– Я просто хотел тебя протестировать. Увериться, что ты поняла, что с незнакомцами нужно быть аккуратнее…

– И я завалила тест, – перебила, нагло посмотрев на него. Я даже не спрашивала, я утверждала, потому что знала ответ.

Я ненавидела ещё с детства спонтанные контрольные, и теперь меня вымораживало, когда я не знала, реальность это или очередная спланированная проверка.

– Ну, как тебе сказать, – вздохнула Мира. – Ты протянула мне руку, ты была очень доброжелательна… А я считываю людей по прикосновениям и с лёгкостью прочитала твои мысли.

– Я ещё не учила их прятать, – вздохнула я.

– Это печально, – кивнула Мира. – Но ты всегда можешь не касаться людей, хотя бы пока… Хоть какая-то мера предосторожности. Тот, кому ты нужна, будет искать тебя тщательно и втираться в твоё доверие.

Я это понимала, но ничего не могла с собой поделать. Мне не хотелось жить в атмосфере вечного страха, паники и бояться собственной тени. Так до тревожного расстройства недалеко.

– Эй, – Мира помахала рукой перед моими глазами. – Предложение показать мне академию всё ещё в силе? Я была бы не против пройтись и рассказать тебе всё, что тебе так интересно.

Кивнула, покосившись на Брендона. Хотя бы раз решила послушать «умного» наставника и «спросить» разрешения, в котором не нуждалась.

Брендон не составил нам компанию, чему я порадовалась: мне совершенно не хотелось сейчас оправдываться перед ним, почему я доверилась Мире. Не думаю, что она может как-то мне навредить, пока она хранитель моего секрета.

А потом… Когда я раскрою свой секрет, мне уже самой придётся понимать и выбирать, кто мой друг, а кто враг.

– Пойдём в деревню? – восторженно воскликнула Мира и, дождавшись утвердительного кивка от моего наставника, потащила меня к воротам.

И теперь, когда я не видела наигранной невинности, доверять человеку получалось проще. Похоже, мне самой было пора научиться доверять своему внутреннему чутью, потому что пока что оно ни разу не ошиблось.

На выходе нас встретил ворчливый охранник. Стандартная процедура выхода из университета тайн. Мы сообщали, куда идём, с какой целью и что будем делать за пределами академии.

И, если честно, сторож напоминал мне Филча из любимой вселенной. Своей занудностью и не любовью к младшему поколению. Вот только колдовать он точно умел.

– Каролина, – проскрежетал он зубами. – Опять хотите покинуть университет? – похоже, он был из тех, кто не знал мой истинный статус.

И это мне нравилось. В конце концов, хотя бы в момент покидания университета, я чувствовала себя не «особенной», а простой студенткой, на которой не было такой огромной ноши ответственности.

– Да, хочу побывать в деревне волшебников и отдохнуть от предучебной суеты, – улыбнулась я, кивнув.

– Ещё не начала учиться, а уже устала. Молодёжь, – фыркнул он, а затем уставился на мою спутницу. – А тебя я вообще впервые вижу!

– Здравствуйте, – очаровательно улыбнулась Мира. – Я просто новенькая, поступила в академию буквально вчера, и Каролина вызвалась показать деревню.

– А Каролина не слишком мелкая, чтобы что-то показывать? – он уставился на меня. И хоть я понимала, что он намекал не на мой возраст, а на мои знания, вопрос меня взбесил.

Но я героически промолчала. Как минимум потому, что в порыве гнева могла сболтнуть лишнего. Рассказать то, чего явно не стоило рассказывать.

– Совсем нет! Она всё лето училась магии у наставника! И пару приёмов защиты знает, – Мира строила из себя саму невинность, а меня это заигрывание раздражало.

При этом она пыталась выставить меня вперёд, чтобы мной восхищались, а мне это совершенно не было нужно.

– А где та рыжая? – злой сторож вновь покосился на меня, а я лишь развела руками.

Я и сама начала уставать от присутствия Миры и хотела вновь погулять с Конкордией. Но раз уж обещала…

В итоге мы выбрались из-под надзора вредного дядечки и пообещали ему вернуться примерно через два часа.

А иначе он отправит за нами наших наставников.

Мы отправились в ближайшую кафешку, где устроились поудобнее, заказав десерт и молочный коктейль. Волшебство волшебством, а еда повсюду одинаковая и невероятно вкусная.

И пока нам несли наш заказ, я прямолинейно спросила, уставившись на новую знакомую:

– Могу ли я тебе доверять? – я сверлила её взглядом, пытаясь разбудить в себе эмпатию и понять, враг ли мне эта девушка или друг.

Кажется, Мира не ожидала такого вопроса. Она так и поперхнулась коктейлем, который начала пить и уставилась на меня невидящим взглядом.

Я терпеливо ждала ответа, обещая себе записаться на дополнительный курс эмпатии, чтобы обучиться ей как можно скорее. И плевать, что он проводился только на втором курсе. Эта способность мне была нужна уже сейчас.

Иначе как я вычислю, кто желает мне зла?!

– Наверное, это решать тебе, – спокойно ответила Мира, когда привела своё дыхание в норму. – Но ты же знаешь, я давала клятву братства, пообещав защищать тебя, – осторожно заметила она.

– Это прекрасно, – кивнула я, сделав глоток. – Но ваша клятва спадёт, как только я открою общественности то, кто я. И тогда что? Предатели могут затесаться и среди тех, кто держал клятву.

Мира хлопала глазами, удивляясь моему умозаключению. Казалось, она не могла никак понять, как я до такого додумалась.

Я и сама не знала, но мне этот вывод казался очень даже логичным. И, исходя из этого, я не могла доверять никому. Вообще никому.

– Да я смотрю, что ты ещё бо́льший параноик, чем Брендон, – наконец, хмыкнула спутница, покачав головой. – Тебя даже не надо учить быть осторожной, ты и сама думаешь о безопасности.