Она удостоилась не менее зверского взгляда, и блондинка отрезала:

- У нас подарочные процедуры. Я собираюсь увидеть госпожу Адеолу в этом кресле ещё много-много раз, поэтому нам нужны здоровые волосы, а не красота в зеркале. Ясно?!

- Госпожа, вашу ножку, пожалуйста.

Пока я терялась от напора блондинок, ко мне подкралась маникюрша.

Я не знаю, сколько времени меня крутили, вертели, тёрли, расчёсывали, мазали, купали. Ощущение времени окончательно пропало, я словно в транс впала, и вынырнула из него, только когда меня упаковали в толстый халат, усадили на кушетку, укутали дополнительно полотенцем и подали в огромной чашке-лоханке тёплый травяной настой. Куратор объяснила, что ещё четверть часа я должна отдыхать, и только потом меня отпустят.

В цене меня не обманули, несмотря на то, что процедур мне сделали даже больше, чем обещали изначально, не затребовали ни монетки сверх.

- Будем рады видеть вас снова, госпожа Адеола. Пожалуйста, возьмите наш фирменный конверт, услуги почты по его доставке оплачивает «Утренняя заря». Если вы отправите сообщение и предупредите нас о своём визите, то все мастера будут ждать именно вас, госпожа Адеола.

- Благодарю, обязательно воспользуюсь.

Я уже переоделась в свою одежду, закинула сумку на плечо и собиралась уходить.

- Госпожа Адеола, - окликнула меня куратор. - Ещё минутку. Пожалуйста, к зеркалу.

Да, я даже удивиться успела, почему мне до сих пор не предложили увидеть результат.

Прежде, чем приблизиться, я машинально быстро просканировала, не артефакт ли передо мной. Время от времени владельцы мелких лавок продажи готового платья пытались нанять меня зачаровать зеркала, чтобы покупатели видели себя в обновках красивее, чем на самом деле. В целом изготовление подобных артефактов не запрещено, но установка их в примерочных или в залах парикмахерских расценивается законом как мошенничество. «Утренняя заря» была ожидаемо честна.

На последних двух шагах я закрыла глаза, одна из блондинок за руку подвела меня к большому, от пола до потолка, зеркалу.

- Раз, два, три, - пропела вторая сладким голосом.

Я открыла глаза.

Магия?!

Отражение без сомнения моё, и, если разбираться детально, то почти ничего в облике не изменилось. Подумаешь, укладка профессиональная, волосы приподняты к корней и пышным каскадом падают на плечи. И оттенок всего на тон темнее, зато сочный и делает лицо более выразительным. Брови мои, но форма стала чётче, острее.

Если же смотреть на облик в целом, из зеркала мне подмигивала яркая шатенка. Я невольно расправила плечи, улыбнулась своему отражению. А ведь провинциалку во мне и не узнать. Настоящая столичная штучка. Пока только внешне. Внутреннее впереди.

Очень тепло попрощавшись с сотрудницами салона, я твёрдо уверилась, что обязательно вернусь. Как только заработаю... Портить настроение размышлениями о том, где найти работу, я не стала.

Выйдя из салона, я решила прогуляться пешком, благо до арендованных Флэтом апартаментов не так уж и далеко. Я когда-то слышала от однокурсницы в училище, что дышать воздухом перед сном полезно, так что пройдусь, проветрюсь, тем более центр города это не окраина, улицы ярко освещены, патрулируются стражей.

Я без проблем дошла до нужного дома, уже вступила на первую ступеньку.

- Адеола?

Знакомый голос.

Я обернулась.

Из тени кустов в отбрасываемое фонарём пятно света вышел Крайт.

Бывший друг был бледен, на скулах горели малиновые пятна нездорового румянца, глаза подозрительно блестели. Крайт опёрся на перила, и я уловила запах дешёвой выпивки. Горничная упоминала, что в прошлый раз он тоже был не совсем трезв. Который день напивается и приходит караулить апартаменты Флэта? Плохо. Настроение испортилось. Крайт ещё ничего не сделал, но я уже поняла, что добром наша встреча не кончится. Тем не менее я попыталась дружелюбно поздороваться. Вдруг обойдётся?

Крайт жадно рассматривал меня, взгляд стал мерзко маслянистым, и я невольно передёрнул плечами.

- За деньгами побежала? - зло спросил он.

Как раз от перспективы стать содержанкой я отказалась, но вряд ли Крайт меня услышит.

- Крайт, я всегда относилась к тебе как другу и никогда этого не скрывала. За два года, пока мастерской управлял твой дядя, ты никогда не намекал, что я интересна тебе как женщина. С чего вдруг?

Это я виноват?!

- Я не умею читать мыслей и угадывать намерения, которые тщательно скрывают.

Крайт протянул руку, но я отступила, и он схватил воздух.

- Крайт, я не совсем понимаю, почему ты здесь. Ты стал официальным владельцем «Изготовления и ремонта артефактов». Разве первые дни, когда принимаешь дела, не самые напряжённые? Дядя сделал тебе подарок...

- Подарок?! - Крайт бухнул кулаком по перилам. - Он отобрал у меня то, что должно было принадлежать мне!

- Что?

- Дед передал мастерскую старшему сыну с условием, что следующим владельцем станет тот из внуков, у которого будет наибольший талант в артефакторике!

Ясно. А я гадала, почему старший Флэт сделал выбор в пользу племянника, а не сына.

- То есть он вернул тебе твоё.

- В Астральную бездну он вернул! Так хорошо начиналось «Я вложу личные средства в семейное дело», - я поняла, что Крайт уже переключился на момент, когда в кресло управляющего сел Карен. - Он за день! За один день, за каких-то несколько часов уничтожил мою мастерскую. Сотрудники разогнаны, счета оголены, зато по анонимным жалобам явился инспектор с проверкой. Ещё и Служба безопасности лезла. Ненавижу!

- Крайт.

- Ненавижу! С самого детства так! Кузен то, кузен сё. Даже когда вопреки запрету, Карен сбежал из дома, чтобы стать боевым магом, мне всё равно его тыкали в пример. И никто не понимает, что это я настоящий талант, артефактор. Ада, плевать на мастерскую. Пойдём со мной?

Два года общалась с человеком и даже подумать не могла, что под приятной оболочкой бурлит такое.

- Крайт, уже поздно, а ты явно выпил. Давай мы продолжим разговор завтра, когда ты выспишься?

- И что, что я выпил?

Он нагнулся, вытащил из травы початую бутылку с сивушным пойлом и демонстративно присосался к горлышку. Я торопливо поднялась ещё на одну ступеньку. Вот так и пожалеешь, что дом в тихом зелёном районе в стороне от центральных улиц. Рассчитывать на стражу не приходится. Ну, если что - сбежать успею. В крайнем случае прыгну в Астрал.

Крайт отбросил допитую бутылку, ещё раз оглядел меня с ног до головы.

- Чего у кузена не отнять, умеет он подбирать своим подстилкам эффектную обёртку.

- Крайт, это уже слишком. Протрезвей, пожалуйста. Доброй ночи.