- Хм.

Я не ослышалась? «Книги»? Получается, раньше он мне нервы мотал, потому что я приходила с видом испуганной жертвы и оставалась безответной, несмотря ни на что.

- Грана, вот, взгляните.

Прошло не две минуты, а почти десять, зато администратор притащил мне целую ступку книг, некоторые из которых были весьма толстыми. Пригласив меня за столик, он с сожалением напомнил, что по правилам я могу оформить не более трёх книг.

- Благодарю, - ответила я вполне искренне.

- Вот эти две книги самоучители, как вы и просили, но я бы рекомендовал вам начать со сборника упражнений, - старичок указал на томик средней толщины, - и краткой теории. А вот здесь упражнения по развитию внутренней силы.

Я бегло посмотрела остальные книги. Вдруг старичок решил нарочно сбить меня с толку и подсунуть не совсем то, что мне нужно, однако подозревала я напрасно. Намёк на жалобу подействовал лучше любой магии. Старичок даже сам оформил за меня формуляр.

До закрытия библиотеки оставалось больше семи минут.

- Полагаю, в столицу следует отправить мою благодарность, - сказала я на прощание.

Каким бы вредным он ни был, во-первых, он мне дал очень дельный совет, во-вторых, глядя на него, я вдруг подумала, что счастливый человек не будет таким озлобленным и одновременно пугливым. Если бы я продолжала существовать в своём крошечном артефакторском мирке, а не жить, меня бы ждала безрадостная одинокая старость. Может, я бы стала ещё более вредной, чем этот старичок? У меня вдруг мелькнула шальная мысль познакомить его с граной Мириан.

Подставив лицо вечерней прохладе, я бездумно шла по улице навстречу ветерку, самому обычному, не магическому. Хотя обед был довольно давно, аппетита не было, и я решила, что поужинаю фруктами - мне удачно попалась лавка зеленщика, распродававшего слегка подпортившиеся груши.

Прежняя я уже бежала бы домой, чтобы скорее нырнуть в книги, читала бы до утра, а потом с тяжёлой головой с трудом поднималась на работу. Я нынешняя, придерживая бумажный пакет под ненадёжное дно, неторопливо шагала по улице дальше. Мне нравилась пешая прогулка, нравилось смотреть, как зажигаются фонари и вспыхивают витрины, и одна вывеска приковала мой взгляд.

В ней не было ничего особенного. Розовато-золотистый цветок на тёмном фоне и такого же розовато-золотого цвета наклонные, словно выеденные кисточкой каллиграфа, буквы. «Утренняя заря», - прочитала я название салона красоты, и ноги сами понесли меня вперёд. Прежней мне и в голову не могло прийти посетить подобное место. Не зря говорят, что любовь преображает... Нет, я собиралась прихорашиваться не для Карена. Для себя.

Салон частный, так что ещё работал.

- Добрый вечер, госпожа. Добро пожаловать. Чем я могу вам помочь?

- Добрый вечер. Я хотела бы взглянуть на ваши расценки.

Прикинув, сколько денег у меня осталось, я решила, что часть могу и потрачу на себя, потому что... Если я сама собой пренебрегаю, то почему другие не должны?

Я водила пальцем по предложенному мне «меню». В салоне я впервые, я понятия не имею, с чего начать.

- Госпожа, я могу подсказать? Вы хотите придать себе свежести и лоска перед выходом или вас интересуют ухаживающие процедуры?

- Ухаживающие, - определилась я. - Думаю, вы видите, что я.

- Давно не вспоминали о себе, - выбрала аккуратную формулировку девушка.

Я кивнула и почувствовала себя увереннее.

- Может быть, я назову сумму, а вы поможете мне определиться? - спросила я.

Девушка профессионально улыбнулась:

- Как вам будет удобно, госпожа. Чаю или травяного отвара? Поскольку вы у нас впервые, «Утренняя заря» делает вам скидку на комплекс процедур, а также дарит маникюр и педикюр. Мы уложимся в две трети названной вами суммы. Согласны?

Наверное.

Девушка выдала мне бумажный пакет:

- Пожалуйста, проходите в кабинку и переодевайтесь, затем вы можете сложить ваши вещи в любой свободный шкафчик, и мы начнём.

Ладно. Это почти не страшно. Вон, Мика, зная, что я ограничена в средствах и экономлю на себе, любила хвастаться своими походами в салоны красоты. Что я, хуже? Я решительно прошла в кабинку и вскрыла пакет. Мне выдали хлопковые шортики, короткую маечку, шапочку, халат и толстое махровое полотенце.

Когда я переоделась и вышла, меня ждала не только администратор, но и моложавая дама лет сорока.

- Здравствуйте, госпожа. Сегодня я буду вашим куратором, и меня зовут Ивина. Как я могу к вам обращаться?

- Адеола.

- Очень приятно, госпожа Адеола. Прошу за мной. Первый шаг к красоте - это очищение тела. Начнём с омовения в ванной с отваром семи трав, дополнительно обладающих успокаивающим и расслабляющим эффектом.

Впрочем, ванная скорее представляла из себя небольшой бассейн, с полуутопленной лежанкой по центру. Пришлось раздеваться. Я почувствовала себя неловко. Пусть Ивина женщина и почти целитель... Но я себя пересилила. Лучше считать её целителем, только не тела, а внешности.

А через пять минут я уже забыла про стеснение, настолько хорошо мне стало в тёплой пахнущей травами воде. Я чуть не уснула. Точнее, я бы отключилась, если бы Ивина мягко не позвала меня подниматься. Куратор проводила меня в терму, чтобы распарить кожу и подготовить к следующему этапу очистки - щадящему скрабированию, после которого мне сделали обёртывание, а на лицо нанесли успокаивающий крем.

Я лежала на очередной кушетке, позабыв, где нахожусь и плавая на границе между сном и явью. Тело ощущалось лёгким, почти воздушным и обновлённым, словно я заново родилась. Шевелиться категорически не хотелось, и я наслаждалась неподвижностью и тем, как Ивина смывает с моих волос лечебную мазь с заумным название. Кажется, я попала. Я, конечно, ещё посмотрю на результат, но что -то мне подсказывает, что в салоне я стану частой гостьей. Такое удовольствие!

- Госпожа Адеола, кончики ваших волос немного секутся. Я предлагаю чуть-чуть подрезать.

- У-гм, - блаженно промычала я в ответ.

С кушетки меня пересадили в кресло.

- И я бы добавила оттеночный бальзам. Более сочный цвет будет вам к лицу.

- У-м.

Они там не разошлись? У меня денег-то хватит?

К куратору присоединились две вооружённые ножницами и расчёсками блондинки. Милые улыбки на их лицах пропали, едва они рассмотрели кончики моих прядей:

- Магия! Госпожа, что вы сделали с вашими прекрасными волосами?!

- А брови? А ресницы? Госпожа! - сказано было таким тоном, как будто меня обвиняли в зверском утоплении котят, как минимум.

- У нас оттеночный бальзам..., - попыталась встрять куратор, но кто бы её слушал.