Ксения отвела взгляд. Действительно, если отказать, подлость будет высшей категории. Но и уходить сейчас, в ночь…

– Вот скажи, Зоя, а что – из вашей доблестной семьи никого желающих на эту аферу не нашлось?

Зойка возмущенно выпучила глаза:

– Ксень, ну ты чего? Он же, дед этот, миллионер хренов, он же всю родню как свои пять пальцев знает! К кому его поведешь-то? Да ладно бы у него еще склероз был, мы б его в свекровкину квартиру и привели по второму разу, но он же, наглец такой, все помнит! Да и чего ты паникуешь-то? Вот сейчас… – Зайка полезла в карман и достала смятую тысячу. – Вот тебе деньги, сними номер в гостинце, сходи в ресторан, в конце концов…

– На тысячу? – фыркнула Ксения.

– Ну, миленькая моя, – развела руками Зойка. – Я бы, например, и этому была рада! Я не приготовила тебе чемодан с деньгами, думала, уехала ты… Да, а чего ты не уехала-то? Ты ж к родителям хотела, билет взяла..

– Взяла… – вздохнула Ксения. – Да только пропал тот билет. Остромичев Стасю забрал уже часов в одиннадцать. А оставить ее было не с кем.

– Пил, что ли, сволочь?

– Да нет… в больницу попал. Потом сбежал оттуда и сразу забрал.

– А Лизочка чего?

– Зоенька, – снова протиснулась голова свекрови в кухню. – А нельзя ли нам хотя бы… чайку?

– Сейчас, мамаша! Вот сейчас чай и ставим! Она ставит, домработница, – рявкнула Зойка и снова повернулась к Ксении. – А где Елизавета-то была?

– Ушла от них Елизавета.

– Совсем? – вытаращила накрашенные глаза Зойка.

– Совсем. Так что…

– Понятно… – вздохнула Зойка и умоляюще сложила руки пирожком. – Ксюшенька, подыграй еще маленечко, а? Ну, как будто ты моя домработница и нам чай готовишь. А потом соберешься и уйдешь, ладно? Ну, такая квартира пропадает!

– Да ладно, что с тобой делать?! Подыграю, – окончательно пропало все настроение у Ксении.

– Что ж ты телишься, как необъезженная лошадь-то?! – тут же заорала Зойка во всю глотку. – Чай и тот она вскипятить не может! Мамаша! Последите за ней, а я пока в комнате приберу.

Зойка выскочила из кухни, а на ее место тут же пришла Зойкина свекровь. Следом за свекровью важно прошествовала чопорная старушка с плотно сжатыми губами.

– Ну что ж вы, милочка? – любезно покачала головой свекровь. – Чай вон уже вскипел, а вы нас и не зовете…

– Садитесь, – пожала плечами Ксения.

– Мы будем кушать пустой чай? – подняла бровь старушка.

– Да что вы, Екатерина Карловна, – всплеснула руками мать Геннадия. – Сейчас что-нибудь отыщем.

И она беззастенчиво полезла в холодильник.

В общем, не напрасно Ксения провела полдня в фартуке. Из холодильника тут же были изъяты бутерброды с красной рыбой, затем последовали салатики, конечно же, сыр, колбаса, мясная нарезка…

Старушка одобрительно покачала головой и потребовала отнести все это в «залу», как она выразилась. Принеслась Зойка, шумно стала таскать продукты в гостиную.

– Ксень, ты побудь немножко тут, а? – мимоходом зашептала она. – Поухаживаешь, будто ты домработница. Ну, совсем немного, полчасика, а я тебя потом милостиво отпущу, а?

Наглости подруги просто не было предела. Но Ксении ничего не оставалось делать, как глубоко вздохнуть и принять на грудь роль Зойкиной домработницы.

– Только учти, Зойка, – поймала она ее за штаны, когда они снова столкнулись в коридорчике. – Я буду очень строптивая домработница! И ленивая! А если ты на меня станешь орать!..

– А где у нас чистые полотенца? – будто бы не слышала ее Зойка. – Ксения, я тебя спрашиваю, куда ты полотенца задевала? Вот ничего нельзя поручить, все надо самой, все самой…

– Да, деточка, у нас тоже с прислугой сплошная головная боль, – важно толкала в рот Ксенин бутерброд с икрой старенькая леди. – Я тебя научу, как нужно с ними разговаривать.

Гости уже уселись за стол, вовсю угощались блюдами Ксении, а отпускать ее так никто и не торопился. А между тем она уже придумала, что снимет квартиру на час, сходит в ресторан… а почему бы и нет? После ресторана придет, отоспится, а уж завтра! Завтра она выскажет этой Зойке все!

Через час терпение Ксении иссякло.

– Зоя Алексеевна, вы не подскажете, какая ваза для фруктов вам сегодня больше по душе? – мило оскалилась она, кивая Зойке, чтобы та вышла.

Зойка, видимо, понимала, что Ксения не «спасибо» ей говорить надумала, поэтому вылезать из-за стола не торопилась.

– Выбери сама, что за капризы, я не понимаю, – надувала она губки.

– Зоя! Алексеевна! – уже рявкнула Ксения.

Зойка выскочила из-за стола, извинилась перед родней и унеслась с Ксенией в кухню.

– Ну чего голосишь-то? Договорились ведь, – сразу же накинулась она на подругу.

– Между прочим, мы не договаривались, что ты слопаешь все, что я себе на праздник наготовила! Я как буду Новый год-то отмечать?

– В ресторан сходишь! Ты в ресторан со своими салатами потащишься?

– Зоя! Там кто-то звонит! – кричал из гостиной Генка.

– Я бегу-у! – кинулась к дверям Зойка.

Ксения успела ухватить ее за рукав.

– Это же ко мне! Совсем сдурела? – рявкнула Ксения.

– Ну… открывай тогда! – фыркнула Зойка и побежала к родне. – А, сейчас Ксения откроет. Не царское это дело, знаете ли, к дверям бегать, хи-хи.

– Умница моя, – гордилась свекровь.

Ксения только покачала головой – Зойка и в самом деле уже чувствовала себя царицей.

На пороге стоял Остромичев.

– Здра-ассьте… – растерянно протянула Ксения. – А…

– Поедемте со мной, пожалуйста, – как-то безнадежно и уж совсем безрадостно вздохнул Александр Глебович. – У меня такая ситуация… Короче, очень… просто необходима ваша помощь.

– Прямо сейчас? – захлопала глазами Ксения.

– Да! Именно сейчас. И до утра, – кивнул головой Остромичев.

– То есть… в Новый год, что ли?

Остромичев тяжко вздохнул, а потом развел руками.

– Ну, вы же не хотите, чтобы Стася провела его как полусирота? Я сначала хотел вдвоем с ней, а потом подумал… Вас она хорошо знает, вы знаете ее и еще кучу всяких сказок тоже знаете, ну что, мы с вами вдвоем не сможем ребенку праздник создать?

Ксения совсем не собиралась ехать с Остромичевыми, она даже уже хотела ему отказать, как вдруг в прихожую вышла почтенная леди.

– Вот что, милочка, – строго вздернула она морщинистую шею. – Вы уже перешли все границы. Вы превращаете дом Зои в проходной двор! Кто этот мужчина?