Нить ещё несколько раз дёргала кокон в разные стороны, пока впереди не появился осколок. В пустоте парила гигантская каменная миска, укрытая куполом всё той же серебристой паутины. Нить натянулась, и теперь я видела, что она соединяет вершину кокона с вершиной купола. Последний рывок, и кокон соприкоснулся с куполом, втянулся в него, а я упала на боковую стенку миски и как по ледяной горке съехала на дно.

Хорошая новость: я в относительной безопасности, вряд ли твари легко вскроют защиту, даже если найдут «миску». Плохая новость: я в плену, и искать меня некому.

Интересно, я хоть от чар избавилась?

Я поднялась на ноги, задрала голову. Никогда не мечтала узнать, какого это - сидеть в тарелке.

То, что я пока одна, играет в мою пользу. И вообще, миска, как ни странно, отличный полигон для тренировок. Если я смогу сообразить, как сгустить тени, чтобы получились ступеньки, сплести дорогу я тоже сумею. Видимо, быть самоучкой моя судьба.

- Адеола?

Голос Крайта я моментально узнала.

Я обернулась.

Гениальный псих стоял на противоположной стороне тарелки и очень удивлённо на меня смотрел.

Ну вот, никакой уединённости, все планы опять насмарку. Я смотрела на Крайта, и ощущение было очень странным. Он выглядел точно также как всегда. Знакомое выражение лица, лёгкая доброжелательность, даже приветливая улыбка на губах. Крайт столько раз на меня смотрел именно так, а я и не догадывалась, что прячется за фасадом.

Я старалась не показывать эмоций, не провоцировать. Замерла с выражением полнейшего внимания.

- Я же говорил, что ты ко мне придёшь. Только ты должна была прийти не так, - Крайт всё больше хмурился.

- А как? - спросила я. Мне и правда интересно.

- Во сне, но ты пришла не только душой, но и телом.

Я на миг стиснула зубы. Только не срываться. Не выдавать всё, что я думаю на самом деле.

А задумка у Крайта и правда гениальная. Пропавшую будут искать, пусть не сразу, но исчезновение заметят, стража начнёт расследование, а Крайт, как ни крути, один из очевидных подозреваемых. Карен наверняка узнает, тоже начнёт собственное расследование... Только вот по задумке Крайта пропавшей не будет, будет смерть во сне, которую с Крайтом никак не свяжут. Что же, мне очень повезло, что я воспользовалась веером. Веером, который я потеряла.

Я пожала плечами. К счастью, Крайт не ждал ответа от меня. Он задержал взгляд на моём локте, озабоченно поджал губы, подошёл, пару рас подскользнувшись. Я усилием воли удержалась на месте. Бежать-то некуда и смысла нет. Сначала, пока в Крайте говорит больше артефактор, чем псих, надо бы вытянуть побольше. К тому же пока Крайт не делает ничего плохого. Взяв меня за руку, он внимательно осмотрел порез, провёл вдоль раны подушечкой указательного пальца.

- Ада, это было очень глупо.

- Я испугалась.

- И кровоток надолго пережимать нельзя, - Крайт сам развязал узел платка, медленно раскрутил закрученные жгутом концы.

Запястье тотчас стало снова кровоточить.

Крайт взмахнул моим платком.

- Кристаллическая пыль?

Я промолчала. Про Флойск лучше не говорить, возникнут новые неудобные вопросы, отвечать на которые я совершенно не горю желанием.

- Ада, откуда у тебя платок в кристаллической пыли?

- Нашла в своих завалах.

Про мою прежнюю страсть тащить в дом любой мусор, если он может быть использован для создания или ремонта артефакта, Крайт знает. Поверил мне Крайт или нет, я не поняла. Он расстелил платок на левой ладони, а правую выставил над центром платка, и я увидела в исполнении Крайта магию прямого действия. Всего лишь бытовое очищение, но то, что Крайт не нуждается в материальных «костылях» впечатляет. Одно дело знать, что он может, другое - увидеть собственными глазами.

Крайт перевязал мне запястье.

- Как ты сумел? Везде же пишут, что артефакты в Астрале разрушаются.

- Ты не догадываешься? Решение на поверхности.

- Если оно на поверхности, то почему до него раньше никто не додумался? - резонно возразила я.

Крайт хмыкнул:

- Ада, а почему ты думаешь, что не додумались? Просто об этом не пишут в официальных учебниках.

- Почему?

- Потому что приёмы этого раздела магии запрещены законом.

Магия!

Крайт улыбался, а я смотрела на него и ужасалась. Потому что он прав - ответ на поверхности, и то, что я поняла...

Артефакторика и зельеварение - две очень близкие области. Основные методы, принципы, базовые техники - всё совпадает. Ключевое отличие одно, и оно не такое уж существенное: артефакторы работают с твёрдыми материалами, а зельевары - с жидкостями. Скажем, глупо делать травяной отвар основой, например, сигнализации, но тот же отвар -прекрасная основа для лечебных чар.

Крайт в качестве основы использовал живую кровь, он превращал в артефакты живых существ. Людей?

- Ада, ты побледнела. Значит, поняла? Посмотри.

Он указал на комок серебристых нитей в основании купола - одно из нескольких мест крепления к «миске». Повинуясь взмаху руки создателя, полотно разошлось, и я увидела заключённого в внутри чёрного кролика с повислыми непропорционально большими ушами. Кролик слабо запищал.

Я подалась вперёд.

Крайт усмехнулся, и края полотна сошлись, скрывая животное.

- Ему же плохо, - не удержалась я.

Очень глупо с моей стороны.

- Ада, сколько животных люди убивают, чтобы съесть, сшить себе одежду, сделать костяные артефакты. Почему же мне не использовать этого кролика для поддержания защиты от тварей Астрала?

Я глубоко вздохнула. Говорить бесполезно.

Крайт же окинул купол полным самодовольства взглядом:

- Да, не только Карен интересовался Астралом. Знаешь... А, пожалуй, я подскажу ему, где тебя искать!

- Зачем?

- О, это очень забавно, Ада. Ты ведь знаешь, что боевых магов готовят для зачистки от тварей, способных прорываться к нам?

- Знаю.

- А теперь представь, что боевой маг окажется зажат в подворотне с немагами, вооружёнными артефактами.

Я невольно вспоминал подворотню, и как Эн справлялся с моими преследователями.

- Ты хочешь заманить Карена и использовать против него живые артефакты?

- Да! - радостно кивнул Крайт. - Сколько он продержится? Силы любого мага конечны, а артефактов я могу запасти много, очень много. Ада, прости, я тебя оставлю. Я должен подготовиться.

Сорвавшаяся с его пальцев яркая вспышка ослепила меня, а, когда я проморгалась, Крайта уже не было. Ни как он появился, ни как он ушёл, я не видела.