— Спасибо, сэр. — С-ЗРО слегка наклонил голову, словно внезапно вспомнив, что должен играть роль секретаря. — Принцесса Лея и остальные ждут вас, — сообщил он, коснувшись кнопки открытия внутренней двери. — Входите, пожалуйста.

— Спасибо, — с серьезным видом кивнул Люк. Сколь бы забавно ни выглядел в данной ситуации С-ЗРО, в нем чувствовалось некое присущее ему изначально достоинство, которое Люк обычно старался уважать. — Дай знать, если придет кто-то еще.

— Конечно, сэр, — ответил С-ЗРО.

Войдя в кабинет, они увидели Лею и Хана, которые о чем-то тихо переговаривались, глядя на компьютерный дисплей на столе Леи. Сидевший возле двери с арбалетом на коленях Чубакка приветственно рыкнул.

— А, вот и ты, Люк, — сказала Лея, оторвавшись от экрана. — Спасибо, что пришел. — Она посмотрела на Винтер. — Пока все, Винтер.

— Да, ваше высочество, — кивнула Винтер и со свойственной ей грацией выскользнула за дверь.

Люк взглянул на Хана:

— Я слышал, ты вчера сбросил на Совет термическую бомбу удвоенной мощности?

— Пытался, — поморщился Хан. — Вот только никто мне толком не поверил.

— Один из тех случаев, когда политики предпочитают принять желаемое за действительное, — сказала Лея. — Никому не хочется верить, что мы каким-то образом упустили кого-то из имперских гранд-адмиралов.

— Больше похоже на сознательное отрицание, чем на принятие желаемого за действительное, — заметил

Люк. — Или у них есть другая теория насчет того, как мы настолько легко дали поймать себя в ловушку на Слуис-Ване?

— Некоторые говорят, что виной тому предательство Акбара, — вздохнула Лея.

— Ах вот как, — пробормотал Люк. Вот, значит, на чем основывался план Фей’лиа... — Подробностей я пока не слышал.

— Фей’лиа еще не раскрыл все карты, — брюзгливо отметил Хан. — Хоть он и заявляет, что старается играть честно, мне кажется, он просто не хочет пока чересчур раскачивать все стабилизаторы сразу.

Люк хмуро посмотрел на него. Отчего-то выражение лица друга не слишком ему нравилось...

— Уверен, что ничего больше? — спросил он.

Хан и Лея переглянулись.

— Может, и еще кое-что, — сказал Хан. — Слишком уж быстро после нападения на Слуис-Ван Фей’лиа обвинил Акбара во всех грехах. Либо он величайший конъюнктурщик всех времен...

— Нам уже известно, что так оно и есть, — вставила Лея.

— ...либо, — хмуро продолжал Хан, — он заранее знал, что случится.

Люк посмотрел на Лею, на ее напряженное лицо...

— Ты понимаешь, что говоришь? — тихо спросил он. — Ты обвиняешь члена Совета в том, что он агент Империи?

Он ощутил сомнения Леи, но Хан даже не дрогнул:

— Угу. Разве не в том же самом он обвиняет Акбара?

— Проблема во времени, Хан, — терпеливо проговорила Лея. — Я уже пыталась объяснить. Если мы сейчас в чем-либо обвиним Фей’лиа, это будет выглядеть так, будто мы пытаемся снять подозрения с Акбара, обратив обвинения Фей’лиа против него самого. Даже если это правда — в чем я сомневаюсь, — любой воспримет нашу попытку как некий дешевый и достаточно бессмысленный трюк.

— Может, именно потому он так спешил указать на Акбара? — возразил Хан. — Чтобы мы не смогли обвинить в том же самом его? Тебе это не приходило в голову?

— Приходило. Увы, ситуация от этого не меняется. Пока мы не снимем обвинения с Акбара, мы не можем ни в чем обвинить Фей’лиа.

— Да брось, Лея, — фыркнул Хан. — Сейчас не до хороших манер в политике. Речь идет о выживании Новой Республики.

— Которая может из-за этого развалиться без единого выстрела, — горячо возразила Лея. — Сам подумай, Хан, все до сих пор держится лишь на надежде и упаковочной ленте. Хватит нескольких безумных обвинений, чтобы половина рас из старого Альянса повстанцев решила выйти из игры и пойти своим путем.

Люк кашлянул:

— Если позволите...

Все посмотрели на него, и повисшее в воздухе напряжение чуть разрядилось.

— Конечно. Давай, что там у тебя? — спросил Хан.

— Думаю, все мы согласимся, каковы бы ни были планы или возможные спонсоры Фей’лиа, он явно что- то замышляет, — сказал Люк. — Возможно, стоило бы выяснить, что именно. Лея, что нам известно о Фей’лиа?

Лея пожала плечами:

— Он, естественно, ботан, хотя вырос на ботанской колонии Котлис, а не на самой Ботавуи. Присоединился к Альянсу повстанцев сразу после битвы при Явине, вместе с довольно большой группой других ботанов. В основном они занимались поддержкой и разведкой, хотя иногда участвовали и в боевых действиях. До вступления в Альянс вел разнообразный межзвездный бизнес: поставки грузов, торговля, горные разработки и прочее.

Наверняка чем-то из этого занимается и до сих пор, но не знаю, чем именно.

— У нас есть об этом данные? — спросил Люк.

Лея покачала головой:

— Я просматривала его досье пять раз и проверила все прочие упоминания о нем, какие только смогла найти. Ничего.

— Значит, с этого и стоит начать, — решил Хан. — Тайный бизнес чистым не бывает.

— Галактика большая, Хан, — терпеливо вздохнула Лея. — Мы даже не знаем, с чего начинать поиски.

— Думаю, можно вычислить. Ты говорила, ботаны участвовали в боевых действиях после Явина. Где?

— Где угодно, — нахмурилась Лея. Развернув к себе компьютер, она ввела команду. — Посмотрим...

— Можешь пропустить все сражения, в которых они участвовали по приказу, — посоветовал Хан. — Или где они были лишь частью больших войск, состоявших из многих рас. Мне нужны только те, в которых принимала участие лишь горстка соплеменников Фей’лиа, причем добровольно.

Судя по лицу Леи, она не могла понять, к чему клонит Хан, как, впрочем, и Люк. Но она все же молча ввела все параметры.

— Так... похоже, единственное, что полностью подходит, — короткий, но жестокий бой у Нового Кова в секторе Чурба. Четыре ботанских корабля атаковали выслеживавший что-то в окрестностях системы звездный разрушитель типа «Победа», отвлекая его, пока им на помощь не пришел звездный крейсер.

— Новый Ков? — задумчиво переспросил Хан. — Эта система где-нибудь упоминалась в связи с бизнесом Фей’лиа?

— Гм... нет.

— Отлично, — кивнул Хан. — С нее и начнем.

Лея непонимающе взглянула на Люка:

— Я что-то пропустила?

— Да ладно, Лея, — усмехнулся Хан. — Ты сама говорила, что ботаны при любой возможности избегают настоящей войны. Они не стали бы атаковать звездный разрушитель типа «Победа» у Нового Кова просто ради забавы. Они что-то защищали.

— По-моему, ты преувеличиваешь, — нахмурилась Лея.