– Пройдешь.

– Мисси… – Старика не было видно, но его предупреждающее кряхтение напоминало – время истекло.

– Торгуйся, – Данд наклонил голову и прошептал почти мне в ухо, – когда приедет Глава, у тебя должны быть внятные объяснения, почему ты ощущаешься, как «своя». Ты единственная из Блау пахнешь лесом… сестра, – закончил он насмешливо.

Я вздрогнула – глаза были серьезными – брат не врал. Искусство лгать глядя в глаза Данд так и не освоил.

Дядя Бер собирается к нам? Великий, надеюсь, я успею убраться на Юг раньше!

– Слабости, – повторила я тихо и неохотно. – Дядя будет использовать их против тебя. Защити тех, кто дорог.

– Защити себя, – Данд выполнил короткий полувоенный поклон-прощание. – Хэсау не отдают своих. Никогда.

– Мисси!

Данд поднял упряжь и скрылся в стойле – приветственное ржание Кис-Киса звучало радостно и недовольно одновременно – прогулка откладывалась.

«Защити себя». Совет был хорош, но я бы могла сказать, что мне это не понадобится. Больше не понадобится. Когда кровь проснется, меня будет кому защищать.

– И ты будешь первым, медвежонок, кто встанет против Хэсау, – выдохнула я грустно и тихо.

* * *

В Зимнем саду царило умиротворение. Сыто чирикали под куполом птицы, солнце заливало плитки пола мягким светом, лучи преломлялись через витражи и создавали причудливые картины.

Винни курлыкала, играя с яркими перьями – новая игрушка захватила внимание целиком. Ремзи, как обычно, сидел неподвижно, уставившись на покрывало и горку кубиков рядом.

Ещё одно утро. Ещё один день, когда ничего не меняется – юная Целительница печально покачала головой в ответ на мой вопрос.

– Сегодня Мастер чем-то недоволен, тебе не кажется? – Фей разливала чай в пиалы, подогнув рукава ханьфу. – Гонял на тренировке больше обычного.

– Не кажется, – я накрыла одну из пиал сверху ладонью – не наливать. – У Сейра такой характер. – Хотя чем недоволен аллари предположить было можно – моими вопиющими не-успехами в круге. Это единственное, что волновало его на самом деле.

– Прости, – Фей отодвинула чайничек. – Я забываю про твой режим. Вайю, – она помедлила, – это не мое дело, но… сир Блау решил провести какой-то ритуал? – Если бы я не смотрела внимательно, я бы не увидела быстрый встревоженный взгляд сестры в сторону Ремзи.

– Почему ты так решила? Вода и рис – стандартная практика, чтобы повысить уровень чистоты силы – дядя придерживается старых правил. И ты права – это не твое дело.

– Прости, – Фей быстро наклонила голову.

– Но вообще…

Фей быстро зажала мне ладошкой рот.

– Тише… не говори, – она резко покачала головой. – Мы теперь вассалы, если сир Блау спросит, используя печать, я не смогу соврать…лучше молчи, Вайю. Если ты задумала что-то, что не нужно знать сиру Кастусу, просто – молчи.

Я задумала? Я?

Это пальцы Фей-Фей с самого утра пахли эликсирами. Может это я по ночам крадусь в другое крыло?

– Как твоя спина?

– Плетения и мазь помогают, – Фей изящно повела плечом и сморщила нос. Моя татуировка тоже немного чесалась. – Ты лучше знаешь сира Блау, какое наказание ждет нас?

– Дядя изобретателен, и чаще всего выбирает именно то, что не нравится больше всего, – закончила я тихо, вспомнив о заготовках под артефакты.

– Мисси, – Маки Брай подошел неслышно и явно ждал паузы в разговоре, переминаясь с ноги на ногу. – Вас и леди приглашают в гостиную. Сир Блау отдал распоряжение, чтобы все члены семьи и гости присутствовали за столом. Начиная с этого дня, – добавил он, бросив голодный взгляд на тарелки и чайничек. Маги не кормит ребенка?

– Оу, – Фей поспешно поднялась. – Идем.

Я потянулась к пиале и выплеснула чай в ближайшую кадку. Налила чистой прозрачной воды из графина, и выпила – залпом.

– Передай дяде, что сегодня я уже позавтракала… – и перевернула чашку, чтобы показать – не осталось ни капли.

– Вайю!

– … и завтрак был очень вкусным, – я промокнула уголки губ салфеткой и бросила рядом на стол. – Уже сыта.

Маки покраснел, но послушно склонился, попятился, зацепив стол – звякнули чашки, но посуда не пострадала. Фей бросила на меня укоризненный взгляд и быстро пошла следом. Чашку с рисом я брезгливо отодвинула, потянулась за свежей, ещё теплой лепешкой, разломила пополам, но не куснула, тоскливо положив на тарелку.

Вдруг дядя прав, и на этот раз важна каждая мелочь, чтобы ритуал прошел удачно?

Лепешка манила, искушая, и я не удержалась, схватила кусок и поднесла к носу – втянув запах. Умопомрачительный запах свежего хлеба.

На покрывале мы расселись вчетвером – после недолгих уговоров и взглядов на дверь, целительница согласилась разуться и сесть с нами. Винни жевала кусок лепешки, причмокивая, я и Зи – нюхали, по-очереди.

Я вдыхала, прикрывая глаза от удовольствия, и подсовывала кусок лепешки под нос Ремзи, тот смешно копировал – закрывал глаза и шумно вздыхал, потом хлеб возвращался ко мне и снова по кругу.

Разговор я начала издалека: как состояние пациентов, начали ли давать новые эликсиры, не скучно ли ей в поместье. Оказалось, что Фей-Фей часто проводит время в саду.

– Мольберты за ширмой. Леди Ву считает, здесь превосходный свет.

– Превосходный…

То, что Фей торчит тут, пока мы с Гебом занимаемся в Мастерской я не знала, как и то, что она помогает с эликсирами.

– Не стоит нагружать леди Ву. У нас есть штатный мастер, все зелья должны быть проверены, а Фей ещё только учится. Я хочу, чтобы к зельям не прикасался никто, кроме вас и алхимика. Это понятно?

Целительница послушно склонила голову.

Хлеб снова оказался под носом Зи, а целительница покраснела, когда живот выдал меня предательским бурчанием. День первый, а есть хотелось так, как будто я голодала уже декаду.

– Вы уже начали давать Винни эликсиры из нового списка? – Чтобы подготовиться к ритуалу никакая мелочь не будет лишней. Всех целителей посвятили под клятву.

– Все согласно предписаний, леди Блау.

– Шансы? Ваша оценка?

– Прогноз осторожный, – выдала она, помолчав. – Физическое состояние прекрасное, мы поддерживаем форму.

Эмпатия включилась внезапно, меня окутало тепло, эмоции спокойствия и уверенности, и немного тревожного любопытства, как будто она не решается сказать. Мне хотелось бы знать точно, что Фей-Фей чувствует к Ремзи, но в её присутствии эмпатия молчала. Либо она слишком хорошо научилась контролировать чувства.

Перед уходом целительница, помявшись, задержала меня на пару мгновений.