Поцелуй был одновременно лениво-уговаривающим изахватывающе-настойчивым. Лорен отчаянно пыталась сохранить хладнокровие, но,как только его язык заскользил по ее губам, она проиграла битву.

С подавленным стоном она прильнула к нему и разжала губы.Его ответ был мгновенным. Руки обвили ее, прижимая к груди, рот жаднораскрылся, а язык, лаская, проникал все глубже и глубже. Что-то взорвалось уЛорен внутри, ее тело изогнулось, руки поднялись, лаская его шею и затылок, вто время как она отвечала на его страстный поцелуй.

Наконец Ник поднял голову. Лорен чувствовала себя как будтозаклейменной этим поцелуем, сделавшим ее на какой-то миг его собственностью.Дрожа от внутренней неразберихи, она прислонилась лбом к его плечу. Его теплыегубы коснулись ее виска и пошли дальше вниз. Он целовал ее шею, ухо, а мочкууха слегка прикусил и хрипло усмехнулся:

— Я думаю, что должен извиниться перед тобой, Лорен.

Она откинулась в его руках и взглянула на него. В обращенныхк ней слегка прищуренных серых глазах затаилась страсть, и хотя он улыбался,это была скорее насмешка над самим собой.

— Почему ты должен извиняться?

Его рука лениво поглаживала ее по спине.

— Потому что, несмотря на твои уверения, что ты не маленькаянаивная девочка, еще несколько минут назад я опасался, что этот уик-энд можетпринести тебе много неожиданностей.

Еще не придя в себя после поцелуя, Лорен растерянноспросила:

— А теперь что ты думаешь?

— Я думаю, — сдержанно проговорил он, — что этот уик-эндможет принести неожиданности мне.

В ответ на ее невольную счастливую улыбку засветились егоглаза.

— Еще я думаю, что если ты будешь продолжать так смотреть наменя, то мы приедем в Харбо-Спринг на два часа позже.

Он бросил многозначительный взгляд на мотель через дорогу,но, прежде чем Лорен успела испугаться, решительно опустил ей на нос темныеочки.

— Эти глаза меня погубят, — объяснил он свои действия.

Затем он взял ее за руку и повел к машине. Лорен в изнеможенииопустилась на сиденье, чувствуя себя как после урагана. Мотор заревел, а оназаставила себя сосредоточиться и думать логически. Перед ней сейчас стояли двепроблемы. Во-первых, стало совершенно очевидно, что Ник собирается переспать сней. В его голове это решение уже укрепилось. Конечно, она могла бы простосказать «нет», когда придет время, но вторая проблема заключалась в том, чтоона не была уверена, что хочет это сказать. Никогда раньше никто из мужчин ейтак не нравился, и никогда поцелуй не производил на нее такого сильноговпечатления. Никогда раньше ей ни с кем не хотелось заниматься любовью.

Лорен взглянула на его сильные умелые руки, лежащие на руле,на четкий профиль. Ник был настолько привлекателен, настолько мужествен, чтоженщины, наверное, таяли от одного его взгляда. Конечно, она сама не собираетсястать столь легкой добычей. Или собирается?

«…с умом, приятель, вздумал ты с ума сойти», — вдругвспомнила она строчку неизвестно откуда. Все всегда говорили, что она такаяумная, такая здравомыслящая. Да, именно такой она и была, когда планировала,что Ник Синклер полюбит ее… потому что поняла, что сама уже влюбилась в него.

— Лорен, нельзя же всю дорогу молчать. Я хочу слышать твойголос. О чем ты думаешь?

Охваченная мыслями об их судьбе, Лорен, улыбаясь,повернулась к нему и медленно покачала головой:

— Если я скажу, то это до смерти тебя напугает.

Лорен восхищенно оглядела открывшуюся перед ней панорамуозера Мичиган. Искрящиеся голубые волны вздымались и пенились, а затем ленивоопускались на песчаный берег.

— Мы будем там через несколько минут, — сказал Ник, когдаони свернули с шоссе на укатанную проселочную дорогу, тянувшуюся вдоль опушкисоснового леса. Через несколько минут Ник повернул налево, на не обозначенноена карте асфальтированное шоссе. Еще по крайней мере милю они ехали по этойчастной дороге, по бокам которой росли рябины с гроздьями ярко-красных ягод.

Лорен взглянула на утонченный пейзаж и вдруг поняла, чтовряд ли увидит обыкновенный коттедж, который она себе представила, когда Никпригласил ее на уик-энд. Однако она была совсем не готова к тому зрелищу,которое ей открылось, когда они выехали из тени деревьев на залитую солнцемплощадку и припарковались в конце огромного ряда дорогих машин.

Над высоким обрывом во всем своем великолепии возвышалсятрехэтажный дом, построенный в стиле модерн из стекла и бетона. Перед домомлежала пышная зеленая лужайка, уставленная столиками под разноцветными зонтами.Широкие каменные лестницы вели вниз, на песчаный пляж. Официанты всветло-голубой униформе сновали с подносами среди гостей, которых было покрайней мере человек сто. Одни сидели, развалившись в креслах, Вокруггигантского бассейна, другие прогуливались по пляжу. Все оживленноразговаривали и смеялись.

На фоне розово-золотистого неба вырисовывались силуэтымерцающих белых яхт, безмятежно стоящих на якоре вдали от берега. Лорен решила,что они выглядят очень надежно и на них можно спокойно пуститься в путешествиепо озеру, глубина которого была местами около тысячи футов; таким яхтам нестрашен шторм.

Ник вышел из машины и обошел ее, чтобы открыть дверцу длясвоей спутницы. Поддерживая Лорен за локоть, Ник повел ее мимо яркихиностранных спортивных машин и роскошных седанов к гостям.

На краю лужайки Лорен остановилась и оглядела людей, средикоторых ей придется провести уик-энд. Кроме нескольких известных киноактеров,здесь было много других смутно знакомых лиц — она не раз видела их фотографии вжурнальных статьях о сливках общества и денежных тузах.

Она взглянула на Ника, пристально изучавшего толпу. Онничуть не был подавлен или напуган этой блистательной ассамблеей, напротив, онказался несколько раздраженным. Когда он заговорил, в его голосе прозвучала таже досада, которая была написана на лице:

— Мне очень жаль, Лорен. Если бы я знал, что «маленькаявечеринка»у Трейси будет такой, я бы никогда тебя сюда не привез. Здесь слишкоммного народу, шум, суета.

Хотя Лорен чувствовала себя довольно неловко в этойвеликосветской пестроте, она все-таки сумела ответить беззаботной улыбкой:

— Может быть, если нам повезет, мы сумеем ото всехспрятаться.

— Даже не рассчитывай на это, — сухо предупредил он.

Они прогуливались вдоль газона в тени деревьев. Подойдя кбару, сооруженному специально для гостей, Ник остановился. Чувствуя, что сейчасуставится на него как полная идиотка, Лорен заставила себя отвернуться ирассматривать окружающую ее обстановку. В тот момент когда ее взглядостановился на шумной маленькой группке молодых людей, находящаяся среди нихобладательница очаровательной рыжей головки оглянулась и увидела Ника.