– Но сейчас же прогрессивное общество! – продолжила спорить девушка.

– Конечно. И вместе с новыми заклинаниями и зельями, человечество ещё и шагнуло в технологиях. Мы можем объявить о себе, а они нам в ответ ядерную бомбу. Ты бы так хотела закончить свою бессмертную жизнь? – Альцина умела запугивать и ставить на место.

Усмехнулась. Может, я зря её боялась? Как преподаватель она оказалась достаточно интересной личностью.

Я слушала лекцию об азах Мироустройства с превеликим удовольствием, потому что одно дело читать это в книгах и совсем другое слушать из уст интересного рассказчика. Лекция пролетела для меня незаметно.

После мы с Мирой поспешили к дверям, где я застыла: у входа меня ждал Брендон и печально улыбался.

Кажется, мне сейчас влетит за то, что я долго не появлялась у него на «занятиях».

Вечером перед 1 сентября

Неподалёку от замка, где учились будущие волшебники, был разожжён огромный костёр. Языки пламени ярко горели в ночи, переливаясь настоящей магией, и искры разлетались из стороны в сторону.

Небольшая группа колдунов собралась у огня. Стоял поздний вечер: солнце уже давно зашло за горизонт, и лес неподалёку от Университета Тайн казался мрачным и пугающим.

Кто знал, какие секреты таила тьма? Кто знал, что задумала эта группа людей? Хотели ли они добра или помышляли что-то по-настоящему ужасное?

И что для остальных людей хорошее, а что плохое? Ведь добро и зло – это точка зрения, а не приговор.

Люди в масках проводили свой обряд, попутно общаясь на тему грядущего будущего: они хотели свергнуть нынешние устои и создать новый мир.

Мир, где волшебники не скрываются и не боятся за себя и за свою магию. Мир, где равноправие среди тех, кто владеет магией. Мир, где не маги подчиняются более могущественным людям, которые имеют свой внутренний источник энергии. Мир, где есть чёткая иерархия и разделение по наличию сил.

Тот самый мир, который не хотела Абигейл Добровольская и из-за предотвращение которого погибла, защищая свой замок, своих людей. Будущее своей дочери.

– Корво, когда же вы уже сообщите нам, кто наследник Добровольских? – проворчала дама в серой мантии. На глазах у неё была золотая маска, как и у всех присутствующих.

На собрании им было запрещено показываться без масок. Вдруг их место обряда обнаружат и раскроют группировку по именам?

– Я не могу, – вздохнула дама с капюшоном на глазах: она по-прежнему прятала своё лицо даже от своих. – Я всё ещё в братстве защиты ребёнка, я поклялась её родителям, что с ней ничего не случится, – она сделала многозначительную паузу, – пока он не раскроет перед всеми тайну своего происхождения.

И это было ужасным предательством, ведь даже среди братства защиты были те, кому нельзя было верить.

– А если это никогда не случится? – возмущённо поинтересовалась женщина, хотя она прекрасно понимала, что наследник в любом случае выдаст себя.

Но ей хотелось всего прямо сейчас, пока их группировка была сильна и укреплялась с каждым разом.

– Прекратите нагнетать обстановку, – отмахнулся мужчина с молодым голосом. – Рано или поздно это случится. Мы работаем над тем, чтобы это случилось рано. Если он раскроет себя, чтобы взять то, что по праву наследства принадлежит ему, защита замка и наследника падёт. И мы достанем то, что хранится в Тайной комнате.

– Брен, можно не так сложно? – фыркнула недовольная женщина. Ей нравилась власть, но ей совершенно не хотелось думать.

– Брен хочет сказать, – вновь вмешалась Корво, – что мы играем на соблазнах наследника. Как только он захочет взять руководство Университета Тайн в свои руки, клятва Братства защиты падёт.

– И самые близкие окажутся предателями, – усмехнулась до этого молчавшая девушка.

Все присутствующие обратили свой взор на неё. Она сидела совершенно спокойно, не таясь. В отличие от остальных на ней не было капюшона, и белые волосы струились по ветру.

Но, как и другие, она была в золотой магической маске. Это также было обязательное правило их сбора: те, кто был в Братстве защиты, не имели права разглашать свои личности даже перед своими.

– Мира, как идут твои успехи? – Корво прищурилась.

– Всё просто, ваша светлость, – Мира усмехнулась. – Наследник почти мне доверяет. Мы изучаем эмпатию, и, возможно, вскоре он захочет отказаться от правила, что нельзя быть вместе со своим наставником. Наставник слишком хорош, чтобы ждать год.

– Ты уже соблазнила его? – недовольная женщина продолжала плеваться ядом.

– Почти, – отмахнулась Мира. – Вы же знаете: всё не то, чем кажется.

Злую ведьму не удовлетворил этот ответ. Корво же была довольна своей слугой.

Огоньки красного пламени резко превратились в ярко-зелёный в цвет змеи, которую наследница пригрела на своей шее…

«Помни: всё не то, чем кажется», – повторяла эти слова, пытаясь успокоиться. Мира преподала мне очень много ценных уроков, рассказав о том, чего я раньше и представить не могла. И я была благодарна ей за эти уроки. Мне не хватало таких подруг, как Мира и Конкордия.

– Удачи, – улыбнулась она, похлопав меня по плечу, и упорхнула мимо моего наставника, даже не взглянув на него.

– Вижу, вы подружились? – улыбнулся Брендом, окинув меня взглядом с ног до головы. Он всегда внимательно осматривал меня, словно впитывал мой образ. Словно хотел съесть глазами.

– Делаем успехи в этом непростом деле, – напряжённо кивнула, пытаясь уловить от мужчины хоть какие-то ниточки информации, чтобы понять его мысли и чувства.

Увы, для меня он так и остался закрытой книгой. Моя эмпатия была не настолько сильной, чтобы почувствовать хоть что-то.

А вот я сама – растерялась перед ним. В горле пересохло, и я могла лишь хлопать ресницами, не зная, что сказать.

Даже мои знания русского улетучились. А редкие слова словно удалились из моей памяти.

Всё очень плохо. Сейчас он раскроет мой секрет.

– Пройдём в мой кабинет? – вместо всего этого спросил он приказным тоном. А вот его приказ я уловила без проблем.

По иронии, у меня было небольшое окно в пару часов, и отказать ему я не могла. Поэтому просто кивнула. Да и зачем спорить, если есть огромный шанс раскрыть себя и свои чувства к нему?

До кабинета мы шли молча. Ощущала себя провинившейся пташкой и молчала. Благо, пытка тишиной длилась недолго: нам нужно было подняться всего лишь на два этажа.

Вскоре мой наставник властно плюхнулся в своё роскошное кресло, которое больше напоминало трон, и взмахом руки пригласил сесть. Я предпочла встать посреди кабинета, держа небольшую дистанцию.