своей второй форме. — Фера радостно похлопала в ладоши.

— И мы тогда пойдем прогуляемся, — Йен взял Пеле за руку и плавно вывел из комнаты.

— А ты чего расселась? Давай, нам тоже пора проваливать, — Тасс усмехнулся и подтолкнул новенькую в плечо. — Провожу тебя до выхода, прилипала.

2.10. Нико и Мерих

— Ты какая-то невесёлая, принцесса, — Нико привычно обнял Этель при встрече и разочарованно отметил, что её что-то сильно тяготило. В последнее время ей всегда было нелегко, но в этот день состояние было совсем уж необычным.

— Мне нужно ещё немного обдумать, как я об этом расскажу, — фея устало потёрла глаза. — Давай сначала обсудим твою жизнь. Ты ведь обещал, не забыл?

— Если уж встречаешься со мной, должна знать две вещи про Дуарте, — Нико принял поучающую позу и поправил на носу невидимые очки. — Во-первых, Дуарте никогда не бывает безоружен, а во-вторых, никогда не забывает о данных обещаниях.

— Отлично, — Этель устало рассмеялась и взяла его за руку, заставляя избавиться от занудского выражения лица. — Кое-что я о тебе уже узнала. Теперь расскажи о своей семье. Ты ведь искал брата в ту ночь? Но после ни разу и словом о нём не обмолвился.

— Не с этого хотелось бы начинать…

Парень опустил голову и тяжело вздохнул. Детская игривость вмиг покинула его, уступая место серьёзности, и Нико нервно сжал руку девушки сильнее.

Они медленно шагали вперёд по неширокой тропе между высокими пышными деревьями, что жадно схватывали остатки пробивавшихся сквозь тучи лучей зимнего солнца, не оставляя земле даже редких бледных искорок.

— Давай сначала поговорим о родителях… Так будет попроще, — он почесал нос, собираясь с мыслями, и негромко начал рассказ. — Отец тридцать лет назад переехал из Ихеатромора сюда из-за природы. Он занимается селекцией лошадей, а климат Ихеатромора не очень способствовал здоровью животных. Через два года он встретил мою мать, но после моего рождения они скоро развелись, когда она нашла любовника. Мы с мамой почти не общаемся, у неё своя семья, и моя жизнь, в общем-то, ей не интересна. К тому же, Иззи почти сразу её превзошла. Иззи — это моя мачеха, они с отцом поженились, когда мне было пять. Я сразу знал, что она мне не мама, а она и не пыталась занять её место, просто была классной, ухаживала и ничего из себя не строила. На свадьбе она уже была беременна, так что почти сразу появился Аурелио, мой брат. Хотя он был Иззи ближе и роднее, она ни разу не дала мне подумать, что любит кого-то из нас больше, и меня обошла стороной извечная проблема ревности к младшим детям. Иногда, конечно, Аури очень надоедал. В детстве он очень злился, если мы с Иззи проводили время вдвоём, ведь это только его мама, — Нико умильно усмехнулся. — Но он перерос это. Ещё он фей эфира. Не ахти какой, конечно, но мои связи в Гамме сделали своё дело. Честно говоря, пришлось всего лишь пообещать, что Аури не будет дебоширить, как я в своё время.

— С вашим выпуском никто не сравнится, даже если стараться будут, — Этель усмехнулась и крепче сжала руку Нико, чтобы поддержать. Она не могла объяснить, но чётко ощущала, что парень волнуется.

— Это ты ещё только последний год застала. Мы тогда уже успокоились, — он усмехнулся и тяжело вздохнул, чувствуя, что пришло время переходить к главному. — После выпуска нужно было получить хорошее распределение по контракту, так что все стали приличнее. Сейчас первый контракт истек, я приехал в отпуск и должен был забрать Аури из Гаммы на несколько дней, поэтому приехал тогда к вам. Но, к сожалению, все эти перепалки внутри замка сильно меня задержали… Когда я освободился и продолжил поиски, нашёл Аури и его группу возле реки. На них напали угольные.

Нико затих, собираясь с мыслями, чтобы продолжить рассказ, и Этель заполнила паузу.

— Мы с хранительницами осматривали лес. Но ведь группа почти не пострадала, на них были лишь царапины…

— Сильно подрали только Аурелио. Они оставили его, не рассчитывая, что такие раны можно вылечить, — Нико тяжело вздохнул и посмотрел вдаль, в чернеющую глубь леса. — Мы с Ратон отвезли его в больницу так быстро, как только смогли. С остальными договорились, чтобы ни слова обо мне или Аури. Незачем было втягивать его ещё и в эти судебные разбирательства после.

— А что в больнице?

— Они поддерживают его стабильным, но ничего хорошего в этом нет. Какая разница, "стабильно в коме" или "стабильно мёртв"? Они уже перепробовали всё, но заражение не удается остановить, только задержать на прежнем уровне, а с такими показателями, стоит ему прийти в сознание, Аури сразу умрёт.

— Почему ты не рассказал раньше?! Здесь, в Гамме, мы уже лечили раны от этих монстров, может, Фера могла бы сделать нужное зелье и помочь, — Этель потерялась в эмоциях, не зная, волноваться, радоваться или злиться. — Мы могли бы уже его исцелить, если бы ты был поразговорчивее!

— Прости, принцесса, но не все так просто, — Нико покачал головой. — Лучшие врачи испробовали уже всё. Отцу пришлось продать лишних полсотни молодых лошадей, чтобы оплатить лечение, так что в больнице сделали всё возможное, и приходится верить, когда они говорят, что выхода нет.

— Раз других вариантов не осталось, может, всё-таки послушаешь и попробуешь взять наше зелье? — девушка недовольно скрестила руки на груди.

— Любой неверный шаг может его убить, я не хочу рисковать… — Нико упрямо покачал головой.

— Что же ты такой непробиваемый, прямо как Душан, побрали бы его пикси, — Этель недовольно фыркнула. — Если ты так не доверяешь моим друзьям, попробуй дать их зелье сначала вашим докторам. Только не упрямься и прими помощь, когда её предлагают, не уподобляйся этому идиоту! Потому что, если ты станешь слишком сильно на него похож, я не смогу тебя выносить!

Закипев от злости, она повысила голос, вопреки королевским привычкам, и в негодовании всплеснула руками.

— Хорошо-хорошо, — поддавшийся Нико поднял руки вверх. — Сдаюсь. Только не злись.

— Да как уж тут… — Этель разочарованно вздохнула и опустила взгляд на сухую землю, потрескавшуюся от бесснежного холода.

— Мерих, похоже, снова что-то натворил. Давай-ка прервём мои рассказы, и ты объяснишь, что случилось.

— Да он просто невыносим! Как будто нам мало проблем без того, что он нервы мотает опять, — фея разочарованно всплеснула руками. — Вечно замкнётся в себе и делает вид, что всё нормально, хотя любому дураку очевидно, что это не так. Мы пытаемся помочь, а он в штыки, будто зло какое ему сделаем, честное слово…