Ник проигнорировал ее вопрос и вместо ответа задал свой:

— Лорен, каким образом ты успела опьянеть?

— Я не думаю…

— Перестань, — скомандовал он. Хотя это было сказаноспокойным тоном, но звучало как приказ, которому следовало повиноваться.Собираясь выразить протест против его авторитарного поведения, Лорен резкоподняла голову, но ее губы мгновенно привлекли его внимание.

— Ты лучше молчи, — строго проворчал он. Затем его ротнакрыл ее губы. Этот ошеломляющий поцелуй поверг ее в бездну, где ничего несуществовало, кроме чувственных горячих мужских губ. Ее рука скользнула в егогустые волосы, а его язык проникал все глубже, пока Лорен инстинктивно несделала то, что он хотел. Ее губы расслабились и начали двигаться вместе с егогубами. Сквозь ткань Лорен почувствовала прямое свидетельство его разгорающейсястрасти и задрожала от растущего в ней желания. Она начала терять контроль надсвоим телом. Бессознательно желая доставить ему больше удовольствия, онавыгнулась вперед, и его руки легли на ее бедра, прижимая Лорен еще ближе.

С трудом оторвавшись от нее, Ник прошептал охрипшим голосом:

— Леди, вы целуетесь совсем не как пуританка.

Дрожа от наслаждения и страха, Лорен опустила голову ему наплечо. Она погрузилась в бездну желания слишком быстро и слишком глубоко, чтобыосвободиться. Его следующая фраза подтвердила, что продолжение следует:

— Поедем в Кове.

— Ник, я…

Он нежно обнял ее за плечи и слегка потянул за собой.

— Посмотри на меня, — сказал он мягко. Лорен подняла на негозатуманенные глаза.

— Я хочу тебя, Лорен.

Это спокойное прямое заявление обожгло ее, словно огнем.

— Я знаю, — прошептала она нетвердо. — И я рада, что этотак.

Он тепло улыбнулся, одобряя ее искренность.

— Ну и?..

Лорен вздохнула, не в состоянии отвести от него взгляд илисолгать.

— И я тоже хочу тебя, — неуверенно призналась она.

Его пальцы заскользили по ее волосам.

— В таком случае, — хрипло проговорил он, — почему мы здесьстоим?

— Эй, Ник! — загремел в нескольких шагах от них дружескийголос. — Это ты?

Лорен так резко отпрянула от Ника, как будто была поймана закаким-то просто немыслимым занятием, а потом чуть было не рассмеялась, когдаНик спокойно ответил:

— Синклер ушел несколько часов назад.

— Да неужели? Интересно: почему? — спросил мужчина, подходяближе и подозрительно приглядываясь к ним.

— Очевидно, у него было чем заняться, — медленно произнесНик.

— Ну да, я понимаю, — благодушно согласился мужчина.

Наконец поймав свою жертву, он не проявил ни малейшегожелания понять ясный намек и уйти. С милейшей улыбкой на толстом лице, онмедленной походкой вышел из тени — полный, смуглый, сразу же напомнивший Лоренплюшевого медведя. Его смокинг и вечерняя рубашка с оборками были расстегнуты,и черная бабочка одиноко болталась вокруг шеи. Лорен решила, что он очень миловыглядит. Ник представил его как Дейва Намберса.

— Приятно познакомиться, мистер Намберс, — сказала онавежливо.

— Мне тоже очень приятно познакомиться, юная леди, — ответилон приветливо. Затем повернулся к Нику:

— На яхте Мидлтонов играют в блак-джек. Бебе Леонардостолько что спустила двадцать пять тысяч долларов. Трейси Мидлтон сорвала куш втри тысячи долларов, а Джорджу на обе руки выпало по четыре одинаковых масти,вероятность того, чтобы такое произошло один раз, — один к четырем тысячам, ачтобы два — это будет примерно…

Слушая, как Дейв Намберс подсчитывает какие-то смутныевероятности, Лорен с учтивой улыбкой опустила голову на грудь Ника,пододвигаясь поближе к нему, чтобы согреться. Она не только замерзла, но и ужаснохотела спать. Она сдержала зевок, затем другой, и через несколько минут ее векиопустились.

— Я действую на твою юную леди как снотворное, Ник, —извинился Намберс, прервав рассказ о счете уже четвертого футбольного матча.

Ник со смехом наблюдал, как Лорен с усилием выпрямилась,пытаясь изобразить на своем сонном лице бодрую улыбку.

— Я думаю, — сказал он, — что Лорен пора спать.

Дейв Намберс взглянул на нее и подмигнул Нику:

— Повезло тебе.

Махнув рукой, он повернулся и зашагал к дому. Обняв Лорен,Ник крепко прижал ее к себе и спрятал лицо в ее благоухающих волосах.

— Это так, Лорен?

Лорен, устраиваясь поуютнее в теплом кольце его рук,невнятно пробормотала:

— Так? Что?

— Мне повезет сегодня ночью?

— Нет, — сонно ответила Лорен.

— Я так и подумал, — улыбнулся Ник. Слегка отстранившись, онвзглянул на ее сонное лицо и покачал головой:

— Да ты уже заснула!

Придерживая Лорен за плечи, он повел ее к дому.

— Мне понравился мистер Намберс. Ник взглянул на нее сулыбкой:

— На самом деле его зовут Менсон, а Намберс1 — это егопрозвище.

— Он просто математический гений. И он вообще очень милый,такой дружелюбный и похож на…

— На букмекера.

— На кого? — Лорен чуть было не споткнулась от удивления.

Весь дом ослепительно сверкал, и вечеринка была в самомразгаре, несмотря на поздний час.

— А что, эти люди никогда не спят? — поинтересовалась Лорен,когда Ник открыл входную дверь и на них обрушился шквал шума и смеха.

— Нет, если они в состоянии бодрствовать, — ответил Ник,оглядываясь вокруг.

Спросив слугу, какая комната выделена для Лорен, он проводилее наверх.

— Я буду ночевать в Кове. Завтрашний день мы проведем тамОдни, — пообещал Ник и, открыв дверь в комнату Лорен, добавил:

— Ключи от твоей машины у дворецкого. Все, что тебе нужносделать, — это проехать по шоссе две мили на север до первого поворота налево,затем ты поворачиваешь и едешь до конца дороги. Там стоит один-единственныйдом, так что ошибиться нельзя. Я жду тебя в одиннадцать.