– Ксень Андревна, так вы теперь моей мамой, что ли, будете? – высунулась из кухни головенка Стаси.

– Стася! – зашипела на нее Ксения. – Иди давай… телевизор включи!

– Ну во-от, дорогая, а ты все боялась, как же мы Стаське все скажем! – ловко выкрутился Остромичев.

Виктор поверил. Поверил сразу. Он повернулся, постоял несколько секунд, потом хотел что-то сказать Ксении, но Остромичев уже открывал ему двери.

Ксения ушла в кухню к девочке. После всех этих объятий и чмоканья оставаться наедине с Остромичевым было как-то совестно.

– Ксения Андревна! – тут же подскочила к ней Стася. – А вы чего – в мою маму хотите превратиться?

– Стасенька, ты понимаешь, это… – попыталась что-то объяснить Ксения. – Это мы с твоим папой… Ты была в театре? Там есть такие люди – актеры. Так вот они… Вот обычная тетенька наряжается в принцессу, и как будто она принцесса на самом деле. Играют они так. А бывают люди, которые не наряжаются. Они…

– Голые выступают, да?

– Нет, Стасенька, они не голые, в одежде, но просто… притворяются, играют!

– Ну так что? – вошел в кухню Остромичев. – За пропавший билет я рассчитался? Надеюсь… Или наша помощь еще нужна?

– Не нужна… – отвела глаза Ксения. – Спасибо.

– Тогда мы поедем, – вздохнул Остромичев. – Стась, одевайся. У нас еще елка не наряжена.

Девочка быстро подхватилась, кинулась в прихожую одеваться, а Ксения принялась вытирать со стола несуществующие крошки. Откуда этим крошкам взяться, если она с самого утра ничего не ела. Крошка… Кроха… Ксения поморщилась.

Как сейчас жалко выглядел Виктор. Холеный, лощеный, щеголеватый… рядом с грубоватым, здоровым и вовсе никаким не стильным Остромичевым Виктор выглядел как яркий молоденький петушок с мощным алабаем. И ведь даже не попробовал бороться за свою женщину. Хотя… какая она ему своя… Да и не боролся он за нее никогда. Даже защитник из него был слабенький. Помнится, Виктор очень не любил, если Ксения надевала короткие юбки. Дома – пожалуйста, в машине – тоже, а вот на улицу – ни боже мой! Ксения сначала ничего не могла понять, думала, что ревнует, пока однажды Виктор недовольно не буркнул:

– Ну вот к чему ты опять вырядилась в это мини?

– Виктор! Да какое ж это мини? Выше колен на два сантиметра всего!

– Кто там будет измерять твои сантиметры? Пьяные шалопаи увидят голые ноги, и все! Приставать начнут. И что мне делать? Драться, что ли?

Нет, драться бы он не стал.

– И что? Вы так и будете спать, как лошадь? – вклинился в ее раздумья голос Остромичева.

– Почему – как лошадь? – заморгала Ксения.

– Да потому что стоя уже спите! Закрывайте двери. Поехали мы.

– Хорошо… Спасибо. До свидания. С наступающим Новым годом, – выпалила весь запас вежливости Ксения и торопливо закрыла за ними двери. – Ф-фухх… Ну наконец-то одна…

Она прошла на кухню. Хотелось есть, но холодильник был совершенно пустым – она же собиралась уезжать, поэтому вычистила все до неприличия.

– Ну, ничего, сейчас сумки растрясу, там кое-что найдется, – решила Ксения и потянулась к сумкам, с которыми собиралась ехать.

Сумки порадовали только коробками конфет, красной рыбой да баночкой икры. Остальное Ксения планировала покупать уже на месте.

– М-да… Придется идти в магазин.

В магазин идти не хотелось, а значит, было решено устроить разгрузочный день. Даже и не день, на дворе стояла уже ночь.

Уснуть не давали горькие мысли. Ну и денек выдался. Предпраздничный, ничего не скажешь. То эти Остромичевы, то… Опять защемило сердце. Виктор… Ну, как же так? Как же он мог столько ее обманывать? Она-то, дурочка, придумывала, как они свадьбу отмечать будут… Хотелось… да, хотелось, конечно, белое, пышное царское платье, с кринолином, но это для молоденьких, а когда тебе за тридцать, какие там кринолины… Она высмотрела себе необыкновенно элегантное платье молочного цвета и шляпку… и перчатки в тон… Она была бы такая леди, Виктор бы так ей гордился. Она ведь даже букет уже продумала – такой небольшой, из бело-кремовых роз…

Ксения опять не удержалась и швыркнула носом. В конце концов, сейчас можно и поплакать, чего уж…

Утром она встала поздно. Было уже одиннадцать часов, солнце вовсю светило в глаза, но подниматься все равно не хотелось. Во всем теле чувствовалась жуткая усталость, разбитость какая-то… С чего бы? Ах да! Она же бегала на этих своих… на каблуках. Пробежка у нее была. Вот ненормальная, нашла время, когда спортом заняться. Сегодня Новый год, а она еле ходит. Новый год… Может быть, и жизнь начнется какая-нибудь новая… Да! Она непременно должна устроить себе праздник, чтобы у нее началась совершенно новая жизнь! Интересная, насыщенная жизнь, в которой не будет места одиночеству, где будет звучать детский смех, а рядом будет сильное, надежное плечо, где… Короче, замуж ей пора, Зойка бы так сказала. Да и пусть! У нее будет сегодня свой праздник. Она сходит в магазин… надо будет список составить, что купить. Наготовит себе… крокозябру, хи! Надо же такое слово придумать! Салатов наготовит, оливье это пресловутое обязательно, потом… да, надо новую бутылку шампанского купить. Конфет… конфеты есть. А вот про фрукты надо не забыть. Надо… так чего она лежит? Надо же все успеть сделать!

Ксения постаралась бодро вскочить с кровати, получилось, правда, не очень. Залезла под душ, пытаясь прогнать остатки сна, привела себя в порядок и побежала заводить машину.

По всем улицам сновали озабоченные прохожие. Да, сейчас еще у всех полно дел, а вот наступит вечер, и… и улицы опустеют, люди соберутся за столами, с друзьями и семьями… и Ксения тоже соберется за столом… Господи, котенка завести, что ли? Сидели бы вдвоем за столом, она бы пила шампанское, он бы терзал красную рыбу, смотрели бы телевизор, и оба были бы счастливы… Но ничего. Ксения будет чокаться со всеми артистами через экран. Тоже неплохо.

Продуктов она накупила даже больше, чем требовалось. Еле доволокла до машины. А потом еще на четвертый этаж еле поднялась. Зато теперь можно было вплотную заняться приготовлением.

По телевизору показывали старые, веселые фильмы, через каждую минуту на экране улыбались знакомые артисты и желали счастья, звучали песни, и настроение Ксении поднялось само собой.

– Ха! Да это же так здорово встречать одной Новый год! – уже весело пожимала она плечами. – Сама себе хозяйка, когда захотела, тогда и отметила!

К трем часам у нее уже было все готово. А вот до ночи было еще далеко.

– Надо непременно поспать, – озабоченно решила Ксения. – Всю ночь придется сидеть перед телевизором, неудобно, если я буду пялиться в экран сонными глазами.

Она решила просто прикорнуть, поэтому улеглась на диванчик, даже не раздеваясь.

И правильно сделала, потому что едва сон слепил ей веки, как в прихожей послышалось чириканье ключа.