– Беспокоишься за свои секреты, Тир? Не стоит. Леди Фейу… учила меня жизни, – я покосилась на гору свертков на полу саней. – Как нужно получать желаемое.

Дома нас встретили слуги – забрали покупки, Кантор уже откланивался, но я всё ещё колебалась – говорить ему или нет. Сегодняшний Вестник от Малыша Сяо одновременно успокаивал и тревожил. Среди словесного мусора и последних сплетен было ровно две небрежные строчки – самые важные из всего сообщения: «Встретимся на Юге. Нас отправляют на Турнир».

Это радовало, потому что хоть что-то в этой жизни шло по прежним сценариям – Таджо и в прошлый раз курировал мероприятие. И это тревожило, потому что на этот раз менталисты знали слишком много, слишком много странностей – ещё пару кусочков и пазл будет собран. И тогда пути будет только два – Управление или… пропажа звезды, которую не оставят без внимания. Ни то, ни другое меня не устраивало совершенно.

– Кантор, – позвала я тихо, придержав его за рукав. – Второго Феникса сошлют в Южный, это точно?

Тир недоуменно моргнул – только что мы обсуждали погоду и последние задачи, которые из Школы отправили Учителя.

– Вероятность девять из десяти. Так считает отец, – выдал он тихо.

– Менталисты, та же самая звезда, которая останавливалась у нас – их тоже отправляют на Юг.

– Магистр Аю с Юга, – выдохнул Кантор тихо. Я и не сомневалась, что он поймет.

Слово «ритуал» – не прозвучало, в этом не было необходимости – мы поняли друг друга. Повторения не хотелось никому из нас. Никто не любит чувствовать себя беспомощным.

* * *

Геб обтачивал очередную заготовку. Молча. Так, что было понятно, что вопросы задавать нельзя – напряжение искрило в воздухе, вспыхивая дугами силы. Поэтому я – молчала.

Держала светляк, разворачивая по кругу, чтобы было лучше видно, заглядывала через плечо, вставая на цыпочки, и бдила, прикладывая палец к губам, когда кто-то из слуг заглядывал к нам в Мастерскую.

Только после того, как Гебион закончил, протер руки от смазки, убрал в чехол артефактные очки, и выпил залпом две пиалы остывшего чая, я – прокашлялась.

– Вот, – Лидс тоскливо кивнул на свиток, который сиротливо лежал на самом краешке стола. – Наказание.

Я аккуратно дернула за шелковый шнурок, как будто это была одна из ядовитых змей, которыми летом кишат предгорья Лирнейских, развернула на два пальца, сочувственно цокнула и положила свиток обратно. «Основные правила поведения юных сиров в Высшем обществе» – один из самых скучных трактатов в нашей библиотеке.

– Сколько раз нужно переписать?

– Двести, – Геб уныло повесил нос. – Чтобы запомнил наизусть, – процитировал он дядю.

– Фей повезло меньше, – немного подсластила я пилюлю. – Её на три декады прикрепили к штатному алхимику, варить стандартные эликсиры для Клана…

Гебион застонал и несколько раз побился головой о стол.

– Напомни мне, почему я хотел сделать татуировку?

* * *

В библиотеке было светлее, чем днем. Луций не пожалел силы. Талмуды, свитки и документы занимали почти всё свободное пространство двух столов, которые сдвинули в один.

Я листала «Правила и особенности этикета Южных имперских провинций», чтобы чем-то занять руки. Наставник и дядя внезапно озаботились знанием этикета соседнего Предела.

Фей-Фей бодро водила кисточкой по свитку – выписывая основные пункты, Геб положил внутрь рисунок схемы артефакторного резонатора и изучал увлеченно.

Я… листала правила. Потому что за моей спиной недвижимой скалой застыл Наставник. Его неодобрение я ощущала кожей – шея покрывалась прохладными мурашками.

– Как будто мы собрались разрушить Южный Предел, – прошептала я ворчливо.

– Ты что-то сказала, Вайю? – дядя поднял голову от документов – сегодняшний вечер он решил провести рядом с нами, за соседним столом, а не работать в кабинете.

– …такое ощущение, что мы собираемся не на простой Турнир, а на войну, судя по подготовке, – пояснила я тихо. А Геб хрюкнул от восхищения совершенно не вовремя – видимо до него дошла схема, и Луций плавно сместился ему за спину, обещая возмездие.

– Слабости, – дядя незаметно, но с откровенной насмешкой указал легким кивком на Фей и Геба, – это то, что следует найти, если ты хочешь получить результат. Изучать правила, чтобы найти лазейку и иметь возможность обойти их. На Юге совершенно иначе смотрят на многие вещи. Правила – это оружие, – пояснил дядя так мягко, что даже Фей приподняла голову, прислушиваясь. – Мы тратим время… – он кивнул на Луция, – иногда мне кажется совершенно бессмысленно, чтобы вложить в твою голову хоть крупицы здравого смысла.

Наставник согласно кивнул, поддерживая дядю.

– Гарем, – продолжил он говорить теперь только для меня. – Ты думаешь, что это наказание? Провести целую декаду у Кораев, пока все будут развлекаться? Это возможность изучить чужой Клан изнутри. Наладить связи, и найти слабости. Сделать выводы лично, а не ориентируясь на мои слова. Я даю тебе оружие, – он кивнул на стопку свитков на столе, – я даю тебе возможности, и что делаешь ты?

Гебион постарался незаметно вытащить листок со схемой из книги, но был неловок и лист пергамента спланировал на пол.

Продолжение 23.05.

Прежде чем он наклонился, Наставник неожиданно резво скользнул в сторону и поддел пергамент носком сапога.

– Так, так, так…

Геб виновато опустил голову.

– Чье это влияние говорить не нужно? – взгляд Луция на меня полыхал раздражением, даже кустистые брови и те, встопорщились сердито.

– Я – послушна, – фолиант развернутый к Мастеру был открыт на правильной странице. – И следую всем указаниям Старших, – закончила я язвительно. Осталось решить, как сделать замену меня на запасного участника – тратить декаду на школьные соревнования просто преступно. – И с удовольствием подробно ознакомилась бы с записями правил Турнира, – кто знает, отличаются ли межшкольные от общих.

Луций скептически поднял бровь, дядя выдохнул и нетерпеливо пошевелил пальцами: «Все вон, как же вы меня достали!»

* * *

Внизу было холодно и склизко. Мощность артефактов увеличили, и стылый иней на стенах немного подтаял, скользили ступеньки под ногами, факелы, отсыревшие на первых ярусах подземелий, вспыхивали не с первого раза.

Охранку на алтарную комнату дядя не поставил – я выдохнула чуть слышно, слава Великому, ограничился только Хранилищем.

Идея поговорить с предками заранее пришла мне в голову утром, после разговора с Дандом.

Поговорить и договориться.

Алтарная плита светилась тускло – пульсируя в такт дыханию, или мне так казалось. В большом круглом зале акустика была прекрасной – шаги отдавались эхом, которое усиливалось, растворяясь в тишине. Задники домашних тапок глухо шлепали по камням.