из Нижнего в Москву

Пробрались до царя Ивана…

Царь гонит спешного гонца

С своею грамотою царской:

«Ответствуй, где жена твоя

И молодой сынок боярский!..»

Старик гонцу передает

Свое ответное посланье:

«Царь-государь! Жена моя

Ушла в далекое скитанье

К святым местам. Вот ровно год

Никто не знает, что с ней сталось…

А сын охотился в лесу,

Да лихо с сыном повстречалось:

Медведь сломал…»

Ответа нет…

Князь ждет решения со страхом;

Как мученик, в своем дому

Живет отшельником, монахом…

Забыты прежние пиры,

Попойки, россказни, охота;

Грехам прощенье умолить, —

О том одна его забота…

Он нищим деньги раздает;

Людям захожим нет обиды;

В дому попы и чернецы

Поют по мертвым панихиды…

А князь по городским церквам

Перед святыми образами

Возносит господу мольбы

И плачет горькими слезами…

IX

Пришла зима…

                   Воскресный день…

Князь у заутрени в соборе

Лежит на каменных плитах,

Свое оплакивая горе…

Сюда, в собор, пришла толпа

Искать покоя и отрады

Под эти своды, где горят

Неугасимые лампады,

Где хор и причет в ранний час

Свершают стройное служенье

И к лику господа несут

С толпой молитвы и куренья…

Вдруг слышно ржание коней

И конских ног зловещий топот…

Мелькнули всадники… Идут…

В толпе пронесся тихий ропот…

От страха клир не в силах петь,

И, как волков голодных стая,

Толпа опричников вошла,

Кнутом дорогу расчищая,

И прямо к князю:

                   «Царь велел

Схватить тебя без замедленья,

Из наших рук приемлешь ты

Себе достойные мученья…

Вставай!..»

                  Церковная толпа

Упала ниц, дрожа от страха;

Но воеводу не страшат

Ни место лобное, ни плаха:

«Несу вины свои царю

И лютой казни я не трушу!

Берите… Богу предаю

Стыдом истерзанную душу!..»

Одежды мигом сорваны,

И князя с гиком, на аркане,

Влекут из храма на мороз;

Связав, полунагого в сани

Бросают… Конная толпа

Летит вперед с веселым криком,

Разносит воеводский дом,

Холопов бьет; в веселье диком

Пьянея, вышибает дно

И пьет из воеводских бочек;

Несется Нижним, по пути

Всех раздевая до сорочек,

И дальше, из городу вон;

Не смущена дорогой долгой,

Оку проехала и вот,

Сугробы разметая, Волгой

Летит…

           Захватывает дух

От этой бешеной погони…

У князя в жилах стынет кровь;

Вдруг слышит: «Стоп!» —

                      и стали кони…

«Что стали вы?!» — «Коней поить!»

Глядит, а от него направо

Горят два радужных огня

И между них один кровавый…

«Нет! Не коням ту воду пить,

А мне!.. Я жду желанной смерти,

И той же мерою, что я

Другим возмерил, мне возмерьте!..»

К саням опричник подошел,

Взмахнул секирою широкой,

Ударил раз, — и голова

Слетела прямо в снег глубокий…

«Рубите прорубь!..» На реке

Работа быстро закипела;

Под синим льдом нашло себе

Могилу княжеское тело…

Едва покончили они

С своею спешною расправой, —

Над трупом князя в тот же миг

Поднялся вдруг огонь кровавый…

Огни скрутились в два столба.

Столбы сплелись между собою,

И словно тешились они

Своей воздушною борьбою…

Все разгорался, столбы

Кидались злобно друг на друга…

Толпа опричников стоит,

Глядит, бледнея от испуга;

Садятся быстро на коней

И в страхе, не промолвив слова,

С добычей ценною своей

Спешат от места проклято́го…

X

Москва…

             Народ со всех концов

Бежит… На городских раскатах

Гудят везде колокола,

Сзывая бедных и богатых…

Спешат на казнь… Сегодня день,

Когда получит воздаянье

Старик-боярин, бывший князь,

За небывалые деянья…

Докуку праздничного дня

Толпа вознаградит с избытком,

И хочет знать она, каким

Преступника подвергнут пыткам;

Не знает, суждено ль ему

На площади четвертованье,

Иль, может, смилуется царь

И переменит истязанье…

…Вот показались бирючи.

Народ конями раздвигая

И громко отповедь свою

О лютой казни возвещая:

«Идите все смотреть сюда!

Глядите, как по правде царской

Казнен за разные вины

Убийца, выродок боярский!..

На перекрестке по ночам

Он речи вел с лукавым бесом!

Жена красавица и сын

Погибли по его кудесам!..

Приял он мзду за все дела,

Что силой учинял бесовской,

И царь казнил его… Иди,

Смотри сюда, народ московский!..»

И над толпою высоко

Заколебалася на пике

Покрыта кровью голова

Нижегородского владыки…

Волжские эскизы

I

Ущелья залиты весеннею водой…

Меж небом и землей, на голубом просторе,

Красавцы-Жегули вздымаются грядой,

Как остров, брошенный в раскинутое море.

Овраги темные кой-где еще таят

Пласты тяжелые подтаявшего снега,

И горные ручьи, сливаясь в водопад,

Шумят и на реку кидаются с разбега…

Водой подмытые, несутся с крутизны,

Шумя и прыгая, тяжелые каменья,

С собою унося покорных жертв весны,

Прибрежные кусты, в широкое теченье…

II

Ветер без устали дует,

Волгу взрывая до дна;

Буря шумит и лютует,

Мутная ходит волна…

Волн белогривые гребни

Грозно рядами идут

И, разбегаясь на щебне.

Пеной пески обдают…

Ветер в налете могучем

Тучей вздымает пески;

О землю бьются по кручам,

Чуя беду, тальники…

К пристани свалены груды

Бревен, раскиданных дров;

Щепки разбитой «посуды»

Тянутся вдоль берегов…

«Зла без добра не бывает! —

Так рассуждает